[Gasparo]

Монстр, близость которого группа уверенно игнорировала, нисколько не был обижен пренебрежением. Чудовище являлось не только разумным, но и весьма мудрым, и трезво оценивало соотношение сил. В особенности его беспокоил скелет.
От рождения владея магией, монстр не доверял ей. Ещё в юности, украшая берега подземного озера иллюзией резвящихся обнажённых эльфок, он испытал глубокое разочарование. Потенциальные жертвы стекались на представление, но к воде близко не подходили, бросая монетки с расстояния. Чем больше аболет старался, разнообразя стриптиз новыми танцевальными па, магической иллюминацией и фонтанами воды, которые наловчился пускать из пасти, тем больше оказывалось зрителей, сборы росли и слава о нём прогремела по всему Андердарку… Но он так почти никого не съел и не обзавёлся слугами, кроме барда нанятого в качестве тапера. Бард, впрочем, тоже не подходил к берегу.
Догадавшись, наконец, что лесные жительницы в подземном мире смотрятся неорганично, аболет отредактировал изображение, превратив танцовщиц в драу. Эффект превзошёл ожидания: увидев толпу голых подземных эльфок, публика с воплями разбежалась.
Позже он стал действовать умнее, и уже не предупреждая о своём присутствии иллюзиями, начал просто хватать тех, кто пытался зачерпнуть из озера воду. Это работало. Но подземелье постепенно начало приобретать дурную репутацию. Кроме того, уже не надеясь увидеть стриптиз на берегу, большинство приключенцев стало обходить владения аболета стороной. Меньшинство же, прослышав о сокровищах озера (вырученных в прошлом за представления денег монстр почти не тратил, а доход был не плох), начало против него регулярную войну.
Действовали они, впрочем, не умнее, чем сам аболет по малолетке. Устраивали беззаботные пикники на берегу, рассчитывая выманить его на сушу. Но аболет лишь рассматривал их в зеркальце, используя его в качестве перископа. А когда начинали уж слишком надоедать, показывал им иллюзорный кукиш. Приключенцы бесились, но в воду не лезли.
Тем не менее, аболет решил переехать. Как огромные, с трудом передвигающиеся посуху амфибии заселяют изолированные водоёмы? Путём телепортации, для осуществления которой требовалось провести сложный ритуал. И данный экземпляр то ли перемудрил с приготовлениями, то ли слишком уж размечтался, представляя себе новые огромные, глубокие, тёмные апартаменты… С повторным же осуществлением ритуала в условиях бездонного замёрзшего моря возникли проблемы.
Этот мир был чужд и неприятен ему. Аболет не мог уже отдыхать на дне. Он мёрз. Применять магию он опасался, не желая привлечь внимание настоящих хозяев моря. Местная вода разрушала его слизь, а лёд… был страшен. Зло, заключавшееся в нём, не имело ничего общего со злом, заключавшемся в аболете. Тем не менее, аболет выживал.
Чудовище давно выбрало упитанную, резвую Лёль, и имело уже много случаев схватить её, так как неосторожная лэдди то и дело приближалась к полыньям. Но каждый раз что-то мешало ему. Другие двуногие оказывались слишком близко.
Наконец засада возымела успех. Аболет занял открытую полынью, выложил отнюдь не иллюзорную приманку, и для надёжности, рискнув, всё-таки, прикрылся иллюзией льда. Волчонок мог бы почуять магию, но здесь его сила была столь же бесполезна, как дивинация для поиска ключа. Лёд тоже излучал волшебство, слабенькая неподвижная иллюзия выделилась бы на фоне шума только на расстоянии двух-трёх шагов. Мёртвый Дэн мог видеть сквозь иллюзии… и видел. Но находился далеко и рассмотреть аболета под водой не смог.
Вот. Лёль наклоняется, протягивая руку за раковиной, находящейся, как ей кажется на прочном льду в добрых десяти футах от полыньи. В тот же момент все четыре щупальца находят цель. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, лэдди оказывается в воде…
…Именно так всё и должно было произойти. Именно так. Три красных глаза аболета сверлили лицо магички с расстояния всего четыре фута. Но монстр ничего не предпринимал. Что-то удерживало его от нападения. Что-то отдалённо похожее на сочувствие существу, столь же чуждому Скованному Морю, как и он сам.
Впрочем, краткий приступ сентиментальности земноводное, конечно, не удержал бы. Но чудовищу нетрудно было по направлению движения группы угадать цель путешественников. Вероятно, конечную. Хотя, здесь могли быть варианты. И все они аболета устраивали.
Когда довольная лэдди развернулась и направилась к товарищам с добычей, аболет, так никем и не замеченный, беззвучно ушёл в глубину...