Солнечные лучи вяло пробивались в приоткрытое окно, весело напоминая, что надо бы поторопиться.
Середина недели. На часах шесть тридцать. Большинство людей еще сладко спят в своих уютных постельках, а некоторые только-только начинают просыпаться. Пожалуй, единственным человеком, кто сейчас заканчивал десятый круг по комнате, чередуя молитвы и ругань, был студент второго курса местного университета.
Бегая в одних джинсах, он проклинал свою забывчивость и лихорадочно соображал. Рубашка обычно висела на спинке стула. Сейчас там было пусто. Дойдя практически до отчаяния, студент нагнулся и заглянул под кровать. Махая рукой из стороны в сторону, он продвигался все дальше и дальше, собирая пыль и сломанные игрушки. Вот ему попался его старый телефон, который с месяц назад был разобран на много маленьких частей в приступе скуки. Со злостью закинут под кровать после неудачной попытки вновь сделать из частей одно целое. Прямо в объятия пыли.
Собрав всю грязь и несколько раз громко чихнув, он с яростью в глазах начал медленный путь наружу. Одно неверное движение и студент сильно ударился затылком о днище старой дубовой кровати, которая опасно заскрипела, явно намереваясь обрушиться на него всем своим весом.
Эврика! Потирая ушибленное место и тихо бурча себе под нос ругательства, студент все-таки завершил путь наружу и медленно направился к такому же старому и такому же дубовому, как кровать, шкафу. Дверка противно скрипнула, когда он потянул ее на себя.
На вешалке висела свежевыстиранная и поглаженная темно-синяя рубашка, заманчиво пахнув кондиционером для белья, на этикетке которого было написано «Спокойствие океана». Быстро сорвав ее с плечиков и натянув на себя, он шумно втянул приятный запах.
Студент взял с журнального столика свои часы, которые всегда по утрам лежали на одном и том же месте, и осторожно одел их. Слегка встряхнул рукой, чтобы механизм пришел в движение.
«Хорошая все-таки вещь этот автоподзавод» — подумал он, ухмыляясь стрелкам, одна из которых пришла в быстрое движение.
Подправив точность часов, сверившись с мобильным телефоном, он резко опустил голову, пронзенный мыслью, что что-то было упущено. И действительно. На него смотрели голые ступни, медленно замерзающие в прохладное осенне утро.
Заскрежетав зубами, студент быстрыми шагами преодолел расстояние от журнального столика до стола. Заглянув под него, он резким движением руки схватил из кучи грязного белья черные носки и старательно их надел.
В последний раз окинув комнату беглым взглядом, студент схватил тетрадь, мобильный телефон и выбежал в прихожую. Его встретил яркий желтый свет, отбрасываемый настенными бра, сладкий запах горячих блинчиков, которые его бабушка усердно жарила на кухне, и звук старого советского радио.
— Завтракать будешь, Алекс? — Услышал ее голос студент, надевая на ногу кроссовок.
— Нет, ты же знаешь, что я опаздываю. — Живот громко заурчал, протестуя.
Старушка не ответила. Она знала, но должна была спросить хотя бы потому, что она бабушка.
Алекс взял тетрадь в левую руку, другой засунул телефон в карман и схватил с небольшого столика, что обычно ставят в прихожей, ключи от автомобиля, на секунду задержав взгляд на старинной шкатулке, передаваемой от отца к сыну.
Когда он переехал из маленького городка Верхняя Пышма в Екатеринбург к бабушке, отец за ужином в честь отъезда своего сына торжественно вручил ему эту шкатулку, произнеся при этом целую речь, к концу которой все присутствующие тихо дремали.
Оторвав взгляд от шкатулки, точнее от ее крышки, на которой было изображено красивое серебряно-золотое животное, Алекс быстро попрощался с бабушкой и выскочил из квартиры. Шумно спускаясь по лестнице и будя всех соседей, он ухмылялся.
«Пускай просыпаются. Солнце уже взошло».
От его подъезда до гаража было порядка десяти минут спокойного шага. Алекс, к счастью для него же, не имел привычки опаздывать на занятия, поэтому покрепче сжал тетрадь с ключами в руках и припустился бегом. Быстро пересекая пустые дороги и перепрыгивая недошедших вчерашним вечером до дома, студент скоро уже открывал двери своего грязно-темно-красного гаража.
Заведя старенький опель с первого раза, чему он искренне удивился, Алекс выехал из гаража, закрыл его на два массивных замка и аккуратно, стараясь не задеть мусорных бочков, выехал на дорогу.
Взглянув на часы, которые показывали три минуты восьмого, он немного расслабился. До первых пробок было порядка тридцати минут, а за это время можно проехать полгорода, что он, собственно говоря, и собирался сделать.
Приоткрыв окошко, рассчитывая немного проветрить пропитанный сигаретами салон, Алекс шумно втянул воздух и поперхнулся от дыма из выхлопной трубы проехавшего мимо грузовика. Заскрежетав зубами и заодно заиграв желваками, он закрыл окно. На глаза ему попалась пустая пачка от сигарет, оставленная, очевидно, Робертом. Намереваясь со злостью зашвырнуть ее подальше, он потянулся к ней.
«Похоже, тут еще осталось несколько» — вздохнул он. — «Придется оставить, Роберт считает, что выкидывать сигареты из его пачки – плохая примета. Бред».
Мимо пронеслось два автомобиля доверху набитые большими сумками, которые обычно берут в поездку на курорт. За рулем одного из них с сосредоточенным видом сидел пухлый мужичок, нервно подергивая своими усами и косясь на женщину – очевидно жену, – которая ему что-то настойчиво объясняла.
Вновь глянув на часы, которые показывали десять минут восьмого, он тяжело вздохнул. Время шло слишком медленно, под стать утреннему перевариванию информации Алекса. Неожиданно его осенило, что он едет в тишине, от чего кажется, что стрелки на часах движутся медленнее, чем обычно. Студент включил радио, нашел свою любимую волну, устраняя вчерашнее вмешательство своих друзей, и стал наслаждаться музыкой.
С добрым утром!
Пусть именно тебе улыбнется мир.
С добрым утром!
А это значит, есть повод стать другим.
С добрым утром!
Пусть именно тебе улыбнется мир.
С добрым утром! С добрым утром!
Колонки в дверях надрывались, медленно поднимая Алексу настроение. Светофор загорелся «красным», и он остановился рядом с зеленым автомобилем. Посмотрев на хмурого и тонкого, как травинка, мужчину, студент улыбнулся своей самой широкой улыбкой, но тот лишь скривился и посильнее нажал на педаль газа.
«Да уж. Что-то мир не очень спешит мне улыбаться» — подумал Алекс, в свою очередь нажимая на педаль.
Доброе утро, страна!
Люди, пора вставать!
Санкт-Петербург, Москва, Краснодар
Доброе утро, страна!
Не надо стонать, лучше настроим себя на позитивный лад!
Доброе утро, страна!
Люди, пора вставать!
Санкт-Петербург, Москва, Краснодар
Доброе утро, страна!
Не надо стонать, лучше настроим себя на позитивный лад!
Ведущий на радио продолжал настраивать людей на «прекрасный» день, включая одну за другой веселые и заводные песни.
«А почему только Москва, Питер и… Краснодар?! Как же, например деревня Большие Пупсы, что в Тверской области, или село Куриловка из Саратовской области? Да хотя бы тот же Екатеринбург?».
Продолжая мысленно придираться, чтобы хоть как-то развеселиться в дороге – песни с этой ролью справлялись довольно вяло, – Алекс свернул на широкую длинную дорогу, где уже было видно, что город проснулся, пускай и не полностью, но по большей части. Ему предстояло маневрировать среди других спешащих по своим делам порядка десяти минут, если повезет. А если не повезет, то гораздо дольше.
Он громко выдохнул, когда наконец-то проехал ее, и теперь спокойно двигался по узкой длинной дороге, где в худшие дни в ряд стояло по три машины – одна из них была припаркована у бордюра. А что поделать? Знаков-то запрещающих это делать не было.
На часах было семь сорок два. Чтобы проехать эту дорогу и добраться-таки до учебного заведения, ему понадобилось еще пятнадцать минут.
За две минуты до начала занятий Алекс влетел в здание университета через главный вход. Каждый день, заходя внутрь, он невольно поднимал голову на колонны из светло-серого камня, уходящие ввысь на расстояние трехэтажного здания. Зрелище, если честно, было внушительным.
Здание не раз ремонтировалось, но внешний вид, присущий России начала прошлого века сохранился. Университет выглядел одновременно величественно и древне.
— Как бы не рухнуло на голову. — Шутили студенты, стоя у входа с поднятыми головами.
«Шутки шутками, но действительно не рухнуло бы тут все к чертям».
Быстро уладив все дела на входе, Алекс, перепрыгивая через две ступеньки, чем вызвал негодующие взгляды каких-то преподавателей, побежал на третий этаж, где, предположительно, находилась нужная ему аудитория.
Извиваясь в потоке студентов, которые толи спешили на занятия, как Алекс, толи бежали с занятий, он все-таки добрался до нужного этажа и даже нашел нужную ему аудиторию, предварительно сверившись с фотографией расписания в телефоне.
Прокашлявшись, рукой пригладив русые волосы и мило улыбнувшись, Алекс осторожно постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел. Вошел и замер. В аудитории было абсолютно пусто, шторы непривычно сдвинуты к стенам, так что яркий солнечный свет слепил ему глаза, заполнив собой все помещение. Обычно тут был полумрак, чтобы мониторы компьютеров не отсвечивали.
«Может, еще никто не успел прийти» — подумал он, глядя на пустое кресло преподавателя.
Слабая надежда на это была, но Алекс решил не сильно на нее рассчитывать. Заиграв желваками, он подошел к компьютеру, за которым обычно сидел, и нагнулся, чтобы включить его. Но не успел. Дверь в аудиторию с шумом распахнулась, впустив двух парней. Двух сильно не похожих друг на друга парней.
Алекс выпрямился, так и не дотянувшись до кнопки включения.
— Я нашел в автомобиле пачку с твоими сигаретами. — Буркнул он, усаживаясь на дешевый черный стул.
— Хм. Да. Я их как раз искал сегодня. Там еще должно было остаться три штуки?
— Да. Там осталось ровно три сигареты, Роберт.
Высокий, выше шести футов, с трехдневной щетиной и широкими мускулистыми плечами, плавно перетекающими в не менее мускулистые руки, Роберт Варло выглядел крайне впечатляюще. Сегодня на нем были зеленая футболка и темно-синие джинсы, плотно облегающие тело.
— Как и должно быть. — Кивнул мужчина, на фоне стоящего рядом с ним паренька выглядевшим гигантом.
Роберт отвернулся, и проследовал к своему месту, куда и уселся с видом глубокой задумчивости.
— Куряга. — Бросил в его сторону Марк и весело улыбнулся Алексу. — Так чем мы…
— Да, света нет, нас отпустили. — Буднично произнес Роберт, прервав нахмурившегося друга.
— Да-да. Света нет, и Пуканевич, вот уж удивительно, отпустила нас с занятий. А так как…
— Других предметов у нас сегодня нет, то весь день у нас свободен. — Закончил за него Алекс.
Марк снова улыбнулся, весело прищурившись другу, и сказал.
— Предлагаю поехать позавтракать. У меня со вчерашнего вечера во рту и крошки не было.
— Отличная идея. — Воодушевленно отозвался Алекс, чувствуя, что его желудок готов выдать новую порцию противных звуков. — Роберт, ты ведь с нами?
— А? Да-да. Как скажете. Поедем… куда-то. — Гигант отвечал, не поднимая головы и держа левую руку у подбородка.
Алекс нахмурился, посмотрел на Марка, который удивленно улыбнулся и пожал своими хрупкими плечами, после чего вновь натянул на лицо улыбку. Он присел на краешек стола, за которым имела обыкновение сидеть их преподаватель программирования Пуканевич Алла Григорьевна – толстая, как три Роберта, и низкая, как Марк, с двумя большими темными бородавками на подбородке и нечто, смутно напоминающим усы. А если она решалась надеть свои очки с толстыми стеклами, то студентам неделю снились кошмары. До следующей встречи с ней.
— Девчонки-то поедут? — Спросил Алекс, косясь на своего низкого друга, который сейчас усердно рассматривал свои ногти.
— Не знаю. — Ответил Марк, не отвлекаясь от своего занятия. — Они пошли в деканат, чтобы предупредить там всех.
— Звучит как-то глупо. — Буркнул Роберт.
— Это еще почему? — Недовольно спросил Марк, переводя взгляд с ногтей на друга.
— Ну… просто глупо. — Тихо ответил он, но заметив сощуренные взгляды друзей, быстро добавил. — Нас ведь отпустил преподавать, верно? — Друзья кивнули. — Значит, мы свободны. Зачем деканату…
— Правила, Роберт. — Снисходительно заметил Алекс.
— О.
На этом и закончили. Закрыв за собой дверь аудитории, Алекс сделал несколько шагов по коридору и резко остановился. Десятки глаз неотрывно следили за ним. Они молча наблюдали, запоминая каждое его действие. Вот он заиграл желваками, и они запомнили, теперь он сглотнул, и они снова запомнили.
Он быстро обернулся, мысленно попросив высшие силы, чтобы там было пусто. Так и оказалось. Коридор был абсолютно пуст, не считая двух мух, лениво перемещавшихся от одной стены к другой. Алекс тихо вздохнул, но, чтобы убедить свой внутренний голос, продолжавший кричать о какой-то непонятной слежке, прошелся до конца коридора и вернулся обратно – к широко открытым глазам Марка и прищуренным Роберта.
— И что это такое? — Выпалил его более низкий друг.
«Может, стоит называть его коротышкой? Нет. Обидится, наверное».
— Ничего. Просто показалось. — Он поджал губы. — Так мы идем?
Марк медленно кивнул и, повернувшись, направился к лестнице. Роберт еще секунду постоял, подозрительно глядя на друга, и тоже пошел к лестнице. Алекс поплелся следом, мысленно проклиная свое внутреннее Я.
Когда друзья подошли к дверям их деканата, из них быстро выскочили довольные девчонки, за которыми, собственно, они и направлялись.
— Ой, мальчики. Привет Алекс. — Нежно сказала, почти пропела, зеленоглазая Хельга, теребя свой маленький носик.
— Угу. — Хмуро сказал Марк, недовольно посмотрев на девушку, которая залилась краской.
— Что угу-то? — Громко сказала Лада, озорно блеснув темно-голубыми глазами.
Девушка довольно провела рукой по светлым волосам, красиво облегающим ее плечи, широко улыбнулась Алексу и Роберту, бросила надменный взгляд на Марка и обняла свою подругу.
— Мы подумали, — начал Роберт, — что поедем куда-нибудь позавтракать.
— Отличная идея. — Отозвалась Лада. — Куда едем?
— В «Кофилэнд». — Быстро протараторил Марк, не замечая хмурых взглядов своих друзей, а девушки еще и фыркнули вдобавок.
— Ну да. Тебе или ночной клуб, или детское кафе. Чего уж не в парк аттракционов, а? — Грубо сказал Роберт.
— Не важно, где завтракать. Мне лично хочется просто вкусно поесть. — Быстро вставил Алекс, стараясь разрядить обстановку.
— Я, в принципе, согласна. — Тихо сказала Хельга. — И как староста официально говорю, что мы поедем в… «Кофилэнд». — Она довольно обвела взглядом друзей, улыбнувшись сияющему Марку. — Лет с десяти тем не была. — Пробубнила себе под нос девушка, но когда поняла, что ее все услышали, покраснела. Снова.
Роберт вскинул руки, демонстрируя, что он думает об этой затее, но спорить не стал. Он мог быть упертым, как баран, но когда поблизости девушки, обычно старался говорить поменьше.
Хельга, поджав губки, стала рыться в своей объемной сумке, на которой была вышита какая-то голубая кошка.
«Нет. Это котенок. Или кот. Или все же кошка? А, черт с ней» — угрюмо подумал Алекс, впившись взглядом в рисунок, что не ускользнуло от вездесущей Лады, глаза которой весело заблестели. Девушка вновь провела рукой с длинными накладными ногтями по своим светлым волосам. — «Любит она демонстрировать, что является некрашеной блондинкой» — ухмыляясь, подумал Алекс, мило улыбнувшись свой подруге.
Минут через пять друзья все-таки добрались до стоянки, расселись по автомобилям и… Марк так сильно вдавил в пол педаль газа, что Алекс ошалело поморгал, но, очнувшись от забвения, завел свой старенький опель. И ведь снова с первого раза.
— Мы так и будем стоять? — Голос Лады звучал недовольно, но на лице была предательская улыбка.
Хмыкнув, Алекс тронулся.
Они ехали по длинной узкой улице. С одной стороны располагались различные магазинчики, забегаловки с гамбургерами и изредка жилые дома. Проехали памятник в честь победы в Великой Отечественной Войне, вокруг которого бегали маленькие дети с криками и визгом, их родители сидели на скамейках и мило беседовали, улыбались, у кого-то даже была книжка. А с другой стороны находилась довольно симпатичная аллея с подстриженными деревьями и не очень удобными лавочками. Хотя может ли лавочка вообще быть удобной?
Алекс вспомнил о радио.
Назови меня попсой, обвини, в чем хочешь.
Слушать будешь все равно, я же знаю точно.
У пиратов купишь диск и друзьям не скажешь…
Назови меня попсой – не обижусь даже!
Певец продолжал надрываться, когда Алекс свернул на еще более узкую, но свободную от других автомобилей, улицу вслед за Марком, которого он все-таки догнал на последнем светофоре.
Радиоведущий зачитал какие-то сообщения от поклонников, немного пошутил, запустил в эфир рекламу таблеток для поддержания сексуальной активности и наконец-то включил следующую песню.
Не смотри назад, все прошлое упало вниз, считай.
Надеюсь, не постигнет разум мыслей нищета,
Мой компас ведет меня только вперед,
Я с козырем, просто его приберег.
Песня еще не закончилась, а друзья уже подъехали к кафе. Алекс припарковал автомобиль во дворе жилых домов в трех минутах от «Кофилэнда».
Они спокойно шли к зданию, где у входа их уже ждали Марк и Роберт. Алекс внимательно осмотрел здание, в котором располагалось детское кафе. Оно было светло-бежевого цвета, украшенное многочисленными радугами, цветами, солнышками и прочими детскими рисунками, отлично смотрящимися на светлом фоне. На первом этаже располагалось, собственно говоря, само кафе. На втором этаже были кабинеты администрации, руководящей сетью детских кафе «Кофилэнд».
Все свое отношение к внешнему виду этого зданию сообщила Лада, громко фыркнув, чтобы Марк ее тоже услышал. Парень, однако, хитро улыбался и довольно смотрел на приближающихся друзей.
— Ну что так долго?! Там уже все началось. — Весело сообщил им Марк, чем вызвал еще большее подозрение у друзей.
«Что он задумал? Неужели хочет нацепить на нас детские колпачки и красные клоунские носы» — с опаской подумал Алекс.
И когда друзья вошли в кафе, то все сразу стало понятно. Тут был какой-то праздник, и все посетители обязаны были носить праздничные колпаки. Еще любому желающему выдавался красный клоунский нос. Марк, естественно, сразу нацепил на себя и колпак, и нос. Что поделать, пришлось и всем остальным надеть колпаки.
«Я выгляжу, как идиот. Да все мы выглядим, как толпа взрослых идиотов».
Марк вальяжно прошествовал в самый центр зала за свободный столик, остальные с кислыми лицами поплелись за ним. В достаточно большом зале было порядка сорока черных и белых столиков, расставленных в шахматном порядке. И в такой ранний час занято было всего несколько, но Марк, хитро улыбнувшись, сел на один из стульев самого центрального столика лицом к входу. Алексу пришлось одолжить для себя стул у соседнего столика, так как за их столом стояло только четыре.
Довольно большие, но расположенные высоко, окна впускали достаточно много света, чтобы освещать самые дальние уголки зала.
Алекс поймал на себе – и не только на себе – косые взгляды молодых мам, пришедших сюда со своими маленькими детьми.
«А что вы хотели? У нас есть свой малыш» — хмыкнул он, смотря на Марка.
К ним «подкатила» официантка, у которой к одежде был прикреплен ярко-красный бейдж с логотипом кафе – белым тортом и тремя желтыми свечками – и именем Алиса. Мило улыбнувшись Роберту, который ее, кажется, совсем не заметил, девушка подала им меню и «укатила», пообещав вернуться через пару минут. Алекс провожал ее зачарованным взглядом, смотря, как она соблазнительно качает бедрами. Темно-коричневые волосы, собранные сзади в «хвостик» отлично дополняли ее большие карие глаза и пухлые губы. Алиса повернулась к нему, челка и боковые пряди, качнувшись, вновь приняли свое «прямое» положение. На Марка она, кстати, бросила всего лишь один мимолетный взгляд, что его, конечно же, задело.
Дверь кафе неожиданно открылась, и вошли мужчина и женщина лет тридцати. Взрослые и без детей! Алекс сразу подумал, что это брат с сестрой. Уж очень они были похожи. Только вот… глаза женщины чем-то напоминали ему глаза его бабушки.
«Никак не пойму, что у них общего. Может, цвет? Да нет. Отсюда вообще тяжело рассмотреть цвет ее глаз. Или форма…» — недовольный голос Лады прервал его размышления.
— Ты знал! Да ты специально нас притащил сюда, чтобы посмеяться над нами. Детский колпак? Серьезно?!
— Откуда я мог знать? Я здесь раз в год бываю.
Довольно слабую отговорку в пух и прах разбила вернувшаяся официантка Алиса.
— Марк, тебе как всегда?
Мигом покрасневший парень мгновенно стал еще меньше, втянув голову, и выдал нечленораздельное мычание, отдаленно похожее на согласие, но официантка сразу же что-то записала в свой блокнотик. После чего обратилась к его друзьям.
— А вы что-нибудь выбрали?
— Мне простое кофе и блинчики. — Сразу же ответил Алекс, вспоминая завтрак, оставленный дома.
Даже не взглянув в меню, Хельга, поджала губки, и сказала.
— Да, мне тоже.
— Угу, блинчики… — Алиса снова стала что-то записывать в блокнотике, — а с чем: медом или сгущенным молоком?
Алекс задумался лишь на мгновение.
— С медом, пожалуй.
Как оказалось, Хельга и тут предпочла довериться вкусу Алекса.
— И мне.
«Вот как».
— Да что уж там, давайте нам всем кофе и блинчики с медом, — сузив глаза, Лада глянула на Марка, — кроме него, кончено. Он у нас любитель пончиков и праздничных колпаков.
Марк, только-только отошедший, снова залился краской. Алиса же, понимающе улыбнувшись Ладе, развернулась и поехала в сторону кухни.
Тем временем, мужчина и женщина, привлекшие внимание Алекса, незаметно прошли мимо них и сели в самом дальнем от входа углу. В праздничных колпаках они смотрелись, наверное, еще смешнее, чем пятеро друзей, сидящих в центре зала.
Мужчина был высок, выше и Алекса, и Роберта, чуть ниже семи футов. Алекс знал пару таких же высоких людей, но ни кому из них не была присуще та грация, с которой держался этот мужчина. У него были короткие волосы цвета ворона. Глаза издалека было очень трудно рассмотреть. В плечах же он был шире Роберта, а про Марка и Алекса и говорить нечего. Да и мускулатура у него была неплохо развита, особенно выделялись грудь и ноги.
Женщина на его фоне выглядела просто-напросто игрушечной. Немного выше Хельги, с волосами еще светлее, чем у Лады. У нее были достаточно привлекательные формы, присущие уже сформировавшейся взрослой женщине, в отличие от подруг Алекса. Взгляд, который она бросила на официантку, подъехавшую, чтобы обслужить их, был настолько оценивающим, что пробирало до костей. И молодую официантку, которая вряд ли была старше друзей-студентов, похоже, пробрало. Она стояла по стойке «смирно», стараясь не двигаться, хотя это было сложно сделать, когда на тебе роликовые коньки.
Неожиданно он понял, что на загадочную пару, помимо него самого, пристально смотрит Роберт. И смотрит так же, как мгновение назад смотрел сам Алекс. Он пытается понять, что они собой представляют и что делают в таком странном для взрослых людей месте.
Женщина начала говорить, и у Алекса мурашки мигом покрыли все тело. Странным было не столько то, что они заказали в девять утра бифштекс с кровью и лучшее вино, а, узнав, что тут такого тут не подают, выглядели расстроенными и попросили принести то же, что и «тем спутникам в центре зала», сколько сама речь. Говорили они с сильным акцентом, а стиль их речи был несколько странным. Так в России разговаривали два, а то и три столетия назад. Казалось, что до приезда в Россию, они учились русскому языку по книгам тех времен. И при этом не выглядели смущенными, что официантка, с трудом разобрав, что те сказали, отвечала им совершенно в другом стиле.
— Вы слышали, как они разговаривают? — Лада выглядела потрясенной.
Да и не только она. Все люди в кафе теперь открыто смотрели на пришельцев, а те и бровью не повели.
— Да уж, довольно странно. — Марк сидел к ним спиной и сейчас развернулся на 180 градусов, хотя было видно, что ему неудобно так сидеть.
— Интересно, откуда они приехали? — По отстраненно-задумчивому взгляду было видно, что Хельга уже начала обдумывать их акцент и соображать, откуда они приехали. — Я бы сказала, что они из немецкоговрящей страны, хотя несколько слов они произнесли с английским акцентом. А женщина одно слово с французским. Очень интересно…
— А, может, они вообще пришельцы? Ну, типа разведчики и все такое. — Марк снова повернулся к «инопланетянам» спиной и с воодушевлением готовился к спору.
Однако спора не последовало. Хельга и Лада косо глянули на него, и тот обиженно притих. И тут Роберт сказал то, что от него никто не ожидал.
— Мне кажется, Марк в чем-то прав. Нет, есть, конечно, странные люди, но мало у кого из них акцент из нескольких стран сразу, и мало, кто заказывает на завтрак бифштекс с кровью и вино в детском кафе.
Алексу надо было признать, что доля логики в этом есть. Но чтобы пришельцы! Нет, это вряд ли. Просто странные люди. Неожиданно десятки глаз вновь уставились на него. В то время как его друзья с воодушевлением развивали новую тему, он нервно крутил головой. Поймав сощуренный взгляд Роберта, Алекс остановился и, заиграв желваками, уставился на черный стол.
Наконец снова подъехала Алиса с подносом, на котором стояли кофе и блинчиками.
Марк, уже во всю облизывающийся, замер с раскрытым ртом.
— А где мои пончики?
— Придется немного подождать, наши повара с большим усердием трудятся над твоим заказом. — Алиса даже не попыталась скрыть усмешку. Похоже, Марк успел уже тут всем порядком надоесть.
— Ну ладно, надеюсь, ждать придется не долго.
Спустя несколько минут ему все-таки принесли его пончики. К этому времени Алекс уже прикончил половину своего завтрака, думая, что они все-таки не зря сюда приехали. Готовили в этом кафе действительно вкусно.
Дожёвывая последний кусочек, он заметил отрешенный взгляд Роберта, смотревшего на свой недоеденный завтрак.
— Что с тобой? — Заботливо спросил Алекс.
— Эти мужчина с женщиной… они резко встали и почти бегом вышли через кухню. — Тихо произнес он, не отрываясь от тарелки.
Бросив взгляд на уже чистый столик, который еще несколько минут назад занимала странная парочка, Алекс застыл с недонесенной ко рту чашкой кофе. Казалось, только Роберт заметил их поспешное исчезновение.
Нахмурившись, Алекс все-таки допил кофе и уже приготовился встать из-за стола, как с улицы послышался пронзительный крик.
«Прямо как в ужастиках» — похолодев, подумал он.
В кафе воцарилось гробовое молчание, даже маленькие дети с испуганными глазами уставились на двери. Через минуту томительного ожидания, двери резко распахнулись и в них влетели трое подростков – два парня и девушка, – которые начали что-то тараторить. У девушки по щекам катились ручьи слез.
Наконец один из посетителей, пришедший в кафе с женой и маленьким сыном, встал и молча указал на высокого худощавого парня. В мужчине чувствовалась такая власть, что подростки испуганно уставились на его лицо, девушка даже перестала рыдать и теперь только тихо всхлипывала.
— Там труп.
Снова воцарилась тишина, прерываемая всхлипами девушки-подростка, которая, казалось, сейчас вновь зарыдает.
— Вот как. — Сухо произнес мужчина и, достав из кармана телефон, начал тихо что-то говорить в трубку.
— Нам пора. — Быстро заявил Алекс, бросая на стол деньги и одновременно вставая.
Друзья молча сделали то же самое, и они быстрым шагом вышли из зала. Никто не пытался им перегородить дорогу.
Как только они вышли, из-за угла кафе, где предположительно находился выход со стороны кухни, послышался еще один пронзительный женский вопль, а потом звук захлебывающего пловца-неудачника и громкий шлепок о грязные камни.
Недолго думая, Алекс схватил Хельгу за руку, и побежал в противоположную сторону.
— Куда ты! Автомобили в другой стороне! — Крикнул пыхтящий и кряхтящий Марк.
— Если ты еще хочешь жить, то не отставай. — Не замедляя бега, ответил ему Алекс.
Они добежали до ближайших жилых домов и, тяжело дыша, уселись на скамейку. Мир вокруг кружился, Алекс уже перестал обращать внимания на десятки следящих за ним глаз.
— И что будем делать дальше, Ал? Я не оставлю свой автомобиль.
Алекс поднял глаза на согнувшегося в три погибели друга.
— Отдохнем тут, Марк. А потом заберем автомобили, но пойдем уже другим путем.
Невысокий шатен кивнул, выпрямляясь. Видимо, его это вполне устраивает.
«Что это за свист?» — подумал было Алекс, но мысль закончит ему не дал упавший откуда-то сверху труп тучного бородатого мужчины с длинным ножом в горле.
Пискнув, Хельга схватила его за руку и, резко встав, бросилась бежать. Алекс обернулся лишь на мгновение, чтобы увидеть, что их друзья спешат следом за ними.
Еще дважды трупы появлялись у них на пути, заставляя перепуганных до смерти друзей менять направление. Скоро они оказались у входа в старый парк.
— Ну уж нет. — Твердо заявил Марк, останавливаясь статуей перед большими железными воротами, перетекающими в толстые каменные стены.
— Или туда, или отправляйся пересчитывать трупы. — Рявкнул Роберт и уверенными шагами вошел на территорию парка.
Алекс бросил всего один вопросительный взгляд на Хельгу, и через секунду они уже догоняли своего друга, последней через ворота прошла Лада и соблазнительно поманила Марка пальчиком. Ал с трудом ухмыльнулся, видя как, трясущийся Марк делает маленькие шажки к трясущейся же Ладе, пытающейся выглядеть соблазнительно.
Через пять минут друзья, прижавшись друг к другу, медленно шли по старой земляной дорожке. Иногда кто-то из них наступал на камешки, из которых раньше была сделана дорожка, и со злостью отшвыривал их в сторону.
Солнечные лучи не могли пробраться сквозь густые деревья, а многочисленные фонари были выключены. На некоторых из них на месте ламп зияли черные дыры. Друзья брели совершенно одни по темной старой дорожке в темном старом парке, пользующемся дурной славой.
На памяти Алекса еще ни один полицейский не решился зайти сюда, предпочитая патрулировать парк по периметру. Зато многочисленные наркоманы, насильники и убийцы с удовольствием пользовались темной точкой на карте города.
Позади них хрустнула ветка. Этот звук услышали все, одновременно замерев на месте.
Алекс, заиграв желваками и заскрежетав зубами, резко повернулся. На дорожку с довольным видом выходил мужчина в каких-то рваных тряпках, которые с трудом можно назвать одеждой. Его грязное лицо пересекала мерзкая ухмылка, а в руках мужчина держал длинный нож с черной рукояткой.
В темноте казавшиеся черными глаза неожиданно остекленели, и он рухнул на землю. Из его горла торчал нож. В каждом из встречавшихся им сегодня трупов в горле торчал такой же нож.
Алекс нервно крутил глазами в поисках «спасителя». Никого не было, но темнота и старые деревья умели отлично прятать.
— Пошли. — Прошипел он, потянув за собой Хельгу.
Друзья перешли на быстрый шаг, потом на легкий бег. И вот они уже несутся сломя голову по темной дорожке старого парка. Сломанные фонари и лавочки мелькали мимо них, какой-то пьяный мужчина направился было в их сторону, но споткнулся и упал в собственную блевотину. И он тоже остался позади.
Скоро показались ржавые ворота, такие же старые, как и с противоположной стороны парка. Роберт отделился от группы и первым выбежал из страшного места, резко повернул налево и исчез за каменной стеной.
Алекс тащил уже сильно уставшую Хельгу за собой, молясь, чтобы она продержалась еще немного. Он бросил взгляд на Ладу, которая тянула за себя Марка ровно так же, как и Ал Хельгу.
Роберт опережал их уже шагов на тридцать, в очередной раз резко повернув, он забежал за угол какой-то стены. Друзья с трудом добрались до него, когда их друг стоял над очередным мертвым телом.
— Вам не кажется это странным? — Тихо спросил он.
— Странным? — Хрипло вскрикнул Марк, прислонившись к темно-серому гаражу.
Только сейчас Алекс понял, что погоня за Робертом привела их в «Мир гаражей». Длинные ряды одинаковых темно-серых гаражей уныло тянулись, сливаясь вдали с хмурым небом.
«Тучи. Вдобавок ко всему еще и дождь сейчас пойдет» — обречено подумал Алекс.
Роберт резко вскинул голову в сторону ворот. В них как раз осторожно входило трое мужчин в такой же рваной одежде, какая была надета на убитом в парке.
Алекс бросил быстрый взгляд на Роберта, встретившись с его утвердительными глазами, схватил Хельгу за руку и побежал. За его спиной раздался громкий и обреченный вздох Марка.
Друзья бежали мимо гаражей, постоянно сворачивая с улицы на улицу. Как назло в этом гаражном городке не было ни одного человека.
— Ал, смотри! — Крикнул Роберт, показывая куда-то на другую улицу.
Алекс вывернул шею, на бегу стараясь посмотреть, не отстали ли преследователи. Их него было. Но это не значит, что друзья спасены. Он резко остановился рядом с Робертом и посмотрел туда, куда тот показывал.
На каменной стене, обычно закрываемой тремя мусорными баками, было какое-то овальное свечение. Сами же баки бесцеремонно валялись рядом.
— Скорее! — Вновь крикнул Роберт, уже бежавший к свечению.
Алекс нервно посмотрел на Хельгу, краем глаза заметив преследователей, выбежавших из-за поворота. Заиграв желваками, он крепко сжал ее ладошку и побежал за другом. Лада с Марком, недолго думая, последовали за ними.
Роберт прыгнул в это свечение, даже не притормозив. Алекс застыл на месте, отчего рука Хельги выскользнула из его хватки.
— Что ты встал!? — Громко крикнул Марк, его глаза источали такой страх, что Ала пробрало до костей.
— Вы… вы видели?
— ДА! — Взревел его друг. — Он смог от них спастись!
С этими словами Марк быстро повернулся и, добежав до свечения, нырнул в него. Лада схватила брыкающуюся Хельгу за руку и последовала за ним и Робертом.
Алекс остался в одиночестве, не считая приближающихся преследователей. Он тупо смотрел на странное свечение. Оно было белым. И ярким. Ал медленно повернулся. Один из мужчин лежал на земле мешком картошки, из его шеи торчала рукоять ножа, но двое других мчались на него, казалось, не обратив никакого внимания на потерю товарища.
Из-за одного из гаражей полетел нож. Достигнув шеи высокого быкоподобного мужчины, он с чавкающим звуком вошел в плоть. Преследователь в последний раз посмотрел на Алекса стекленеющими глазами и рухнул на землю. Теперь уже оставшийся в одиночестве убийца остановился, заметив потерю. Он ошалело смотрел то на одного товарища, то на второго.
Повернувшись к Алексу, он яростно скривил лицо, вытащил из-за пояса второй нож и бросился на него.
— Я тебя доста…
Мужчина не успел договорить. Из его лба торчало острие ножа, на землю стекала струйка крови. Он машинально сделал еще один шаг, заваливаясь на колено, и упал на землю.
Тяжело дыша, Алекс схватился за голову. Резкая боль захлестнула его, быстро растекаясь по всему телу. Его тело начало шагать, ноги становились ватными. В закрытые глаза ударил яркий свет, и он куда-то провалился.
Приоткрыв немного закрытые веки, Алекс увидел вокруг себя быстро мелькающие серебряные пятна на белом фоне. Он понял, что падает, но никакого ветра не было. Его начало тошнить. Боль в голове прошла, но вернулась через пару секунд и ударила по нему с удвоенной силой.
Алекс закрыл глаза, проваливаясь во тьму.