Эксель покачала головой и сделала глоток из стакана:
- Нет, не знаю никого Хэдшота... - она внимательно посмотрела за жестом, и, поведя плечом, огляделась, - что, лет? Полтора... месяца.
Девушка с удивлением уставилась на монитор в руке мужчины и, было потянувшись к нему рукой, спросила:
- Это что?

- Полтора... - Хэдшот погрустнел, потом задумался.
- Это что?
Он вздрогнул и машинально убрал руку.
- Не бери в голову, эээ.... А как тебя звать-то?
Том сделал большой глоток из бутылки и снова икнул.
- Знаешь, я бы набил морду бармену, но не уверен, что это хороший поступок. Мораль - такая ж***, скажу тебе. А в итоге всё равно в минусе.

- Но... - Эксель все же было интересно, что же это за гаджет, однако мужчина уже убрал руку. Видимо, он не особо хочет показывать. Почему? Кстати, он представился, а она нет, - Я Эксель...
Обозначив улыбку, девушка внимательно посмотрела на парня:
- Так много пить плохо... - произнесла она, - Это плохо для организма и для контроля над телом и разумом. Вот и странные мысли в голову лезут. Зачем бить бармена?
Она допила воду и оставила стакан в сторону:
- Он ничего плохого не сделал... - девушка взглянула на мужчину за барной стойкой, тот подмигнул и послал ей воздушный поцелуй, а потом щелкнул по шее и еще раз подмигнул. Эксель удивленно приподняла брови и отвернулась, специфика жестов этого человека ей была непонятна.

Хэдшот хмуро кивнул, но сделал ещё один глоток.
Красный огонёк скользнул по по его груди.
Дальше всё происходило очень быстро. Том резко подался вбок, одновременно дёргая Эксель за руку. Бутылка взорвалась стеклянными брызгами.
Ещё одна пуля застряла в столешнице.
Один из посетителей выхватил пушку.

Блестящий дождь из битого стекла, бутыль взрывается фейерверком чуть ли не рядом с лицом Эксель, которая, ничего не понимая, падает на пол, увлекаемая за собой собеседником. Рука на ее плече, ее плотно прижимают к груди... чьей груди?
Девушка подняла глаза, натыкаясь на каменное лицо мужчины, он что-то выискивал, да? Нет? Что вообще происходит?
Грохот выстрела... выстрела! Рука непроизвольно тянется к револьверу на бедре, но пуля выбивает щепки из столешницы, заставляя Эксель вскрикнуть и плотнее прижаться к мужчине, ища тепло и успокоение.
"Какое к черту успокоение?" - взрывается внутренний голос, - "Пушку расчехляй..."
Она опять тянется к оружию, глядя за спину Тома и, едва вскрикнув, задерживает дыхание, потому что ей выразительно подмигивает дуло довольно крупного калибра, начиная медленно выплевывать один за другим раскаленный свинец...
Так... так... так... так...
Эксель сглатывает, не смея отвести глаза от летящей смерти, Том поворачивается в сторону стрелка... медленно, очень медленно, им не успеть... им не...
- Я не хочу умирать! - коротко взрывает голову мысль, выплескиваясь еле слышным шепотом. Сердце пропускает один удар...
Кррак... крррак... крррак... крррак...
Удивленный возглас со стороны стрелка, болезненный вскрик позади... пули прошивают столешницу, впиваясь в кого-то за ней, а Эксель медленно поворачивает голову, скорее чувствуя, чем слыша, как стреляет Том. В столешнице зияет множество дырок, сквозь которые можно разглядеть лежащее неподвижно тело.

В своей жизни Том "Хэдшот" Мантега по настоящему любил только двоих. Свою покойную матушку и полуавтоматический плазмоган CP-35h, который он ласково называл Цепеш. Этот полуторакилограммовый малыш превращал обычные пули в сгустки плазмы, которые при соприкосновении с герметичной системой, например, головой, создавали избыточное давление и почти мгновенный взрыв.
Хэдшот стрелял достаточно метко, но в этот раз он бил собственные рекорды. Ближнему нападающему разворотило грудную клетку. Второй выстрел был сделан вслепую. Пуля прожгла стену возле окна из которого стрелял снайпер и разнесла бедолагу в клочья. Третий выстрел застал ещё одного агрессора в дверях, симметрично разбрызгав его мозги по притолоке.
- Эй, девочка, жива? - Том трясёт Эксель за плечо, заглядывает в испуганные глаза. - Уходим, живо!
Пригибаясь, Хэдшот тянет малышку за собой к двери. В голове бьётся мысль, что девчушка не виновата в том, что он задолжал Курарэ. Он не простит себе её смерть. Экран на его руке отсчитывает цифры до 37, а когда он хватает девичью тёплую ладонь на мониторе уже значится 39. Но Том этого не видит.

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Ее трясут, что-то спрашивают, но Эксель не может оторвать взгляда от трупа за столешницей. Кровь, всюду кровь, она растекается по доскам, впитывается в них, висит в воздухе густой пеленой, перебивая запах горящей плоти, от которого начинает безумно мутить. Эксель продолжает смотреть, а когда мужчина ставит ее на ноги и куда-то тащит, куда, ей не разобрать, она видит еще трупы и от этого ее ноги подгибаются, а в глазах темнеет.
- Куклы... как куклы... - шепчет она, медленно, через силу осознавая, что это... и вон то тело... и вон то, когда-то были людьми.
Том тянет ее за собой и в какой-то момент она ощущает только его близость, и шероховатую, мозолистую поверхность ладони, что сжимает ее руку. Куда? Зачем? Почему? Она не понимает, да и не хочет понять, однако боковым зрением видит, что те, кто пытаются, или делают вид, что пытаются их остановить, почему-то не могут этого сделать.
Без всяких трудностей они выбираются из "черного" зала, в парадном холле не встречают никого, хотя там всегда сидят охранники, почему-то никто не бьет тревогу, а дверь за ними клинит и возможная погоня врезается в нее с рычащим матом. Однако Эксель это чувствует только краешком сознания, адреналиновая волна накрывает ее с головой, какой-то прохожий, проводивший их взглядом, спотыкается, падая на ровном месте и разбивая лицо в кровь. Опять... красное... девушка закрывает глаза, позволяя себя тащить прочь от кабаре.

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Кажется, он на какое-то время задремал. Камин, хорошая компания и бокал вина окунули его с головой в воспоминания, многие из которых вызывали какое-то странное чувство грусти. Все еще в сомнениях, не оказался ли он в главном замке Эреба, хотя и знал, что дороги в тот мир уже давно нет, Астер попытался понять, что же его разбудило. Неуловимая струйка воздействия извне. И не на него, а на Эксель, но это было нечто настолько слаборазличимое и мимолетное, обрезанное щитами вокруг особняка, что ему пришлось оставить попытки отследить источник. За спиной раздался хруст костей и на столике рядом с креслом очутился поднос с чашкой кофе, круассаном и пепельницей...
Насладившись утренней сигаретой и двойным эспрессо, волшебник подошел к камину и принялся провешивать телепорт в Башню, откуда поступил отчет о нарушении периметра. И тут раздались выстрелы. Только этого не хватало! Хм, девочка не пострадала и применила кое-что из своего арсенала. Неплохо. Хорошо, что посетители, нормальные посетители, не пострадали. Не поворачиваясь на звук открывшейся двери, эльф бросил:
- Тела на переработку. Если кто-то из клиентов задержался и что-то видел или слышал - наложить блок на память. Леди по таким мелочам не будите. И принесите к ней, наконец, Фунтика! Она, засыпая, только базовые щиты поставила.
Махнув рукой, Астер шагнул в пламя.
=> Башня Магов

Постоялый двор "Приют Героев" => «Cabaret du rose bonbon»

-Ух ты... - Барби облизнула губы и покосилась на Вилли. - Розовенький особнячок. Мы туда пришли? Уверен?
Демон меланхолично кивнул, демоница вздохнула и процокала каблучками по плиткам дорожки к белой двери.
- Голубчик, мы бы хотели снять комнату. У вас же приличное заведение? - медовым голоском пропела Барби, направляясь к стойке.
Она адресовала свои слова бармену, но по дороге как бы невзначай задела плечом лакея с подносом, который спешил к накрытому столику,
за котором ворковала парочка средних лет. Лакей споткнулся, поднос опрокинул содержимое точнехонько на голубков, те взвизгнули,
а Барби, притворно охнув, уже стояла у стойки и призывно улыбалась бармену.

Постоялый двор "Приют Героев" => «Cabaret du rose bonbon»

Вилли вошёл следом и приобнял девушку за плечи.
- Но для начала сделайте "Би-Блэк" для меня и "Секс на пляже" для моей спутницы.
Бармен окинул их презрительно-недоверчивым взглядом, но занялся коктейлями.
- Какой номер желаете?
- Совместный, - Шут подмигнул Барби и, облокотившись на стойку локтями, стал с интересом разглядывать местный бомонд. - Интересно, почтит ли хозяйка нас своим присутствием? Я бы хотел попросить её об услуге....
Он не глядя взял стопку и опрокинул её в горло.
- А у той, в парике, жопа ничего так... - задумчиво проговорил Вилли.

- Да? Ты, похоже, стареешь, дорогой, - мурлыкнула Барби, принимая из рук бармена запотевший бокал и оценивающе рассматривая заинтересовавший Вилли филей.
- Боюсь, совместный номер покажется тебе тесноват. Или есть еще порох в пороховницах?
Плутовка цедила напиток по глоточку, жмурилась от удовольствия и как бы невзначай прижималась плечом к руке демона.
- Впрочем, я обещаю не приставать, чтобы не вводить тебя в очередную конфузию.

- Конфузия... Смотри то б тебя не контузило, - хмыкнул Вилли.
А потом его скрутило. Некоторое время он только ловил ртом воздух, а потом уставился ярко-оранжевыми глазами на Барби.
- Почувствовала?... Ах... е***ь, вряд ли. Бармен, чистого виски. И если положишь туда лёд, то он будет в твоей заднице.
Опрокинув стакан Вилли замолк, некоторое время сверля взглядом стойку.
- Развлекайся, конфетка, мне нужно некоторое время побыть одному. Хорошенько всё обдумать.
Он сгрёб со стола ключи от номера и даже не обернулся. Грубо зацепил плечом джентльмена во фраке и покинул зал сильно хромая.

Через пару минут он уже активировал тайник и достал ампулу с эмблемой Наследия. За одну такую можно было нанять небольшую армию. Шестипроцентный раствор амброзии. Единственного вещества вызывающего наркотический эффект у демонов, ангелов, богов и других подобных.
Тонкая игла вошла в ногу. Вилли собрал последние силы и закрыл тайник. Только пустая ампула упала на пол.
Пришли тревожные мутные сны.

Барби проводила Вилли задумчивым взглядом, поставила на стойку бокал и вскоре уже сидела за угловым столиком
рядом с изящным джентльменом, что-то нашептывающим ей на ушко. Она покачивала туфелькой, улыбалась и прижималась плечом к черному фраку.
А ее кавалер млел и почти слюни пускал.
Через несколько минут новоявленная парочка уже поднималась по лестнице в номер к джентльмену.

Он открыл глаза. Во рту сухо и такое ощущение, что кто-то сдох.
Шут поднялся с кровати и потёр виски.
- Благодать мне в ж***, - пробормотал он. - Как же х****.

Через короткое время он уже был внизу. В саду играла музыка и пары в масках прогуливались по дорожкам под мягким светом фонариков. Играли скрипки.
Вилли поморщился и остался неподалёку от барной стойки в обнимку с бутылкой виски.

Барби сидела на балконе в плетеном кресле, покачивала туфелькой и медленно выпускала из ноздрей струйку дыма. За ее спиной через раскрытую дверь можно было увидеть разоренную постель и лежащего поперек нее обнаженного мужчину. Глаза его были плотно закрыты, губы сжаты, руки безвольно раскинуты. Грудь едва вздымалась, а ноздри трепетали.
Демоница докурила, щелчком отправила окурок в розовый куст под балконом, поднялась, сладко потянулась и вышла из номера.

- Как творе драгоценное? - Барби опустилась на стул напротив Вилли и щелкнула пальцами.
Официант тут же поставил перед ней бокал. Демоница благосклонно кивнула, поболтала в мутноватой жидкости вишенкой и кивнула на пары в саду.
- Совсем как мы...в масках...

- Как твоё драгоценное?
Вилли вздрогнул и уставился на девушку мутноватым взглядом.
- Бывало и лучше...
- Совсем как мы...в масках...
Вилли задумчиво поглядел на гостей.
- У меня их много. Я уже не помню, что под самой нижней, - его глаза поменяли цвет, приобретя оттенок закатного неба, а на губах заиграла привычная ухмылка. - От тебя пахнет сексом, конфетка. Времени зря не теряла.
Вилли потянулся, хрустнув суставами.
- Что-то я хочу повеселиться. Семь смертных грехов как планы на вечер. Впрочем, пока мне достаточно похоти и чревоугодия, - он подмигнул. - А почему бы нам не поиграть, как в старые добрые времена? Ты же любишь игры, конфетка?

-Мммммм...., - Барби облизнулась. - Люблю ли я игры? Ты мог бы и не спрашивать...Впрочем, спрашивай. Я люблю, когда ты интересуешься моей персоной.
Демоница быстро осушила бокал и сунула в рот вишенку.
- Каковы ставки? - деловито спросила она, разглядывая Вилли. - Лично я хотела бы получить тебя на некоторое время с условием, что ты не постараешться выпить из меня всё, что подвернется творему извращенному желанию.

- Хорошо, я буду нежен, как плюшевый мишка в костюме розового кролика, - усмехнулся Вилли. - Если ты, конечно, выиграешь. В свою очередь я хочу немного встряхнуть этих снобов. Что бы у них монокли повыпадали. Стриптиз, конфетка, подходит для этого как нельзя лучше. Естественно в твоём исполнении. Возле того фонтана.
Он прикурил сигарету и протянул демонице, а потом достал ещё одну для себя.
- Может быть ты хочешь предложить правила игры? Стандартное грехопадение скучно... Хотя я бы не прочь окунуть ту тёлочку с бриллиантом между сиськами в пучину нравственной деградации.

- Мнда? - Барби выпустила колечко дыма и оценивающе глянула на девицу с бриллиантом. - Я хочу такой же. Мне он пойдет больше. А правила...Хм...
Она снова затянулась.
- Не использовать магию. Только человеческий шарм и обаяние. И...не менее десяти раз за ночь тебе должны признаться в любви. Впрочем, мне тоже. И что получишь в результате выигрыша ты?

- Ты хочешь по-взрослому? Окей. В случае проигрыша ты станешь моей на сутки. И когда я говорю моей, я имею ввиду твоё полное подчинение. Любые прихоти и желания.
Вилли скривил губы в усмешке, наблюдая за своей компаньонкой.
- Клянусь, что не буду использовать это по отношению к нашему делу. Исключительно ради развлечения. Согласна?