[Vasex]

Скрытый текст - 26:

26.
«Запомни главное, чел, - когда-то говорил Пит Андорес, брат Вернера Андореса. Они находились на террасе своего дома, Вернер возился с игрушечными роботами, самостоятельно воющими друг с другом. Брат лежал в гамаке, покуривая сигареты втайне от родителей. - Главное не сдаваться. Не давать слабину. Прогнёшься один раз, и судьбе будет проще поставить тебя раком снова!»
Отрезвляющие таблетки взрывали повзрослевшего Вернера изнутри. Он едва переставлял ноги, но в любом случае двигался максимально быстро, помогая себе руками в трудные секунды. Коридор до операторской «Орбитального барьера» будто покачивался, дёргался, трясся. А солдату необходимо было его преодолеть. Он быстро потел, выплёвывал содержимое желудка себе под ноги, кашлял. Сайва говорила, что всё будет в порядке. Они все убеждали его, что ничего не случится. Нельзя доверять людям. Только не им.
«А что значит «поставить раком»? – спрашивал маленький Вернер. – Меня превратят в рака?»
Удивительный эффект оказывают отрезвляющие таблетки в экстренных ситуациях. Ты практически осязаешь это чувство: то, как ты быстро умнеешь. Голова проясняется, мысли лезут в голову, будто вода в тонущий корабль – стремительно, пугая присутствующих, тесня их за борт. Зрение становится лучше, деталей больше, всё приобретает чёткость и логичность. Обычно эти знания наваливаются на пьяниц в туалетах – над раковинами и унитазами, где нечему отвлекать нездоровый рассудок. Но теперь Вернеру не было времени приводить себя в порядок. Счёт шёл на секунды.
«Ну, думаю, это было бы так же неприятно для тебя! – усмехался Пит. – Пойми, Верн, этот город огромен, но есть и другие города. Людей много, животных тоже немало. Всегда найдутся те, кто может причинить тебе физический или моральный вред. Ты должен быть готов. Хотя я в любом случае тебя защищу, не переживай. Старшие братья от младших не отворачиваются ни при каких обстоятельствах! Не бросают!»
Верну казалось, что время замедлилось практически до нулевой скорости. Он мчался по изученному вдоль и поперёк маршруту, но его движения были катастрофически медленными. Он разрывал форму и кожу до крови об острые углы на поворотах, спотыкался, падал, но вставал и продолжал бег. Будь он без ног – всё равно бежал бы. Как бежали остальные его коллеги в соседних коридорах, глотая на ходу таблетки. Каждый мчался на свой пост.
«Денег захотелось, да? В брата пошёл? – кричал на Вернера пьяный отец через пару недель после смерти Пита, когда мальчишка не отдал матери сдачу с магазина, а потратил её на несколько часов Виртуала. – Один раз ограбил родителей, второй раз грабанёшь какой-нибудь магазин…. Так до наркотиков и стрельбы докатишься! Пострелушек с полицией захотелось? Не терпится в тюрьму? В могилу захотелось, маленький чертёныш? Я это тебе сам устрою, сосунок! Марш живо в свою комнату и делай уроки! Если хоть раз в жизни, говнюк, переступишь черту закона, как твой братец, я с тебя своими руками шкуру сдеру! Богом клянусь, своими руками яйца тебе поотрываю, маленький паскудыш! Иди уроки делай, говорю! Я тебя точно прибью, не дай бог, если попадёшься хоть с маленьким косячком в руке или если хотя бы пьяным за руль сядешь! Поймают с проституткой или за кражей жвачки в супермаркете – вешайся в камере сразу до моего прихода! Ох, мать спроси, если не веришь, я тебе точно кости переломаю, козёл, если посмеешь ещё одно горе в семью принести! Руки поотрываю, гадина ты мелкая!»
Солдат пулей влетел в наблюдательный пункт и вовремя: на главной панели возникло объёмное цифровое изображение генерального директора НАСА. Мужчина с большим животом и сморщенным лицом, загорелый, одетый в гавайскую рубаху и шорты, вещал явно не с деловой обстановки, не давая голокамерам спроецировать своё остальное окружение.
- Немедленно открыть огонь по комете! Выполнять! – приказал он.
- Есть сэр! – взвизгнул Верн. Пот застилал его глаза, руки тряслись, будто парня било током. Но он сумел запустить систему наведения быстро и качественно. Опыт не пропьёшь.
Из динамиков над головой донесся встревоженный голос Сайвы, которая только что добежала до своего рабочего места:
- Орудие к запуску готово.
«Тебя всегда тянула вверх, - говорила мать Вернера незадолго до отлёта на «Орбитальный барьер». То был хороший день, боли её почти не волновали, погода стояла отличная. Она гуляла в саду, говорила с единственным сыном, редким гостем в её доме. – Сколько тебя помню. Ещё маленький, не уходил из песочницы до темноты, наблюдая, как зажигаются первые звёздочки на небе. Папу донимал вопросами «А что там? А что за ними? А мы туда полетим?». И вот получается, что эти вопросы пора бы нам, старикам, задавать уже тебе…»
- Включаю лазерное наведение! – крикнул Вернер, хотя его шёпот тоже услышали бы с помощью усилителей голоса в микрофонах.
- Вы там пили что ли? – побагровел командир.
- Никак нет, сэр! – хором ответили со всех постов.
- Сейчас проверю содержание вашей крови и потоотделения! – Директор НАСА возился с компьютером. - А пока доложите о состоянии кометы относительно Земли!
- Скорость кометы пятьдесят миль в минуту! Расстояние до планеты около трёх тысяч миль! Идёт под углом в тридцать два градуса! Судя по траектории и вращению Земли – место падения центральные Гималаи!
«На фоне Земли, - откинулся в кресле Вернер, глядя на стены. - Она на фоне Земли. Мы будем стрелять мощнейшим оружием в сторону родной планеты?»
- Прямая наводка. Максимальная мощность. – Приказы отдавались холодным твёрдым голосом.
- Состояние орудия! – крикнула Сайва, предварительно дунув на закрывшую лицо прядь растрёпанной причёски.
- Мощность на максимуме! – доложил Джек, жмурясь от пота, щиплющего глаза. Он нервно перестукивал пальцами по приборной панели, не зная, что это слышат остальные: микрофоны были настроены так, что подобный шум транслировали тоже, как возможные сообщения, - вдруг человек лишился голоса и может передавать сигналы только азбукой Морзе.
- Энергия в норме! – доложил Бобби, целуя крестик и пряча его за пазуху. Он беззвучно нашёптывал молитвы. Его лицо освещалось приятным зелёным светом от экранов, показывающих состояние всех энергосистем.
- Цель захвачена! – объявил Вернер, целясь прямо в центр кометы. На экранах изображение различалось масштабом и ракурсами. В целом, он там практически ничего не видел, кроме дыма. И синевы Индийского океана вокруг метеора.
- Приготовиться!
Следом за кометой по Земле двигалась линия рассвета, прогоняя с восточного полушария тревожную ночь. Это всегда вселяло надежду на лучший исход.
Большинство жителей Евразии потихоньку просыпались, готовясь к новому рабочему дню. День Кометы Свифта-Туттля станет мировым праздником, сулящим выходной день, только со следующего года. Многие даже не знали, какая угроза нависла над их головами.
Майкл Крайтон вскочил в студии новостей, с разинутым ртом уставившись на телестену. На одном из азиатских каналов показывали вид с Земли – откуда-то из Индии. Мощная камера показывала стремительно приближающуюся комету. Казалось, что та расширяется, дыма становилось больше. И вдруг её пронзил луч лазерного наведения от орудия «Орбитального барьера» – едва заметный в слоях атмосферы красный столб направленных фотонов сначала утонул в дыме, затем вынырнул с обратной стороны, уткнувшись в поверхность Земли. Камера в Индии отдалила изображение, показывая, что оператор парит на высоте птичьего полёта. Объектив нацелился на место, куда ударил лазер. Картинка быстро приблизилась. Люди на рыбацких судах, попавших под луч в русле реки Хуанхэ, моментально ослепли, температура на палубах стремительно возросла, начала кипеть вода и кровь в сосудах, затрещала рыба в сетях, члены экипажа валились с ног….
- Проходит сквозь комету… - шептал себе под нос Майкл, медленно разворачиваясь. – Проходит сквозь неё…
- Майкл, объясните нам, что происходит? – спрашивала голографическая Стейси Фесс. - Каковы будут дальнейшие действия НАСА?
С широко раскрытыми глазами Майкл бросился к дальней стене студии новостей. Наполовину погрузился в голограмму, чтобы найти сенсорную панель управления на стене смотровой площадки «Орбитального барьера».
- Майкл Крайтон покинул нас в связи с прервавшейся операцией НАСА по сдвигу кометы Свифта-Туттля… - говорила телеведущая «Евроньюс», пока голос не оборвался и голокамеры не перестали транслировать изображение.
Майкл выбрал «Срочное сообщение всему экипажу» в меню управления «Орбитальным барьером». При его уровне доступа фактически это была самая высокоуровневая «способность» консультанта на станции своего агентства.
- Стойте! Не стреляйте! – заорал он в микрофон. – Луч наведения прошёл насквозь! Комета перестала быть цельным объектом! Стойте!
- Залп! – одновременно с ним произнёс командир по более закрытой линии.
- Что… - начал Вернер, глядя на монитор, где дублировалось сообщение Майкла в виде печатного текста. Оставалась секунда до того, как до Вернера дошёл бы смысл сказанного и написанного. Оставалась ещё секунда, чтобы он успел нажать кнопку «Отмена», чтобы прервать операцию. Или хотя бы взглянуть на комету под другим углом – с Земли, чтобы проверить информацию Майкла. Если бы Вернер прервал запуск в этот момент, всё сложилось бы совершенно по-другому.
Но у него не было этих секунд.
- Открываю огонь! – пискнула Сайва и, даже не успев договорить, от волнения нажала кнопку пуска.
Корпус станции «Орбитальный барьер» слегка содрогнулся. Лампы мигнули. По экранам пробежались помехи.
От главного генератора величиной в пять километров отделился длинный поток заряженных частиц. На полёт до кометы у него ушло семь секунд кошмарного ожидания.
Все сотрудники НАСА – и на планете, и в Космосе – затаили дыхание, не обращая внимания на телефонные звонки, вопли в прямом эфире. Луч был виден только на радаре и иногда в облаках космической пыли. Он утонул в чёрной сфере и мгновенно вырвался с обратной стороны, устремившись к поверхности Земли. Все космические роботы-операторы направили объективы камер в одну точку. Все телезрители впали в ступор. Верн не верил своим глазам.
Полуостров Индостан начал очень быстро плавиться. По нему расползлась оранжевая клякса. Горы взрывались, дома рушились. Реки и прилегающие воды океана моментально испарились, выплюнув в небо чудовищно огромные клубы пара. С ними поднимались пыль, пепел и особо крупные осколки.
- Нет... – прошептал Майкл Крайтон, сползая по стене плечом и не сводя взгляда с «прозрачной» стены смотровой площадки. – Нет, нет, нет, нет... – говорил он разными интонациями, улыбаясь, хмурясь, продолжая опускаться, пока не коснулся щекой пола. – Нет, нет, нет, нет…
По всей территории Индии происходило какое-то антиизвержение вулкана: горы проваливались внутрь самих себя, долины опускались ниже уровня моря, всё горело, абсолютно всё – деревья, трава, люди, животные, машины, даже асфальт, бетон и земля – сгорали практически мгновенно, все частицы уничтожались направленным потоком других заряженных частиц. Небоскрёбы в Мумбаи, Дели и других крупных городах таяли в бушующем пламени, словно были сделаны из воска. Серые улицы светились естественным огнём – с высоты казалось, словно фантастическая красная река течёт по геометрически правильным каналам городов...
Миллиарды криков сотрясли мир.

Скрытый текст - 27:

27.
На самом деле, её звали не Дайана.
Такого рода делами неправильно заниматься, называясь настоящим именем. Возможно, Торн этого даже не знал; здесь, на Марсе, криминала вообще не было. Пока сюда не ступила нога профессиональной наёмницы. Не зная жалости, работая только за звонкую монету и не задавая лишних вопросов, она не сталкивалась с проблемами уже много лет.
На самом деле, её звали Мишель.
Крупнокалиберная снайперская винтовка стояла на двух сошках, а девушка растянулась за ней по гладкой поверхности крыши одного из жилых домов Рэдтауна. Мишель чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на открывающийся со всех сторон вид на городок: вокруг не было зданий более высоких, чем это, так что никакие случайные свидетели из окон не должны были побеспокоить.
«Дайаной» она называла свою винтовку.
Игрушка прибыла на Марс неделей раньше хозяйки. В грузовом корабле среди стройматериалов в бетонном блоке с определённым номером. В здание, построенное из этих блоков, камушек с «Дайаной» встал под своим номером со стороны тёмного узкого переулка, который немногочисленными жителями Рэдтауна почти не использовался. Туда вообще никто никогда не заглядывал – просто зазор между домами. Чего только не узнаешь из Всемирной Сети. Мишель хорошо подготовилась.
Она извлекла «Дайану» сразу после встречи с Торном, привела её в рабочее состояние и забралась на идеальную позицию для стрельбы по широким окнам ночного бара. «Дюна» располагался в двухстах десяти метрах от высотки. Мишель не упустила ни одной детали: сводки искусственной погоды Рэдтауна гласили, что ночь будет абсолютно безветренная. Что для снайпера означало - джек-пот.
Генри Браун, микробиолог, ботаник или просто учёный. Он находился в перекрестии прицела Мишель. И он должен был через считанные минуты умереть от точного попадания в голову.
Днём он являлся завсегдатаем многочисленных лабораторий Рэдтауна, проводил исследования по терраформированию новых областей планеты, по выращиванию земных растений в условиях марсианской гравитации. Вечером он любил повеселиться с друзьями в «Дюне», хорошенько выпить, а иногда даже подраться – об этом тоже предупреждал Торн – такой вот неоднозначный человек. Марсианин говорил, что так пагубно на учёного влияет разбойное прошлое и особенно его старший брат, который не вовремя прибыл навестить родственную душу. У брата две сидки и плохие отношения с законом, Торн это подчеркнул. Как Рэйво отреагирует на смерть Генри – страшно было представить.
Тёплая сонная ночь убаюкивала. В Рэдтауне шумные тусовки наблюдались редко: всё-таки население образованное, интеллигентное, в основном среднего возраста. Но Мишель не хотела спать, ведь она, как хищница, спала днём, а охотилась по ночам. Ничего неподозревающая жертва, к своему несчастью, тоже не хотела идти в кровать.
Массивный интегрированный глушитель шепнёт «прощай», и для Генри Брауна всё будет кончено.
Ей нужно управиться за час – хотя дело секундное – и тогда она успеет на уходящий пассажирский шаттл из Рэдтауна. Перед отлётом оставшиеся деньги ей вручит робот-охранник на входе в аэродром – нужно лишь сказать кодовое слово и принять из металлических рук пуленепробиваемый кейс. Мишель сомневалась, что Торн осмелится её обдурить, но кто знает этого сумасшедшего – вдруг ему не хватает приключений в скучной марсианской жизни. Она обязательно пересчитает деньги.
Но это потом. Сейчас всё внимание девушка сосредоточила на светлой шевелюре Генри Брауна. Он сидел очень удачно для Мишель: вполоборота к окну, никто его не заслонял. Единственной небольшой проблемой оставалась девушка, которую Генри то и дело обнимал – она сидела с другой стороны, и нужно было выбрать момент, чтобы пуля прошла через парня, не задев соседку. Ни к чему лишние жертвы, если клиент ничего не говорил на этот счёт. Исходя из опыта таких дел, Мишель не удивилась бы, если вся каша заварилась из-за той самой девушки. Планировал ли Торн вернуть её к себе или просто хотел отомстить, заляпав её цветастое платьице кровью любимого? Это не волновало Мишель. Она лишний раз сверила лицо из перекрестия прицела с голограммой, которую предоставил Торн. Сто раз проверь и один отрежь. Ошибок Мишель никогда не допускала.
Вне всяких сомнений, перед ней тот самый Генри Браун.
«Ходячий мертвец, приятно познакомиться!»
Братца по имени Рэйво она тоже нашла. Работодатель просил без необходимости его не трогать – «пускай попрыгает, как обезьянка». Даже не удосужился описать его, но задача найти его вышла несложной: он сидел за соседним столиком, развалившись с пивной бутылкой в руке, позади брата, держась в стороне от шумной компании. Но порой подключался к разговору, и даже иногда хлопал Генри по плечу или довольно сильно врезал кулаком. Как это по-братски.
Сорок пять минут до запуска шаттла.
Можно тянуть до последнего, чтобы не было проблем с отлётом из-за шумихи. Но кто знает, сколько компания просидит в баре. Они в любой момент могут встать и уйти, или начать танцевать, да хоть прыгать на голове – Мишель потеряет преимущество и отличную позицию для стрельбы. Придётся подбираться вплотную на исходе срока и импровизировать. А это значительно снижало шансы на успех.
Генри был душой компании. Больше всех тараторил, жестикулируя. Мишель видела глаза девушки, обнимавшей его, в них читалось неприкрытое восхищение. Как у ребёнка, сжимавшего любимую игрушку. Остальные застольные товарищи со смехом воспринимали каждую фразу Генри. Раскрасневшиеся, опухшие лица, брызги слюны от хохота. «Что такого весёлого можно поведать из унылой жизни биолога?» - промелькнула мысль у Мишель, её тут же вытолкнула другая: - «И почему его брата это совсем не радует?». Рэйво заметно держался в стороне, да и вёл себя не как все: пил не из кружки, а прямо из горла бутылки, закидывал ноги на стол, раскачивался на стуле, кидался крышками в брата. Почти не смеялся.
«Может, он и не будет сильно переживать из-за смерти Генри?» - подумала Мишель. Если они в сильной ссоре, ей это только на руку. Но если этот тип сразу побежит искать убийцу и всё-таки сумеет найти наёмницу до отлёта… ей придётся убить и его. Ох уж эти родственнички.
Сорок минут.
Мишель размяла пальцы.
Вот он момент! Девушка Генри встала из-за стола, собралась в уборную. Тот игриво схватил её за руку. Ей пришлось со смехом вырываться, но не получалось, хватка была сильной. Тогда она склонилась и чмокнула его в губы. Видимо, как только он присосался, она легко высвободилась, рассмеялась и убежала. Генри сердито махнул ей вслед, затем повернулся к брату и что-то сказал. Тот кивнул и показал ему оттопыренный большой палец – «хороша, чертовка».
Генри Браун был как на ладони. Между его виском и пулей имелась лишь одна преграда – стекло бара. Довольно толстое, но непрочное, Мишель проверяла днём. Такой тип стекла не разобьётся, в нём останется ровная дырка размером с мячик для гольфа. Если повезёт, окружающие не сразу поймут, откуда стреляли. Хаос и неразбериха после выстрела – большое преимущество для наёмного убийцы.
Пора.
Мишель крепко сжала рукоятку «Дайаны», прижала приклад к плечу, слегка подалась вперёд.
Генри договаривал очередную шутку, улыбка становилась всё шире.
За ним никого не было, пуля вырвалась бы из головы и завершила полёт в пол под соседним столиком.
Рэйво делал очередной глоток пива, зажмурившись.
Мишель делала глубокие равномерные вдохи и выдохи.
Указательный палец левой руки мягко дотронулся до спускового крючка.
Губы Генри перестали двигаться. Глаза уставились куда-то вверх, брови поползли к переносице.
«Что-то не так! - подумалось Мишель. – Стрелять или ждать?»
При такой перемене настроения жертва могла вскочить и куда-нибудь побежать, начать делать что-нибудь неожиданное. Это рушило все планы.
Мишель от нетерпения постукивала пальцем по крючку.
Генри резко указал рукой вверх на противоположную стену. Друзья за столом посмотрели в том направлении. Рэйво оторвал бутылку ото рта, расплескав пиво по своей одежде, неуклюже поставил её на край стола - она упала и, скорее всего, разбилась. Он даже не смотрел в её сторону.
Все взгляды были прикованы к телестене. Кто-то постучал по клавишам на пульте управления: изображение увеличилось, озарив светом полутёмные внутренности бара.
«Ну что там стряслось!» - Мишель раздражённо повела прицел в сторону. Картинку ей заслоняла часть внешней стены здания, да и под таким углом мало что можно было разобрать. Звука девушка, естественно, не слышала. Поставить микрофон в баре она не удосужилась, посчитав это неразумным: угадать, куда присядет компания, было сложно, да и музыка заглушала бы разговоры.
Она вернула перекрестие прицела на Генри, покосилась на часы.
Тридцать шесть минут до отлёта.
Сердце стучало чуть быстрее. Мишель вновь прильнула к прицелу. Генри больше не улыбался. Никто не улыбался. Все смотрели на экран, выпучив глаза. Некоторые подносили ладони ко рту.
- Да что там происходит, мать твою! – прошипела Мишель, вновь косясь на телестену.
«Дайана» не знала ответа. Холодный металл подсказывал одно: нажми на крючок и уходи. Не важно, что они там увидели в новостях. Может, их любимая команда проиграла. Или какую-нибудь кинозвезду убили. Да хоть взорвали небоскрёб, подумаешь.
Топ, топ, топ. Сердце топало всё быстрее и тяжелее.
Мишель вновь нацелила винтовку на голову Генри. Он пока сидел на месте и вроде не собирался никуда бежать, но кто знает этих микробиологов!
Наёмница повела винтовку в сторону и нашла отражающую поверхность на противоположной стене бара. Увеличила масштаб, всматриваясь в искажённое отражение, но ничего толком не разобрала. Только поняла, что на экране преобладал холодный синий цвет.
Небо? Океан?
- Стреляй. – Она давила на крючок, но недостаточно сильно. – Ну же. Бах. Бах! Давай.
Вспомнились игры-стрелялки из детского приюта, в которые Мишель играла с мальчишками каждый день. Куклы и рисование она ненавидела.
- Бах! – Но голова Генри оставалась целой. – Бах! – Он продолжал смотреть на экран и что-то нашёптывал себе под нос. – Бах! – Должна брызнуть кровь, тело должно упасть, люди должны вскочить…
«Я сделаю это, через секунду я сделаю это. Решено!»
Мишель напоследок взглянула на его братца. Казалось, Рэйво переживает по поводу увиденного больше остальных. Он поднёс ко рту сжатый дрожащий кулак и – что абсолютно покоробило Мишель – вгрызся в него зубами. Наверное, до крови. И даже не поморщился. Мишель, конечно, не знала парня, но она почему-то была уверена, что такой человек не будет так реагировать на спортивное поражение.
- Чёрт! – шипела она, мечась от лица к лицу. – Чёрт вас дери!
Генри качал головой, продолжая бормотать. Не нужно быть специалистом в чтении по губам, чтобы понять, что он твердил «нет, нет, нет…» снова и снова. Рэйво грыз кулак, глядя безумным взглядом уже в спину брата. Он начинал тихонько раскачиваться взад-вперёд, будто переживал сильнейшее потрясение. Другие люди за столом хватались за голову, снова указывали на экран. Одна из девушек скривилась, пустив слёзы.
- Чёрт! – Мишель покосилась на часы. Совсем мало времени. – Сделай это! Сделай! Ты на работе, в отличие от них! Не важно, что там они увидели! Сделай это!
Ей стало смешно. Раньше она не верила, что её в такой ситуации может остановить какая-нибудь мелочь. Это в кино злодей мог передумать убивать кого-либо по сомнительным причинам. Но не она, не Мишель! Это же просто смешно.
Небо, океан… Что-то случилось с кометой?
- Три с половиной миллиона, три с половиной миллиона… - шептала девушка, заставляя себя выстрелить.
Генри уткнул лицо в ладони, мотая головой. Ногти его впились в кожу, будто он со злости хотел сорвать с себя лицо.
Мишель громко матюгнулась. Она вскочила, на секунду задумалась, что делать с «Дайаной». Оставила всё как есть.
«Я вернусь за тобой, детка. А пока предоставлю возможность твоему младшему братцу.»
Девушка передёрнула затвор пистолета и вернула его обратно в карман куртки, поспешив к пожарной лестнице.
До отлёта «Меридия» оставалось полчаса.

Скрытый текст - 28:

28.
Стейси Фесс в студии новостного канала «Евроньюс» зажала себе рот руками прямо перед камерой. В редакции канала режиссёры тоже растерялись на несколько секунд, пока кто-то не сообразил показать картинку с места событий.
На экране разворачивался чудовищный пейзаж. Полуостров Индостан под облаками пара проседал всё ниже, хотя испепеляющего луча уже не было. Беспокойные воды Индийского океана искали ветвистые дороги вниз, заполняя образовывающиеся ложбины, овраги и каньоны. Из земли выступала потревоженная магма, встречалась с солёной водой и вступала в неравную схватку.
Даже от крупных городов ничего не осталось – разве что более высокие холмы на месте самых больших скоплений небоскрёбов. Скорее всего, Индия теперь полностью перестала привлекать туристов и беженцев.
«Как корова языком слизала… - подумал Микаил. – НАСА обосралось по-крупному второй раз за день. Сколько ещё мы будем терпеть их безумие? Пока не сотрут всю планету в порошок? Слава богу, хоть в Индию попали, я о ней и так редко слышу. О растаявших льдах Арктики и то больше говорят по телевизору! Наверное, только КНКУ будет волноваться…»
Дымовая завеса кометы Свифта-Туттля разорвалась на лоскуты. То здесь, то там поверхность взрывалась. Два гигантских полушария кометы медленно отделились друг от друга... Их сопровождали тысячи мелких осколков.
- Она развалилась! Она, мать её, развалилась! – изумилась Крия. Сжатым кулаком она сломала ножку бокала.
- Распалась на части! – Юрий опустился на пол, уронив трость. Робот-слуга не смог удержать астронавта. – И лазер прошёл между половинками! – Юрий Канарейка развёл руки перед собой, растопырив пальцы. – Господи, какие же мы дураки!
- Природу так просто не приручишь, - заметил Артемий, снимая очки и по привычке потирая переносицу. – Нужно не один подход делать. Рассматривать все варианты. Тщательнее готовиться к любому исходу. Мир не за один день создавался. И летать человек не сразу научился. Методом проб и ошибок все великие дела творятся. Нас можно поздравить с тем, что мы уже добились первых ошибок такого масштаба, хотя никто не будет рад поздравлениям. Мы слишком не любим проигрывать.
- Согласен! Мы гордецы! – стукнул кулаком по столу Турий. – Рано ещё кометы приручать!
- Действительно рано! – оживился Артемий. – Мы ещё даже самих себя не изучили, как следует. До сих пор не знаем, что такое человеческая душа, существует ли она и куда попадает после смерти…
Он тотчас почувствовал на себе неприятные взгляды со всех сторон, съёжился, и призвал на помощь самое научное, что в нём было – микробиолога:
- Даже с «зоопарком частиц» не разобрались ещё! Больше столетия прошло с открытия Бозона Хиггса и до сих пор ничего нового и выдающегося коллайдеры нам не раскрыли! Маловаты размерами! – двусмысленно добавил он, подмигнув.
- Индию уничтожил «Орбитальный барьер»! – крикнул Микаил, не выдержав. – А вы всё о комете! К чёрту комету! Вы посмотрите, что сделали НАСА! Своим лучом уничтожили… сколько? Два миллиарда людей? Вы хоть… ощущаете, что нас стало намного меньше?
Наступила длительная пауза. Некоторые тихо перешёптывались, но большинство молчали, качали головами, закрывали глаза от бессильной злобы и печали.
- С другой стороны, кому эти узкоглазые арабы нужны, верно? – усмехался Микаил Коршун, наливая себе ещё выпить. – Там ведь большинство жителей необразованные бедняки.
- Как это «кому нужны»? Столько людей! Господи! – президент Роскосмоса опустилась в кресло, с её лица капали слёзы.
- Зелёный чай не только в Индии выращивают! И йоги у нас уже по всему миру! Столько видеоуроков! – разошёлся не на шутку Микаил, пока все были слишком шокированы, чтобы его остановить. – Для космонавтики Индия никакой роли практически не играла. Ну, пошатнётся мировой рынок, мировая экономика разве что. Невелика проблема. Переживём! Стратегический союзный треугольник «Москва-Дели-Пекин» почти не приносил нам выгоды и вообще не имел смысла, когда США также стала вести тесное сотрудничество с Индией в конце прошлого века. И вообще, друзья, среди вас много поклонников Болливуда? Кто тут фанат хоккея на траве, м?
- Да закройся ты! – дёрнулся Александр, его люди тоже подались вперёд.
- Кто-нибудь из вас хоть раз бывал в Индии, чтобы так переживать?
Микаил автоматически переадресовывал мысли в слова, выпивая ещё и ещё, закусывая остывающими закусками. Как обычно, его настоящая сущность пробивалась на свет в самый неподходящий момент. Ничего он не мог с собой поделать, хотя и понимал, почему его не любят. Что ж, он отвечал всем взаимностью.
- Вот и я не был. И совершенно не волнуюсь.
Люди пребывали в ступоре. Роботы почему-то тоже стояли, глядя на телестены и ожидая приказов хозяев. Микаил бродил вдоль длинных столов, выбирая разные вкусности, до которых раньше непросто было дотянуться. Он ощущал себя героем фильмов, где научились останавливать время. Ходил среди застывших людей, делал, что хотел…
- Мне вот интересно. Когда нас будут развозить домой? – спросил он у живых статуй. – Банкет, похоже, окончен. Салютов не будет. Пора возвращаться к работе. И уверен, с Земли открывается отличный вид невооружённым глазом на происходящее. А ведь главное представление ещё впереди…
- Ракеты класса «земля-космос»! – встрепенулась Крия. – Их должны вот-вот запустить. «Орбитальный барьер» НАСА заслуженно отправят под пресс из-за гибели Индии, а Роскосмосу снова вернётся господство над ближним космосом. В оборонительной сфере. Нужно только воспользоваться ситуацией, пока остальные не сообразили! Свяжите меня срочно с нашим Министерством Обороны!
- Хорошая возможность проявить мощь России! – согласился Микаил. – Только вы там не промахнитесь. В Австралии очень хорошие киноактёры.
Нью-йоркский бомж с большой электронной табличкой «Конец света близко!» подошёл к группе прохожих, столпившихся перед уличной телестеной. Люди звонили близким и знакомым, взволнованно причитали, описывали происходящее.
Экран транслировал Индию, уже почти полностью покрытую океаном. В дополнительных «окнах» показывали повторы лучевого удара «Орбитального барьера». Возникла наспех смоделированная схема произошедшего: луч ударяет в центр объекта, но тот распадается на две половины – старую комету Свифта-Туттля и её прибавку – всё это скрыто дымом после взрывов электростанций, поэтому луч проходит насквозь и уничтожает полуостров Индостан. Вся мощь «барьера», направленная на опасное небесное тело, попадает в планету Земля и сильно уродует её.
- Я предупреждал! Предупреждал! Это только начало! – заявил бомж, потрясая табличкой и разгоняя толпу. На табло он добавил приписку: «Гибель Индии – это только факин начало!».
Ганза не знал о произошедшем. Он уединился в туалете, включив на дверце кабинки показ мультфильмов. Приняв дозу кокса, он всегда смотрел что-нибудь весёлое, чтобы не «загнаться» по какому-нибудь неправильному поводу: однажды он уже носился по городу в поисках своей жены, которой у него, как оказалось, никогда не было. Однако поставил на уши всю полицию, взбудоражил всех родственников, знакомых и фанатов. Подобный бред случался с Ганзой довольно часто.
Когда наводился луч на комету, он втягивал ещё немного кокса. Когда сжигалась Индия, он напрягался, избавляясь от переработанной пищи на унитазе. Когда Индия наводнялась, он уже беспрерывно ржал, подтираясь. Когда по телестенам объявили о предстоящем столкновении с Землёй, если НАСА, КНКУ или Роскосмос не придумают что-нибудь, Ганза хохотал с «Тома и Джерри», валяясь по полу без штанов и не глядя на экран.
- Мы получили сообщение о том, что оборонительный луч уничтожил большую часть Индии, - подрагивающим голосом проговорила ведущая канала «М1». – Все жители Нью-Дели, Дели, Мумбая, Бомбея и других городов мгновенно расплавились. Они даже не успели понять, что произошло. Несмотря на эту кошмарную новость, опасность для планеты ещё не устранена. По заверению специалистов рой метеоритов должен рухнуть в Непале. Два особо крупных из них – половинки кометы Свифта-Туттля – представляют реальную угрозу всему живому. Потери среди населения будут минимальны только в том случае, если ракетный удар уничтожит, либо ослабит камни…. Что же это было? Вот главный вопрос. Недовольство природы, человеческая ошибка или спланированный теракт? Министр обороны США только что заявил: взрывная волна от разорвавшейся кометы нанесла серьёзные повреждения многим искусственным спутникам над Индийским океаном и юго-восточной Азией. Поэтому наведение ПВО на метеориты теперь будет затруднительно с этих территорий…
Канал «М1» передавал картинку прямо из обсерватории на высоте около восьми тысяч метров – прямо со склона Эвереста. Осколки кометы приближались, росли в размерах, медленно отдаляясь друг от друга. Горы вокруг розовели от рассвета. Над южным горизонтом вздымали густые серые облака пара и дыма.
- Судя по предварительным данным, полуостров Индостан практически полностью уничтожен оборонительным лучом НАСА. Мы пока не можем получить более точных данных с места событий из-за образовавшихся погодных условий над Индийским океаном. Скорее всего, последствия подобной промашки необратимо скажутся на всей экосистеме планеты.
Другие камеры снимали место, которое раньше занимал Индостан поверх облаков. Некоторые особенно проворные и крепкие роботы сумели пробиться сквозь плотную толщу водяного пара и заснять творящееся внизу. Океан полностью поглотил территорию Индии, вода сильно бурлила – не только просачиваясь в новые ёмкости и пещеры, но и от кипения. Сквозь толщу сине-зелёных вод можно было кое-где рассмотреть подводные лавовые извержения.
- Напоминаем телезрителям, что Индия занимала второе место по количеству населения во всём мире. Это была седьмая страна по размеру территории. Скорее всего, уцелевших в этой катастрофе найдётся очень мало. Кроме того, осколки кометы Свифта-Туттля всё ещё падают, а наведение ПВО с Земли теперь может быть довольно затруднительным…. Жителям Непала, Тибета и других прилегающих стран рекомендовано эвакуироваться воздушным транспортом подальше от эпицентра. Как объявлено в НАСА, удар придётся в северо-западную часть Гималаев.
- Дерьмо случается, - заметил Клай, целуя жену и надевая форму.
- Ты куда собрался? – тянулась к нему руками из постели Клара.
- У нас тут немало землян. Полагаю, что возможны сегодня беспорядки в городе. Мало ли как люди будут реагировать на то, что творится с их родной планетой. А ещё если Торн пожалует в «Дюну» поиздеваться над инопланетянами…
- О, никто не удивится! – сказала она, обнимая его и помогая застегнуть военный жилет.
Рэйво сидел с закрытыми глазами, пытаясь проснуться. Он надеялся, что это всё ему снилось. Всё складывалось почти так, как предрекал Генри. Не в таких масштабах, конечно, но гибель Индии – это тоже немало. Комета была во всём виновата. Рэйво ненавидел её почти так же сильно, как черномазых из своего района. Единственное, что успокаивало: военные не дадут осколкам рухнуть на Землю, собьют в воздухе и не будет больше таких огромных потерь среди населения.
Генри крепко сжимал в объятьях Оливию. Та что-то рассказывала про двоюродную сестру, которая должна была сейчас работать хирургом в Нью-Дели. Сам он думал больше не об Индии, а о том, что чёртов ночной кошмар ещё имеет все шансы на воплощение в жизнь. И тогда плакать уже будут все, не только знатоки хинди и его диалектов.
Мишель тихо, как мышь, проскользнула в «Дюну». Одни люди сбегались к телестенам, звонили кому-то, пересказывали события. Другие наоборот покидали бар, куда-то спеша и тоже не отключая коммуникаторы. Наёмница заказала себе коктейль у растерянного бармена, но когда тот подал напиток, она уже забыла про него, с открытым ртом слушая новости. На какое-то время она даже потеряла из вида Генри и перестала поглядывать на часы в ожидании отлёта корабля "Меридия". Но потом спохватилась и, несмотря на творящийся хаос, начала приближаться к жертве. Всё же поглядывая на экран. Рукоятка пистолета в кармане куртки приятно холодила вспотевшие пальцы.
«Как в первый раз!» - подумала она.
- Боже! Американцы уничтожили Индию! Они специально что ли? – спрашивала Лиззи. – Это такой план?
- Не знаю, - говорил Евген. - Я не совсем понимаю, что произошло.
- По-моему, началась война!
- Дура ты.
Тарас, сидя в туалете «Бетти», громко ругался матом, стуча в стенку кулаком.
- Да как это можно! Просрали Индию! Идиоты! У меня там столько связей! Тупоголовые бараны!
Он беспрерывно звонил по ушным коммуникаторам знакомым из Индии, но все сети либо были перегружены, либо раздавалось «абонент временно недоступен, перезвоните позже».
- Просрали Индию… Вы что, мля, издеваетесь?
Тарас не знал, куда жаловаться, на кого подавать в суд. НАСА и так достанется, в этом никто не сомневался. Но кто вернёт погибших индусов? Кто сотрёт дурные воспоминания его детям? Почему, лучшее, на что он надеялся, в итоге обернулось худшим?
Возможно, полоса везения Тараса Ковалёва заканчивалась.

Осталось 2 кусочка (29 и 30) до конца серии части выкладки под названием "Начало конца". 29ый слил с 28ым, а вместо него раньше времени появится интересный персонаж, которого не было в черновике, но которого я придумал и спланировал очень давно. В черновике о нём лишь упомянули когда Агама Брэйн угодил к нему в ловушку. Теперь это намного более раскрытый и продуманный образ, с некоторыми уникальными пассивными способностями особенностями. В 30ом куске Вернер и его команда попытаются ударить в самый крупный осколок кометы повторным запуском "Царь-пушки".

Выложу завтра, в крайнем случае послезавтра. Море, солнце, пиво, клубы. Всё не так просто :)