Слезы пустоты
Варгас несся по коридору, не обращая внимания на боль в раненой ноге. Мерцающие светильники, словно верстовые столбы, мелькали слева и справа, металлический пол грохотал в унисон с сердцем. Со всех сторон нарастал мощный гул, все вокруг вибрировало.
Варгас споткнулся о плиту, внезапно вставшую дыбом, и едва не упал. Он уперся больной ногой, которую прострелила такая невыносимая боль, что…
Мир вспыхнул всеми оттенками багрянца, а Варгас все же очутился на полу.
Две флотилии стремительно сближались. Одна подходила снизу-слева, а другая – прямо сверху, если вы висите над экватором планеты Балис в 00:06 по времени местного нулевого меридиана, и ваша макушка смотрит на север. Самое интересное, что, во-первых, эти флотилии прибыли к планете абсолютно синхронно, а, во-вторых, друг о дружке они узнали только в момент прибытия.
Адмиралы флотилий, как и положено уважающим себя адмиралам, распорядились наставить на иностранных коллег как можно больше пушек. Капитаны – а они, стоит отметить, тоже уважали себя не меньше адмиралов – охотно спустили приказ по командной цепочке. Энтузиазм по мере прохождения все ниже и ниже постепенно угасал. Это, похоже, еще одно подтверждение справедливости закона сохранения энергии: ведь вдумайтесь, передавая приказ, адмирал отправляет вниз по иерархии некий объем командирской энергии. Дальше она поступает к капитанам, дробясь на n, где n – число капитанов. Капитаны тратят энергию на передачу информации лейтенантам, те отправляют приказ командирам батарей, снова тратя часть энергии на передачу, а остаток деля на k, где k – число командиров батарей. Неудивительно, что до рядового состава доходят лишь огрызки этой энергии, и смотрится этот состав весьма кисло.
Впрочем, как бы кисло не выглядели члены экипажа рангом пониже, пушки они все же навели – наверное, не хотелось куковать на гауптвахте.
Итак, первая часть формальностей была соблюдена – внушительное число стволов уставилось друг на дружку. Теперь можно было перейти на следующий этап.
Ах, да, ведь как можно говорить о следующем этапе с неподготовленным читателем! Понимаете ли, в тот день над планетой Балис встретились флотилии эльфов и гномов. Корабли эльфов больше всего смахивали на алюминиевых бабочек, гномья же флотилия напоминала стайку утюгов и при этом умудрялась коптить даже в открытом космосе.
Адмиралом эльфов был некто Катеберн, племянник эльфийской королевы Териэли Златовласой. Он любил танцевать, охотиться, петь песни и убивать гномов.
Адмиралом гномов был Фурин Дуболом, известный мастер тактики и стратегии, руководитель крупнейшего гномьего горнодобывающего синдиката. Говорят, у него в кабинете на почетном месте висело чучело головы эльфа, но это только слухи, и нам, как людям приличным, дорогой читатель, не пристало верить всяким слухам, не так ли?
Королевства гномов и эльфов воевали уже пять тысяч лет из-за мелкого приграничного инцидента – гномья флотилия прилетела на очаровательную планету Каффаген и перекопала ее всю в поисках ценных руд (коих там, к слову, не нашлось). К сожалению, это был любимый заповедник тогдашней эльфийской королевы (Териэли Златовласой – эльфы, они, знаете ли, не склонны умирать), где паслись стада птичек и бабочек, столь тешащие взор Ее Величества.
А еще там находилась пасека принца Тернобрилла, где он разводил алкоднорских пчел, дающих не мед, а медовуху, которую очень любят эльфы. Так что гномы умудрились оскорбить сразу двух членов эльфийской королевской фамилии. Гномы же тоже сильно обиделись на эльфов – как же так, богатая углеродом планета, а ни тебе стали, ни титана, ни даже толком нефти! Это как вообще понимать?
Так и вышло, что после этого досадного случая вот уже пять тысяч лет утюги давили бабочек, а бабочки дырявили утюги.
Понятно, что такие конфликты обычно питают сами себя. После каждой мало-мальски серьезной потасовки стороны обижались друг на дружку еще больше, так что теперь уже сложно даже представить, как бы они смогли помириться.
Впрочем, в последнее время (где-то с тысчонку лет) конфликты стали несколько более редкими – у воюющих сторон прибавилось насущных проблем. Гномов замучила нежить, в изобилии разводящаяся в любой шахте, эльфы рассорились с людьми и начали искать союзников для войны на два фронта.
Короче говоря, командирам всех флотилий было приказано не палить до тех пор, пока по ним не откроют огонь. К счастью всех присутствующих на орбите Балиса (и на самом Балисе, кстати, тоже), адмиралы эльфийской и гномьей флотилий были хоть и злобные, но исполнительные.
Таким образом ситуация зависла до прибытия дипломатов с обеих сторон…
- Это просто возмутительно! – грохнул Фурин по столу. Не будь стол металлическим – пришлось бы его заменять. – Я должен сидеть и пялиться на этих остроухих фрааакаров(1), пока они там на своих фиговинах ржут над нами и бухают!
Фурин яростно осушил пинту пива и потребовал еще.
- Ничего, мой тан! Мы еще порвем их, вот увидите! Как наши дипломаты облажаются, так сразу и…
Это взял слово Бабин, старший сын младшей дочери троюродной племянницы бабушки отца двоюродного племянника брата Фурина, Курина. Этот славный молодой гном отвечал во флотилии за снабжение, но всегда хотел поступить в десантный корпус. К сожалению, он не вышел ростом – никого выше, чем метр сорок туда не брали.
- И мы отвалим как позорные гнолли, вот что будет! – тан снова грохнул по столу. Один из паропроводов, походящих через конференц-зал, зашипел в подтверждение.
- Бруксин граадт(2)! – выразил общее мнение Багин, заведовавший компьютерными системами флота.
- Мы бегаем от фраааалххх дррррн(3) уже тыщу лет! Куда такое годится? Страдает экономика! Военпром недополучает заказы, в результате Алмазный Престол урезает финансирование. Падает качество, падают объемы производства, а значит еще и экспорт страдает!
- Кризис! – развели руками несколько гномов из присутствовавших в зале.
- Ладно, что уж тут поделаешь, - вздохнул Фурин. – Короче, всем быть наготове. Это может быть наш шанс сделать эльфам прааагнош(4)!
Адмирал Катеберн возлежал в капитанском кресле. С ним в кресле (оно, кстати, больше напоминало двуспальную кровать) возлежала Натариэль, второй астронавигатор, которую он полюбил сегодня утром. Впрочем, адмирал начинал вновь испытывать любовь к Лариэли из отдела закупок, а чувства к Натариэли угасали… Угасали… Удалялись в серебристый рассвет…
Катеберн пригубил вина и посмотрел на обзорный экран. О, как эти отвратительные конструкции проклятых горных карликов портят красоту бесконечного космоса! Как хотелось ему выхватить шпагу и исколоть их бородатые тушки!
Но нет, нет, королева запретила! Когда королева что-то запрещает, она или запрещает, или не запрещает, это знает каждый. Когда, говоря «Нельзя», она улыбается – это значит «можно». Если же она надувает губки – значит «нельзя» все же означает «нельзя».
Эльф не знал, что заинтересовало королеву в этом Балисе. Скорее всего, это все Корнволл, этот маг из колена Горлаэнов, с которым королева в последнее время проводит много времени. Катеберн откровенно сгорал от любопытства, но выудить из Териэли хоть слово он не мог. И даже начать бой с гномами нельзя! Все что ему оставалось – это любовь. К счастью, ее у эльфов было выше крыши и еще малость сверху.
_________________
1- Тебе, любезный читатель, лучше не знать, что означает это слово. Отметим только, что оно связано с физиологией.
2 - Это выражение мы тоже не рискнем переводить. Общий смысл его можно выразить фразой: «Ай-яй-яй, как нехорошо!»
3 -Остроухие извращенцы.
4 - Данный термин описывает то, что может случиться с симпатичными молодыми девушками в темных переулках. К сожалению, почтенный Фурин не знал, что, вполне вероятно, эльфам бы это пришлось по вкусу. Дивный народ!