Глава 10
Иллюзорная кульминация
Капитан вихрем мчался по служебным коридорам станции. Он знал, что случится с минуты на минуту, и он боялся этого. Все боятся смерти, даже те, кто с нею встречался очень близко, даже те, кто уверены, что им уже нечего бояться и нечего терять. А Александрову было что терять и уж тем паче было чего бояться.
По лбу землянина лился пот, а казавшаяся такой легкой ноша сейчас стала почти невыносимой тяжестью. Какого черта было строить такую здоровенную станцию?!
Капитан даже не пытался перебраться на другой уровень – он бежал к самому сердцу Аванпоста, к центральному каналу, защищенной силовыми полями зоне нулевой гравитации, созданной для быстрого ввода на станцию габаритных грузов.
И подгоняло его то, что в любую секунду персонал станции мог подорвать реакторы, банально отключив стабилизирующие поля центрифуги, чтобы не допустить врага к секретным материалам.
Александров выскочил в один из коридоров, идущих к каналу – буквально в двадцати метрах от цели. На секунду он замер, чтоб перевести дыхание, затем метнулся вперед – терять время нельзя. Левой рукой он выхватил свой пистолет и несколько раз на бегу выстрелил в силовое поле, перекрывающее доступ к спасению. Слабое поле, столкнувшись с ионизацией выпущенных электромагнитной катапультой пуль, деактивировалось во избежание короткого замыкания в системе – и в тот же миг капитан флота Агентства Внешней и Внутренней Безопасности Александр Александров прыгнул в пропасть.
***
Габриэль и Однорукий продвигались по подземной части Новострома. Здесь располагались склады, небольшие промышленные предприятия, неблагополучные жилые районы и системы, снабжавшие город энергией и водой.
Но поверхность была совсем близко – по сути, метрах в пятнадцати, не больше. В здешних местах было полно народу: грузчики, водители электрокаров, мелкие бизнесмены и их менеджеры: все они суетились, занимаясь своими делами, шныряли по переходам, загружали и разгружали контейнеры, бочки, ящики… Габриэль с удивлением открывала для себя совершенно другой Новостром: не лощеные блистающие улицы центра, не пыльная анархия Трущоб, а… Такая себе прослойка, что ли? Низшие слои среднего класса? Или высшие слои бедноты?
Девушка была искренне уверена, что уж что-что, а ящики, к примеру, должны грузить роботы. Но нет, вот же: пыхтящий от натуги землянин, лишенный всяких кибермодификаций, тащит не такой уж большой ящик к контейнеровозу. Габриэль уже в определенной мере осознала ту физическую силу, какую дало ей произошедшее (и все еще продолжающееся) превращение, и она могла представить себе возможности, скажем, грузчика-киборга, или вооруженного экзоскелетом, или же генетически модифицированного…
- Боже, я не верю своим глазам. Ладно Трущобы, но это же Новостром! Неужели так сложно обзавестись хотя бы грузовыми экзоскелетами? – Габриэль не сдержалась от искушения поделиться своими чувствами. Однорукий лишь пожал плечами:
- Ничего удивительного. Сама прикинь: простейший мышечный генмодер обойдется в пятьдесят штук, киберусиление – ну, штук в десять. Грузовой экзоскелет – это тыщ восемьдесят. А рабочий просит пятьдесят единичек в день минус простой. Для средней руки бизнесмена-посредника окупаемость такого вложения составит… - Однорукий прищурился. – От тысячи до восьми тысяч лет.
Габриэль тряхнула головой. Она подсчитала результат намного быстрее Однорукого, но сам факт все никак не укладывался у нее в голове.
А потом из ее головы вылетели все мысли.
Она почувствовала. Его. Близко!
***
- Ну что, все благополучно с господином Чандерсом? – Голос Шефа отчетливо прозвучал в голове у Форджент. Порой она находила подкорковый пси-передатчик жутко неудобной штукой, но иногда он был просто незаменим.
- Сдала его на поруки ребятам из Службы Сокрытия Свидетелей.
- Вот и славно. Для тебя есть работенка, и сделать ее надо срочно.
Энни удивленно нахмурилась. Шеф крайне редко давал какие-то внезапные указания. Она задействовала ускорители и ее гравицикл рванул по направлению к центру города. За ее спиной солнце медленно скрывалось за горизонтом, как всегда заливая мир кровью.
- Тебе надо пересечься с майором Ген’Ташем точке, которую тебе сейчас скинут наши аналитики. Скорее всего будет жарко. Ты возглавишь штурм объекта, координаты которого сейчас тоже прибудут. Еще жди планировку и объемную схему… Так, уже должно прийти.
- Подтверждаю, - Форджент уже задумчиво разглядывала появившийся перед ее мысленным взором фрагмент подземной части Новострома.
- Хорошо. Удачи. И еще раз: советую поспешить.
***
Ноги сами несли Габриэль по коридорам, галереям и развязкам. В ней все сильнее и сильнее клокотала забытая за всем навалившимся ярость и обида. Даже нет, не забытая… Габриэль и не подозревала, что в ней есть эта ярость – исступленная злоба, заставлявшая сжимать кулаки, стискивать зубы, едва не рычать в голос!
Сперва она сремительно шагала, потом побежала, немилосердно отбрасывая все препятствия.
Он. Он. Он! Он!!!
Тот, кто нанес ей удар. Предал. Извратил!
Габриэль даже не задумывалась, откуда взялась эта уверенность… Ей просто вспомнились яркие краски мира, что ей было дано увидеть, когда она провалилась в пустоту.
Девушка ощущала необыкновенный прилив сил, ее словно распирало изнутри – все сильнее и сильнее. Ее гнев резонировал с ее мутацией, и разум становился все более и более зыбким…
А потом случилось что-то странное. Опять.
Ее ярость исчезла.
Она словно взглянула на себя со стороны. Она увидела могучую хищницу, беспощадную к своей жертве, созданную чтоб убивать – убивать жестоко и беспощадно. Острые когти на кончиках пальцев, обнаженные в оскале клыки, жестокие глаза, светящиеся жаждой уинчтожения.
Она не могла понять, восхититься или изумиться. Это ничуть не походило на те разы, когда верх над ней брал некий чудовищный механизм, и в то же время…
В этот момент хищница вышибла ногой боковую дверь какого-то склада. Здание было подвешено под потолком огромной искусственной пещеры, на дне которой громоздилось целое поле ящиков, контейнеров и прочей тары. Помимо этого сооружения, приросшего еще и к стене «пещеры», с потолка свисали еще тысячи подобных искусственных сталактитов, некоторые из которых деловито затягивали гравизахватами лил лебедками новые грузы.
Габриэль не заметила всего этого.
Она увидела ЕГО.
А ОН увидел ее.
Он не походил на того, кто запомнился ей… На Рагнара. Он был изыскан, галантен, соблазнителен… Он был прекрасен!
Он не был этим отражением ее самой.
Обнаженный по пояс, вампир склонился над каким-то устройством, похоже – крупногабаритным пси-передатчиком, увенчанным традиционной «двузубой вилкой», наполненной биоматерией передающей частью устройства. Он не чувствовал ее как она – его, а потому среагировал не сразу.
Но тех долей секунды, что у него было, вампиру хватило.
Он перехватил руку Габриэли, которая должна была перебить ему шейные позвонки и вывернул.
Но Габриэль – не та, что смотрела, а та, что вела бой, - словно продолжая его движение, высвободилась и отпрыгнула.
Они закружились, держа друг друга в поле зрения, обходя устройство по часовой стрелке.
Гемотроф подпрыгнул и оказался на крышке передатчика. НЕ замедляясь, он крутанулся вокруг «вилки», используя ее как шест. Вампир целил девушке в лицо. Но Габриэль увернулась и ударила по прибору.
Ее противник, похоже, не ждал этого – он пошатнулся и рухнул на пол вместе с агрегатом. Но Габриэль не успела атаковать – спустя миг он был уже на ногах и заблокировал ее удар.
Девушка ухватилась за его руку и подтянула его к себе. Их взгляды встретились.
А потом грянул взрыв. Дальняя стенка склада, которой он «прижимался» к стене искусственной пещеры, разлетелась в пыль и в помещении появилось пятеро штурмовиков в черных боевых экзоскелетах.
Их 436-е взревели в унисон, разнося все в щепки.
Гемотроф уклонился от их огня и отступил под прикрытие новоприбывших союзников. А Габриэли оставалось лишь готовиться к печальному концу.
Она – вернее, та, что сейчас владела ее телом – пыталась уклоняться, но в какой-то момент ей задело руку – самым краешком, иначе оторвало бы, - потом ногу, и она уже не могла двигаться с такой быстротой…
Она видела кровожадную улыбку спокойно ждущего ее конца вампира – он готовился испить крови собрата… Пусть не слишком могущественного, но в сотни раз более ценного, чем любой человек.
И вот она увидела, что ее траектория неизбежно пересекается с одним из смертоносных потоков.
Габриэль удивленно поняла, что ей плевать.
Ее муки закончатся.
Ей не надо будет пытаться умерить свои новые желания с законами ее старой морали.
Ей…
Почему она еще жива?
Штурмовики обернулись и попытались открыть огонь, но их словно срезало невидимым ножом. Мощные экзоскелеты один за одним разлетались на металлолом, разбрызгивая кровавые ошметки управляющих ими боевиков…
Гемотроф ринулся к выходу из склада, позабыв и про союзников, и про Габриэль.
Напрасно.
Девушка метнулась к нему, отбила его неуклюжую контратаку и всей набранной инерцией повалила на пол.
А за тем – не мешкая – впилась ему в горло.
Она не слышала криков и новой стрельбы. Она не слышала хрипов умирающего вампира. Ей было плевать кто он, что он, кто она и что она.
Габриэль – сама Габриэль, ибо больше не осталось никого иного – чувствовала всю ту мощь, что широкой рекой прибывает в ней.
Экстаз! Безумие! Всемогущество!
Всесокрушающая мощь!
От такого не грех и отключиться – что Габриэль не замедлила сделать.
***
Капитан успел – и не успел.
Он уже сидел за штурвалом корвета, когда станция содрогнулась.
Оставалось лишь три-четыре секунды до того как станция обратится сферой всепоглощающей термоядерной плазмы, чтоб навеки исчезнуть из мироздания.
Гравитационная катапульта? На это нет времени. Прогрев двигателя? Два раза ха-ха!
Александров просто подал полную тягу на маршевый двигатель суденышка. Корвет такой подлости не ждал. Он рванул вперед по стартовым направляющим как ужаленный, оставляя за собой море пламени и дыма.
Приборы кораблика наперебой вопили о перегрузке, о перегреве и о структурных повреждениях, а Александров уже запустил ионизацию обшивки.
У него в голове мелькнула лишь одна шальная мысль: какой дурак вбухал столько денег в обеспечение резервной службы аванпоста гиперпространственными корветами?.. Ах, да, на случай срочных курьерских операций… Можно было сообразить.
- Твою мать, быстрее! – взвопил Алесандров, когда неспешно начал ползти по голографическому экрану индикатор готовности к прыжку.
За взрывом станции и волной жара, которую он уже, по идее, переживет, последует целый цунами альфа-, бета- и гамма-частиц, которые хоть и не повредят корабль, превратят всех на его борту в кашу, ибо силовые поля поднимаются еще дольше, чем стартует гиперпривод.
Капитан успел – и не успел.
Корабль прыгнул ровно в ту секунду, когда его «накрыло» волной радиации и электромагнитных искажений.
Корабельная электроника отправилась в нокаут, оставив капитану неуправляемую скорлупку со сгоревшим двигателем. Корвет лишь несколько минут кувыркался в гиперпространственном тоннеле, а потом ударился о его «стенку» - тут тонкую грань, что отделяет тонкую нить обычной трехмерности, протянувшуюся сквозь непознанную глубь изнанки Вселенной.
В одном капитану повезло: после сокрушительного удара, разрушившего значительную часть внешней обшивки, он увидел звезды. Тысячи звезд.
Но, черт побери, и что дальше?!
***
Габриэль очнулась. Очнувшшись, она увидела над собой потолок. И знакомые лица.
- Т… тетя Энн? О… Однорукий? А т-ты тут … откуда? – едва выговорила изможенная Габриэль.
- Я ж говорила тебе, Элька у нас всегда была крепким орешком! – Форджент ткнула Однорукого (который выглядел более чем непривычно в нормальной одежде – кожаной куртке, рубашке и брюках) в бок. Тот предсказуемо пошатнулся, но, похоже, он к такому привык не меньше капитана Александрова.
- Прости, я не имел права сообщить тебе там. – Однорукий развел руками. – Я возглавлял резидентурную ячейку Агентства в том районе Трущоб.
- В ней состоял он один, - заговорщицки прошептала Энни.
- Я вас ненавижу, - сонным голосом сообщила Габриэль.
- Вот и славненько. Все равно тебе с нами работать – сама подписалась, - Энни широко улыбнулась.
- Во всяком случае, шеф был тобой весьма доволен. Он долго ругался матом на меня (очно) и тебя (заочно), а потом пообещал выписать премии. И… Извини, что не пришел тебе на помощь в складе. Но ты бежала слишком быстро. Я подоспел даже позже спецназа.
Габриэль кивнула. Более ярко выразить эмоции она не могла.
- Одно м-мне не дает покоя, - пробормотала она наконец. – Как вы на м-меня вышли, е-если даже О-однорукий н-не знал?
Энни посмотрела в сторону – суля по освещению, там было окно – и на ее лице отразилась непривычная серьезность.
- Тут идет какая-то игра на более высоком уровне, дорогая моя. Все это куда больше и куда серьезнее просто политических игр вокруг завтрашнего саммита, террористов и спецлужб. И, похоже, нам никто об этом говорить не собирается.
Энни посмотрела на Габриэль и улыбнулась.
- Ничего, сами разберемся.
- Ладно, давай валить, пока доктор Ларани не вырвал нам глаза для своих сатанинских обрядов, - сказал Однорукий, подталкивая Форджент к выходу.
- Да, давайте… Заходите, если что, - Габриэль почувствовала, что сон снова наваливается на нее, а задавать новые вопросы ей не хотелось. Даже тот, который беспокоил ее больше всего остального вместе взятого. Где же Александров? Где папа? Где тот, кого ей не хватало больше всего?
***
Однорукий сердито зыркнул на Форджент.
- Чуть не проболталась!
- Все равно ей рано или поздно предстоит узнать, - Энни с деланным безразличием пожала плечами.
- Проклятие, мы знаем, что он исчез с базы, и сейчас вычисляем координаты прыжка! Нам самим неясно, что произошло. Лично я не верю, что старина Ксан мог погибнуть на борту звездолета.
Энни пожала плечами.
- Я видала много смертей. Бывали и такие, каких быть просто не могло. И я хочу, чтоб когда Эльку таки заберут на курсы базовой подготовки, она уже знала, что случилось – или, если тебе так будет лучше, что могло случиться.
Они молча вошли в лифт.