Analbestrafung und Panzerkampf!
Рикко Эрг коснулся рукой корпуса машины – тщательно вымытая поверхность блестела в свете ламп малого ангара. Ответом на прикосновение был женский механический голос: «Герр капитан Эрг, танк «Кодой» готов к исполнению ваших приказов. Все системы функционируют исправно».
Кивнув, Рикко убрал руку с корпуса и улыбнулся. Иного ждать и не приходилось. Он наблюдал за тем, как два техномага и команда техобслуживания осматривали все остальные машины – в том числе его, командирский, танк «Закат». Внешне она никак не выделялась из пятёрки – такая же чистая, выглядящая, будто для выставки перед Собором Трёх Императоров. На ней, как и на всех танках, было нанесено, помимо порядкового номера, изображение полкового герба, куртегского флага и герба Империи.
Пять средних танков «Закат» были единственными, которые не обладали собственным искусственным интеллектом. Однако внутри машины двое членов экипажа проводили идентификацию и аутентификацию по многим параметрам – и, когда та их опознавала, получали лёгкий доступ ко всем системам.
Настроение в малом ангаре царило будет перед праздником – небольшое лихорадочное возбуждение. Ещё бы, ведь танковой роте выпала честь первой переместиться в новый мир, который был назван Мифриловым Раем! Кто знает, может, там придётся сразу вступить в бой… Десятеро танкистов ходили вместе с инспекционной командой – ещё бы, недопустимо, чтобы перед самим началом разведывательной операции выяснилось, что у какой-то машины отказали системы восполнения энергии, где-то не хватало патронов… Империя одерживала победы ещё до начала сражения – не в последнюю очередь благодаря тому, что всё проверялось до последнего патрона.
В командирском танке было чуть больше свободного места, чем в остальных – его экипаж состоял из трёх человек, точнее, эльфов. Третьим был капитан танковой роты «Малахитового» полка Рикко Эрг. Его машину проверили последней – наконец, после всесторонней инспекции и запрашивания искусственного интеллекта, техномаг поставил в паспорте галку «проверку прошёл». Он пожелал экипажу танков успешно выполнять приказы во имя Собора Трёх Императоров, и все техники направились прочь из малого зала.
- Хорошо, бойцы! По машинам! – обратился к своим солдатам Рикко на общеимперском языке. Сам он залез в командирский «Закат» последним, удобно устроившись в многофункциональном кресле. Едва он положил руки на подлокотники, устроив подушечки пальцев в специальных углублениях, началась идентификация. Между ног капитана находился источник волшебной панели управления. Перед глазами Рикко появилась иллюзия дисплея, на котором стали появляться строчки с различными числами, которые характеризовали работу систем машины. Проглядев их и удостоверившись, что всё – в пределах технического регламента, он подождал, пока система проверит сетчатку глаза и ментальный «слепок».
Слегка откинувшись назад, он почувствовал, как ему на голову опускается шлем – немного сжимающий череп, но так было надо. Небольшая вспышка, словно яркий свет, ударивший в лицо – и вот он чувствует, что несколько искусственных разумов словно кланяются перед ним, сидящим на троне. Вот перед ним опустился на одно колено широкоплечий герцог в богатом плаще и крепких доспехах – это «Кодой» отозвался на появление своего командира. Чуть в стороне – пятеро пажей, это разведывательные танки, чей искусственный интеллект не уступал, разумеется, «Кодою», они пойдут чуть позади, чтобы не попасть под возможный огонь врага. Два самурая с луками в почтительном поклоне – это самоходные зенитные установки, самые последние модели, самое лучшее вооружение, как и везде в Империи. Чародей в просторном плаще скрестил руки на груди и ждёт приказов – о, он готов ударить резонирующим лучом по любому дерзкому колдуну противника, и горе тому… Построились шеренгой знакомые ему пятеро лиц – командиры танков, в голове Рикко они смотрелись ещё более статно, стройно и горделиво, чем в реальности. Наконец, позади всех стоял «человек» со знаменем полка – это было отображение искусственного интеллекта «Munition-Kodoi».
Рикко улыбнулся всем, словно старым знакомым – в его воображении даже неживые машины, просто искусственный интеллект, созданный лучшими магами Империи, обладали отблесками чувств. В своих мыслях он был господином, и ему не требовалось произносить вслух что-либо, чтобы передать какую-то мысль самому себе. Но мысль передавалась не только ему – через техномагические системы она мгновенно шла ко всем, к кому Рикко обращался. Стоило ему приказать «Кодою» открыть огонь – и широкоплечий герцог поднимал высоко свой двуручный меч. Перед глазами капитана на волшебном экране текли новые строчки – машина получала обновлённую тактическую информацию от разведтанков; наводилась на цель; проверяла, активно ли Благословление Императора Анархиста… Эти же действия «изображал» и герцог в сознании Рикко, и он не чувствовал никакой задержки во времени или паузы – ибо что может быть быстрее скорости мысли?
То же самое чувствовал сейчас и каждый член экипажа танковой роты, только, в отличие от Рикко Эрга, они командовали лишь своими машинами. Стоило ли говорить, что они все могли видеть окружающую обстановку «глазами» машин и максимально оперативно принимать решения. Техника Империи была предназначена в том числе и для борьбы с крутыми магами – поэтому «взломать» искусственный интеллект, постоянно совершенствуемый, не представлялось возможным – не раз «архимаги» из Верховного Совета обламывались на этом этапе.
После короткого ожидания ворота малого ангара раскрылись, и танкисты увидели трап «Орки», которая ожидала машины. По команде Рикко стали заезжать туда в строгой последовательности, по уставу. Затем трап закрылся, и «Орка» отлетела в сторону, уступив место другой. Последним погрузился командирский «Закат», связь с ротой, естественно, не прерывалась.
Капитан услышал голос полковника по внутреннему шифрованному техномагическому каналу связи (естественно, взламываемому с чрезвычайным трудом):
- Ну что, готов нести этому миру Свет Имперских Истин?
- Так точно, герр оберст! – ответил Рикко, усмехнувшись.
В имперской армии ходила шутка, что Свет Имперских Истин измеряется в тысячах снарядов. И, как и всякая хорошая шутка, она была недалека от истины.
Все бойцы роты, да и всего полка, уже заранее знали, чем окончится военная кампания, если ей будет суждено начаться. Тысячи танков, некросы режут яйца врагам, Инквизиторы произносят пафосные речи. Впрочем, здесь цели были, конечно, несколько иные…
- Analbestrafung und Panzerkampf!* – воскликнул капитан, почувствовав, что «Орка» набирает ход, готовясь нырнуть на полной скорости в межмировой портал.
- Analbestrafung und Panzerkampf! – отозвались танкисты.
И если вдруг этот новый мир услышал бы этот девиз, он содрогнулся бы, осознав, что его ждёт.
*Так официально называлась военная доктрина Империи, полностью регламентирующая все вопросы, которые касались ведения войн.