— Давайте я попробую! — какой-то мужчина надавил на рычаг и все попадали на колени.
Нос космического корабля опустился, целясь в землю.
— Не так сильно! — кричал Сергей, помогая настроить нормальную траекторию.
Космический корабль оказался не такой сложной игрушкой.
Сели в поле пшеницы, довольно грубо, буравя почву носом. Но сели.
Люди выбирались из тарелки с радостными криками, выносили на руках Сергея и его семью, как героев.
Сергей улыбался Ольге, улыбался Алексу, и ощущал себя в раю.
Пока на горизонте не полыхнуло: невероятно гигантский купол огня разрастался где-то на севере… Первая взрывная волна раскидала кричащих людей, повырывала с корнями деревья в ближайшем лесу.
И дрогнула русская земля.
9.
В четыре часа дня по московскому времени тысячи истребителей и бомбардировщиков России и близлежащих стран устремились в верхние слои атмосферы, чтобы отбить космический удар. Инопланетные тарелки состояли из последних нескольких партий выращенных особей Незваных, а также остатков тех тарелок, которые на момент установления мира между бывшими захватчиками и людьми, работали на поверхности Земли. Вся эта чудовищная масса устремилась навстречу приближающимся ракетам.
Тарелки всячески пытались помешать им, лезли под удар, но ракеты были так огромны, что тарелки взрывались, но вреда не причиняли. Они начали цепляться щупальцами и менять траектории некоторых ракет. Пару штук даже удалось разобрать и взорвать, прихватив соседние. Но этого всё ещё было недостаточно. Люди наблюдали за процессом по возобновлённой работе телевидения — картинка передавалась с уцелевших автоматизированных спутников на орбите.
В пол шестого ракеты начали входить в земную атмосферу, которая тоже сыграла на руку человечеству. Некоторые, более мелкие ракеты не выдержали таких температур и тряски. Видимо, с другими планетами бороться захватчикам было проще.
Разгорелась нешуточная потасовка в верхних слоях атмосферы. Самолёты класса «Ту-22М3» бомбили ракеты, истребители «Су-27» обстреливали их боеголовками и из пулемётов. Ракеты взрывались, сотрясая небо, с Земли можно было наблюдать фантастически необычные фейерверки.
Лишь пару инопланетных ракет добрались до планеты из общего количества. Прорвав две линии обороны и все слои атмосферы, они врезались на территории Беларуси и под Москвой, охватив вместе областью поражения несколько тысяч километров.
Тем не менее, удар считался отбитым. И пришло время для контратаки.
Два русских космонавта сидели в прекрасном зелёном парке, слушали щебетание птиц, наслаждались теплом искусственного солнца. Здесь настроили гравитацию, как на их планете. Позже выяснилось, что такие «живые уголки» использовались инопланетянами как тренировочные полигоны. Так они познавали наши условия жизни.
Инопланетянин, возникший из зарослей, заговорил:
— Наши инженеры. Докладывают. Что. Ускорители. Времени. Готовы к работе.
— Сколько их?
— Пока что. Две штуки.
— Вы отлично потрудились, — искренне заявил Владимир. — Но зачем так много?
— Мы делимся. Технологиями. Забыли?
— Интересненько, а как мы, люди, можем использовать такую фантастическую штуку?
— Это вам решать.
— Сколько живут те, другие инопланетяне? — спросила Оми.
— Относительно вашего. Отсчёта. Времени. Приблизительно. Около двух-трёх лет.
— И они тоже появляются из коконов или типа того? — оживился Владимир, на лице впервые за долгое время появилась улыбка.
— Не совсем так. Они. Рождаются и растут. На своих. Планетах. И только некоторые из них. Идут. В космос. Воевать. Захватывать миры. И уничтожать всё живое у себя на пути. Путём. Сворачивания материи. Они быстро перемещаются. Между. Системами.
— А вы можете на время отключать, а потом включать Ускоритель Времени?
— Это. Реально. Устроить. Мы как раз ищем. Нашего главного. Архитектора. Только он умеет. Регулировать. Выключать. Ускорители. Без. Архитектора. Выключить на время. Камни. Не получится. Только он. Подозрительно. Долго. Не выходит на связь. Но мы найдём его.
— Отлично. Снарядите мне тарелку, под моё управление! — просиял Владимир. — И дайте Ускоритель! И объясните, как им управлять! И готовьте другие тарелки! Мы атакуем врага на подходе, вылетим навстречу!
— Человечество. Отличается. Сообразительностью. Не сарказм.
10.
Зелёная слизь растянулась паутиной от стены к стене. Тоннель, в котором не так давно велось побоище, походил на сюрреалистичную картину — ужастик какого-нибудь безумного художника. Повсюду — кусочки щупалец и «капуста» из внутренностей инопланетян. Среди трупов осьминогообразных — большая овальная, покрытая длинными шипами, тварь, вся изрезанная и избитая — это инопланетный Архитектор, создатель первого Ускорителя Времени. Посреди этого хаоса болтаются три инородных предмета. Нож. Молоток. И неподвижный космонавт в скафандре. На его плече — красуется флаг Великобритании.