Капитан Лимех не спеша прохаживался по палубе, в очередной раз проверяя, всё ли готово к отплытию, назначенному на полдень. Стоять на якоре им оставалось чуть больше часа, а осторожность, как говорится, не помешает. Наконец, осмотр был закончен, и довольный капитан уже собирался подняться в рубку, но внимание его привлёк с черепашьей прытью мчавшийся в направлении их «Ласточки» тягач, который, к тому же, поднимал за собой тонны пыли. Лимех недовольно поджал губы. Не хватало еще внеплановки… Он терпеливо дождался, пока машина подъедет, до последнего, впрочем, надеясь, что та прокатит мимо. Но нет, чертов тягач остановился аккурат напротив корабля. Лимех мысленно сплюнул и от души обложил начальство отменной бранью, внешне при этом сохраняя железное спокойствие (капитан всё-таки!). С водилой разобрался быстро. Осмотрел груз, сверился с бумагами. 25 мешков с мукой – не так уж плохо, если б время не поджимало. Да ничего, пара человек должна справиться. Оставалось только эту «пару» найти.
Грэг и Зойль резались в карты на отлично подходящих для этой цели ящиках, периодически пытаясь уличить друг друга в мошенничестве. Тот из соперников, которого всё-таки удавалось поймать за руку, получал хорошую затрещину, после чего колода перетасовывалась, и игра начиналась заново. Нужно отметить, что Грэг своими габаритами ощутимо превосходил друга, поэтому на лбу Зойля красовалось огромное красное пятно, в то время как громила в ответ на слабенькие щелбаны разве что морщился, и то больше от обиды. Параллельно игре друзья травили старые морские байки, и на палубе раздавалось иногда то звучное гиканье Грэга, то прерывистое хрюканье коротышки.
Капитан Лимех, заприметив эту парочку, даже обрадовался свалившимся нежданно-негаданно мешкам – давно бы пора проучить тунеядцев. Прервал он их как раз в момент триумфа здоровяка: в очередной раз Зойль попался на мухлежи и теперь, крепко вцепившись маленькими цепкими ручонками за край ящика, ожидал наказания в виде кулачища Грэга. Зойль прямо-таки просиял при виде капитана (ещё бы – такой шанс избежать затрещины!): вытянулся по струнке, осклабился в самой радостной улыбке, голубые глазки так и блестели щенячьей преданностью… Поначалу. Как только суть задания дошла до отнюдь не маленького умишки маленького человечка, человечек подумал, что лучше бы один раз в лоб, чем столько мешков, и сник. Грэг, напротив, только почесал в затылке, пожал плечами да поплёлся за первой порцией груза. Следом за ним поплёлся и Зойль. Напутственно прикрикнув на них вдогонку, как и положено хорошему капитану, Лимех поспешил наконец-то скрыться в рубке и немного отдохнуть в своем комфортном капитанском кресле.
По-видимому, Зойль даже не думал приступать к работе: он злорадно плюхнулся на первый попавшийся мешок, уткнув руки в боки, и всем своим видом показывал, что собирается просидеть так весь оставшийся до отплытия час. Грэг только посмеялся над коротышкой, и первым же делом схватился за тот самый мешок, на котором сидел упрямый друг; и понёс мешок прямёхонько на «Ласточку», по пути звонко гигикая над отборной бранью оставшегося позади Зойля. Оставив ношу на корабле и вернувшись обратно, здоровяк выдернул из-под упертого товарища второй мешок. История повторилась и с третьим, и с четвёртым, и с пятым… На десятом мешке Грэг подустал. Он вытер пот с изборожденного широкими складками лба и посмотрел на небо. Солнце висело уже почти над самой головой, времени оставалось все меньше, а мешков еще было предостаточно. Грэг прикинул, что с таким темпом он точно не успеет, значит, надо поднапрячь малыша. Но как? Не заставлять же его, в самом деле. Как-то это… не по-дружески.
И тут Грэг вспомнил одну очень, очень полезную штуку…
Тем временем, весьма любопытную картину из своего обзорного пункта наблюдал капитан Лимех. После недолгой беседы неразлучной парочки вечно ноющий, ленивый и упрямый, как стадо баранов, Зойль вдруг сам(!) принялся таскать мешки на корабль. Причем с таким рвением, что здоровяк еле за ним поспевал. И откуда только силы взялись. Капитана и впрямь заинтересовало, откуда, и что такое сумел придумать кажущийся слегка недалеким Грэг, чтобы заставить Зойля работать. Но главное – дело было сделано, и сделано вовремя. А посему цепляться к друзьям капитан не стал.
«Ласточка» неслась по волнам, гордо рассекая морскую гладь. Окрашивая безбрежные воды в красно-розовый, разливался по небу яркий закат. Экипаж «крылатого» судна отдыхал после трудового дня: пела гитара, бренчали кружки, слышался отовсюду веселый гомон хорошо набравшихся мужиков. Грэг и Зойль веселились вместе со всеми, приплясывая в обнимку и смеясь, наверное, громче всех. И они совсем не задумывались о том, что сделает с ними капитан, когда не обнаружит в своем тайнике бутылку дорогого, коллекционного «Cheval Blanc»…