|
8-10
Скрытый текст - Микруру Лемнискату - Годовщина.:
Сколько себя помню, у меня всегда был выбор – оставаться голодной или насытиться вдоволь. И как ни странно, выбор в данном случае не столь очевиден, как может показаться на первый взгляд. И как показала практика, выбирать приходится не только мне, и не стоит забывать об этом. Никогда не знаешь, чем обернется то или иное событие в твоей жизни, особенно, если привык чувствовать себя доминантом и нет видимых причин для разубеждения самого себя в превосходстве над копошащимися вокруг иными видами. Сила опьяняет и если уж Боженька поставил тебя во главе пищевой цепи, пусть и локальной, то не только он в ответе за подобную оплошность. Тебе разрешили есть всё, что движется, а значит, в чем-то урезали твои способности к самоконтролю, и, следовательно, инстинкт самосохранения у тебя немного притуплен. В этом ничего странного нет. Кушать все хотят, кому-то в любом случае предстоит в итоге быть съеденным, а, следовательно, зачем себя искусственно ограничивать… А вот убегать умеет далеко не каждый… И подножка, которая по жизни всегда поджидает за поворотом, так и норовит подсечь очередного царя горы, сбив его с верхушки местной цивилизации. Так было и в нашем случае.
Представьте себе аквариум, в котором живет около сотни видов рыб, причем за ними следят смотрители извне и постоянно кормят – каждый вид по-своему. И всё это продолжается на протяжении нескольких десятилетий. Естественно, при появлении потомства, вырабатывается подсознательный инстинкт «собаки Павлова» - лампочка включилась, слюна тут же выделилась. Идиотизм, одним словом… Неужели, можно быть настолько легкомысленными… Такая забота о видах обрекает всю экосистему на голодную смерть в случае, если кормильцы пропадут или откажутся от дальнейшего поддержания порядка в аквариуме. И в лучшем случае, это закончится скоротечным хаосом с массовыми пожираниями сильными слабых. Опять же с оговорками – хищник, будучи освобожден от исследовательских функций на протяжении нескольких поколений, начнет жрать всех, кто попадется вод нос – в этой связи по крайней мере половина популяции помрет или перетравится, столкнувшись с сопротивлением добычи. Конечно, победители бывают в любой драме, и бактерии, особенно трупоеды, будут несказанно рады неожиданному пиру, сваливающемуся на них, что говорится, с небес… В нашем случае, из общей кормушки…
Нельзя начинать что-то, не намереваясь завершить начатое… Тяга к процессу, конечно, святое, но должно быть видение результата… Иначе получится как с моими предками…
- Мики.
- Мм? – совсем забыла о том, что лежу в постели с миловидной красоткой человеческого рода… Я картинно приподняла бровь, чтобы показать свою заинтересованность. Хотя, признаться, мне было глубоко фиолетово.
- Мики, я иногда задумываюсь, а вот что было бы, если бы все домыслы газетчиков были правдой…
- Какие? – Боже, зачем ты начала копаться в этом… тебе не идет, я и имени твоего завтра помнить не буду, а ты про политику…
- Ну вот если бы выяснилось, что все люди – лишь продукт генетических разработок или следствие процесса гибридизации нескольких других биологических видов… И что, если бы над всем этим процессом стояла могущественная организация, которая в любой момент может свернуть проект и перестать способствовать нашему развитию… Что бы ты сделала?
- Сдохла бы… Засыпай лучше.
Девочка засмеялась. Ну, слава Богу, хоть с чувством юмора у тебя нормально. Я придвинулась к ней, крепко обняла за плечи, прижимаясь к ее горячему обнаженному телу, лизнула мочку уха и тихо прошептала, что как-нибудь обязательно расскажу ей эту страшную сказку, но не сегодня.
- Ты такая холодная… Дай я тебя согрею… - она прижалась ко мне сильнее.
- Спи, - тихо сказала ей я, закрывая глаза. Уже в этот момент, чувствуя, как по щеке катится слеза, я чувствовала, что мне приснится кошмар…
Скрытый текст - ”Сон Микруру”:
Сначала обрушился купол. Звук бьющегося стекла и трескающейся металло-керамической конструкции заглушал сигнал тревоги. Осколки бесконечно падали с крошащегося неба на грубую шкуру асфальта, разрывая её и обнажая рытвины черноземной почвы.
Я испугалась и выбежала на улицу. Повсюду лежали тела моих друзей и родных, подруг и недругов, знакомых и соседей. Мне стало не по себе. Уши резал шум нескончаемого ветра. Я подняла голову. Привычный отплеск купола, к которому я привыкла с самого рождения, сменился рваными облаками, несущимися по небу куда-то далеко. Ядерная яркость солнца пугала и завораживала одновременно. К горлу подходил комок – привычная влажность начала испаряться, - воздух вокруг наполнился новыми запахами и был холоднее, чем тот к которому я давно привыкла. Я стала лихорадочно вертеть головой в поисках одного единственного существа.
- Мама, что происходит, - я рванулась к ней и расплакалась. Повсюду звучали сирены и взрывы.
- Всё кончено, - прокричал подоспевший отец, - наши собратья сломали купол. Больше никакой тирании людей! Мы свободны!
- Думаешь, так будет лучше? – прошептала мама.
- Поживем – увидим. Бежим!
В эту минуту мимо просвистела ракета. Люди начали атаку.
Я вскрикнула и проснулась. Девочки рядом со мной уже не было. Из ванной доносилось журчание воды. Наверное, принимала душ. Я сглотнула и постаралась успокоиться. В этот момент мой мобильный завибрировал. Пришло сообщение. Дотянувшись до телефона, я прочла на экране: «С днём конца эксперимента! С праздником свободы! С десятой годовщиной, Мики.»
Скрытый текст - Джако Грейди эл'Роха, герцог Койла, хранитель ареала Кантана: Лорри с трудом выбрался из постели. Проклятые дворяне с их привычкой спать на пуховых перинах! Порядочному человеку вполне достаточно хорошего соломенного матраса! Бретер потянулся, разминая затекшие с непривычки мышцы. Конечно, пух лучше, чем голый пол. Или чем каменное ложе в ледяной пещере. Или ночевка на снегу, прерываемая воем волчьей стаи. Или…
Лорри одернул себя. Настроение с утра было и так плохим. Почти таким же, как самочувствие. Накануне они засиделись с герцогом за полночь. Мужчина попробовал было посчитать, сколько же вина он выпил, но быстро сбился и махнул рукой на это занятие.
Когда Лорри заканчивал одеваться, в комнате появился молодой прыщавый слуга с запотевшей кувшином и кружкой.
- Пива, сеньор?
Лорри кивнул и юноша немедленно наполнил кружку пенным напитком.
- Боги, благословите Койла, - пробормотал Лорри, сделав несколько глотков.
- Воистину, - слуга почтительно поклонился. – Вы сможете найти герцога в парке, возле статуй.
Пиво облегчило жизнь, и когда Лорри вышел из особняка, он чувствовал себя почти нормально. Почти. Ласково светило солнце, в кронах деревьев звенели птицы.
Герцога он нашел быстро. Тот занимался фехтованием с несколькими гвардейцами неподалеку, на небольшой песчаной площадке, обрамленной легкомысленными статуями. Увидев подошедшего Лорри, герцог прервал занятие и, улыбаясь, направился в его сторону. Джако выглядел омерзительно бодрым. Настолько, что Лорри почувствовал некую вселенскую несправедливость. Возле одной из статуй что-то зашевелилось. Лорри посмотрел в ту сторону и увидел Гастона. Бретер не сразу заметил вчерашнего собутыльника, возможно, потому, что цветом лица тот мог соперничать с белизной мрамора. Несмотря на испытываемое сочувствие, почему-то это подняло Лорри настроение.
- Доброе утро, друг мой! –Джако прямо таки лучился энергией. - Как спалось?
- Неплохо, монсеньор, - Лорри поклонился герцогу. – Правда, слишком уж… мягко.
Джако рассмеялся. Он все еще держал в руках тяжелую учебную шпагу, больше похожую на меч. Лорри краем глаза заметил, как она качнулась в руке герцога и, непроизвольно, отступил на шаг. Джако перехватил его взгляд, усмехнулся и отбросил клинок в сторону.
- Простите, монсеньор, - Лорри смущенно пожал плечами, - привычка.
Джако хлопнул его по плечу.
- Бретеры с трудом выносят обнаженное оружие рядом, а? Мне это напоминает, как однажды я ехал в карете с тремя магистрами, сопровождая…
Кого сопровождал герцог, Лорри не узнал. Внезапно, с криком боли, Джако упал на колени. Он обхватил правую руку выше локтя. Гвардейцы кинулись к герцогу, обступили, оглядываясь в поисках опасности.
Джако поднял голову и посмотрел на Гастона.
- Нож, - произнес герцог сквозь зубы. – Отрежь рукав.
Он с видимым усилием отнял руку от окровавленного плеча. Гастон присел и быстро вспорол ткань. Джако забрал тряпку и промокнул кровь. На его плече была нанесена татуировка – четыре обелиска, словно держась за руки, обвивали руку. Через один из них шла трещина, из которой сочилась кровь.
Джако словно окаменел. Он долго, не мигая, смотрел как красные капли вытекают из нарисованного камня. Внезапно герцог вскочил на ноги. С рычанием, достойным медведя, он оттолкнул в сторону стражников. Подхватив с земли отброшенную шпагу, он с размаху ударил одну из статуй. В воздух взлетели осколки мрамора. Лишь уничтожив еще две скульптуры, Джако выкинул покореженный клинок.
Лорри с испугом смотрел на обычно спокойного герцога. Джако подошел к ним, все еще тяжело дыша, но лицо его было спокойно. Татуировка больше не кровоточила. Герцог внимательно оглядел гвардейцев.
- Вы ничего не видели.
Получив утвердительные кивки, Джако повернулся к Гастону.
- Через полчаса в мой кабинет. Приготовь гонцов. Всех, что есть в наличии, - герцог перевел взгляд на Лорри. – Пойдем со мной, нужно поговорить.
Джако, сменивший рубашку, быстрым шагом вошел в комнату, где его ждал Лорри. Кабинет герцога поражал своей простотой. Добротный стол, тяжелые резные стулья, большой секретер в углу – вот и все убранство.
Герцог опустился на стул и упер локти в столешницу.
- Друг мой, - быстро произнес Джако, - времени мало, поэтому я буду говорить кратко. То, что ты видел, означает, что северный обелиск уничтожен. Не знаю точно, как это случилось, но думаю, что ареал Герада пал. Уленготы начали открытую войну. Сюда они вряд ли сунутся, но все равно это только начало. Мира, который мы знаем, больше нет. Королевства Ареалов больше не существует.
Лорри провел рукой по вспотевшему лбу.
- Сегодня я отбываю в Кантану. Время созывать знамена. Скоро мы останемся одни. Я предлагаю тебе отправиться с нами. Оставаться в столице, когда грянет гром, мягко говоря, неразумно. Но перед этим, у меня к тебе есть дело. Так сложилось, что людей, на которых я могу положиться, в столице почти нет. А те, что есть… Возможно, ты знаешь кого-нибудь, достаточно безрассудного, и при этом, достойного доверия, чтобы взяться доставить мое послание в Западный Карид?
- В Карид?! – Лорри показалось, что он ослышался. - В царство Теней?!
- Да, в царство Тени, - кивнул Джако. – Дорога нелегкая и далекая. Я не могу выделить людей в провожатые, к этому путешествию нельзя привлекать излишнего внимания. Но один спутник у того, кто согласится, будет. Лилиан. Обычный человек не сможет разговаривать с Тенями. Возможно, Лас…
Лорри покачал головой.
- Не согласится. Он слишком ценит свою шкуру.
Герцог поморщился и побарабанил пальцами по столу.
- Тогда кто? Есть у тебя кто-нибудь на примете?
Лорри задумался, под ожидающим взглядом герцога.
Он может остаться здесь. Возможно, шторм обойдет Алиссандрию стороной. Что он забыл в чужой стране, о которой слышал только легенды? Полгода пути. В компании с призраком. Он же не сумашедший… хоть и связался с Джако.
Лорри расхохотался.
- Где мне расписаться?
Скрытый текст - Шани: Солнце клонилось к закату, бросая косые лучи на белостенный город. Шани поежилась и бросила очередной камушек, пытаясь попасть в горлышко полузасыпанного песком глиняного кувшина. Рядом шевельнулся Ким. Шани скосила глаза и тут же отвела взгляд.
- Пойми, я не могу ослушаться приказа. Ведь я - раб лампы.
- Что ж ты медлишь? – она отряхнула руки, вздохнула и твердо посмотрела джинну в глаза.
- Я…я не хочу…ведь ты мой друг…
- Так друг или раб?
Ким вскочил, подпрыгнул и исчез. Шани отшатнулась от волны песка, поднятого ветром, и торопливо вытерла мокрые щеки. Вот и заканчивался день, самый счастливый и самый страшный в ее жизни.
Выручив, как говорил Ким, лампу, они отправились бродить по Кабиру. Город ликовал. Народ на улицах кричал, пел, угощался. То и дело мимо друзей шныряли Охотники с сияющими синим пламенем литами. Но в этот раз ни один из них не обратил на Шани ровно никакого внимания. Девчонка решила, что это джинн защищает ее, и волна благодарности заполнила все ее существо. Ей хотелось петь, радостно кричать вместе с толпой. И поэтому, когда Ким затащил ее в тихий дворик и усадил под раскидистое дерево, она была несколько разочарована. Мимо приоткрытых ворот проходили толпы ликующих горожан, и Шани ужасно хотелось быть вместе с ними. Но Ким решительно закрыл ворота, насыпал девчонке в подол каленых орехов и, сделав серьезное лицо, попросил рассказать о себе все до мельчайших подробностей. Почему-то это не показалось Шани странным или неуместным, и она, с удовольствием принявшись за орехи, поведала новому другу историю своей короткой жизни.
Это заняло совсем немного времени, Шани даже не успела расправиться с орехами, а слова закончились.
- Странно…очень странно… - Ким внимательно посмотрел девчонке в лицо. – Но я не чувствую в тебе никакой магической силы.
- А она должна быть?
- Ну…ты же видела, как сияет лита. А это под силу только магу.
- Как, магу? А я-то думала, - Шани растерянно замолчала.
- Вот то-то и оно, - Ким встал, прошелся по дворику. – Лита заряжена магией. Соприкоснувшись с кожей, она оставляет на человеке магический след. Лита на шее Охотника чувствует его и откликается. Между помеченным и литой как будто ниточка натянута. Видеть ее могут только Охотники, ну, и маги, конечно.
- Значит, если я видела сияние литы, значит…
- Ты маг. Но я не чувствую это. Странно…а ведь должен…
Они помолчали. За стенами дворика гудела толпа, а здесь было удивительно тихо.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – человек заворочался в кресле, сердито шурша шелковыми одеждами.
- Это она, ваше величество, сомнений быть не может, - другой человек в синем халате, расшитом звездами, оторвался от хрустального шара, в глубине которого две маленькие фигурки застыли под раскидистым деревом, и повернул к царю встревоженное лицо. – Это она…и ей удалось освободить Разрушителя…
- Во имя Звездного Отца! – ахнул царь. – Это значит…значит…что она…
- Наследница Али-дад-дина. Без всякого сомнения, - верховный маг с досадой ударил посохом по полу и скривился, как будто отведал что-то кислое. – Она, а не принц, да продлит Звездный Отец его жизнь на долгие-долгие годы…
Царь нетерпеливо передернул плечами и с надеждой посмотрел на собеседника:
- Но в Пророчестве ясно сказано – Наследник. Он придет в этот мир, чтобы изменить его и сделать счастливым. Он унаследует…
- Да-да, ваше величество, я помню, - маг позволил себе перебить царя, но тот даже не заметил. – Однако вы сами видите: она смогла попасть в Кабир к шестнадцатой церемонии и жемчужина вновь засияла. Все литы Кабира горят синим пламенем. Охотники с ног сбились, но не могут ее найти. Ее сила растет с каждой минутой. Она уже сумела освободить Разрушителя, а ведь он не откликался ни разу за последние двести лет.
- Но ты же говорил, что Разрушитель не знает о Завещании!
- Не знает. Но…- маг беспомощно заглянул в хрустальный шар и устало закрыл глаза. – Я растерян и смят, ваше величество…Может быть, вам нужно принять принцессу? Возможно, все уладится…
- А если она узнает, что мы хотели избавиться от нее, чтобы защитить престол для наследника, рассчитывая, что это принц? Если она разгневается? С ее-то силой она не оставит от Кабира камня на камне…- царь вскочил, потом снова сел и затеребил бородку. – И потом…я привык, что у меня только один сын, а дочь…оплаканная, но безвозвратно потерянная… Ну, почему вы не избавились от нее тогда? Ведь именно это и предполагалось…
Последние слова вырвались из его уст, по-видимому, помимо воли. Он прикусил губу и откинулся на спинку кресла.
- Простите, ваше величество, но никто не рискнул без прямого приказа. А ведь его не было, верно? – маг снова повернулся к шару. – Я вот что подумал. Раз уж Разрушитель вернулся, нельзя ли использовать его?
- Но как? Ведь лампа-то у принцессы, - царь снова прикусил губу, недоумевая, как мог назвать эту оборванку принцессой.
- Вот видите? Вы уже привыкаете. Еще чуть-чуть…
- Нет! Разрушитель так Разрушитель. И на этот раз я отдаю прямой приказ. От девчонки надо избавиться. Наследство должен получить принц. Даже если Разрушитель снова исчезнет, остальное-то останется… Недаром Звездный Отец, зажигая наши звезды, постарался, чтобы они ярче других горели на небосклоне… Действуй же!
- Слушаю и повинуюсь, ваше величество!
Базар гудел, подобно растревоженному улью. Между прилавками, лотками, повозками струился бесконечный поток людей. Шани и Ким купили у одной из палаток по горячей лепешке и, жуя, с удовольствием наблюдали за уличными факирами. Те показывали фокусы, глотали сабли, извергали пламя. Толпа радостно ахала, восторженно улюлюкала, свистела.
- А ведь я тоже так могу, и даже лучше! - хвастливо воскликнула девчонка, оборачиваясь к приятелю.
Но того рядом не оказалось. Повертев головой, Шани пробилась сквозь толпу, поминутно озираясь, и в изнеможении опустилась на землю у глинобитного забора. Кима нигде не было. Девчонка поправила одежду и обнаружила, что лампа, привязанная к поясу, исчезла. Свет померк в ее глазах. Она застонала, потом поднялась и устало побрела куда глаза глядят. Слезы застилали глаза. Сердце сжималось, а в животе привычно сворачивалась пружина страха.
- Ким… где же ты? – невольно вырвалось у нее.
- Я здесь, Шани… я с тобой…
Ким, как из-под земли выросший посреди улицы, шагнул к Шани, протянул руку, и в тот же миг они оказались за стенами Кабира. Джинн тяжело опустился на песок, вздохнул, виновато посмотрел на Шани и заговорил:
- Это был самый счастливый день для всего Великого Кабира. В царском доме родились близнецы. В небе над столицей вспыхнули две звезды. И, несмотря на то, что было ясное солнечное утро, свет этих звезд был такой яркий, что солнце, словно устыдившись, померкло, позволив им сиять.
- Я знаю эту историю, - перебила Шани, усаживаясь рядом и тревожно вглядываясь в лицо друга.
- Да, эту историю знают все. Но мало кому известно, что еще до рождения детей появилось Пророчество. Оно гласило: в царском доме появится наследник великого Али-дад-дина, Покорителя Вселенной. Он унаследует его силу, ум, способности и сможет, наконец, получить все богатства, которые после смерти великого правителя бесследно исчезли. О, это были не просто груды золота и самоцветов. Это были волшебные вещи, которые помогали Али-дад-дину завоевывать земли и уничтожать могущественных врагов.
Джинн замолчал, потом продолжил с видимой неохотой:
- Одной из таких вещей была лампа, которую ты нашла в переулке.
- Лампа? Но…
- Да. Вот об этом-то я и говорю. Раз ты сумела найти лампу, значит, ты и есть Наследник.
Шани облизнула пересохшие губы и торопливо замотала головой. Но джинн кивнул, нахмурился и, отвернувшись, быстро закончил свой рассказ:
- Когда родились близнецы, царь и его маги решили, что Наследник – это принц. А принцесса будет только мешать. Поэтому по приказу царя тебя выкрали из дворца… Я не знаю, почему тебя не убили тогда, но сейчас…сейчас тебя собираются убить… и это должен сделать я…мне приказал царь… лампа теперь у него…
Солнце клонилось к закату, бросая косые лучи на белостенный город. Шани поежилась и бросила очередной камушек, пытаясь попасть в горлышко полузасыпанного песком глиняного кувшина. Рядом шевельнулся Ким. Шани скосила глаза и тут же отвела взгляд.
- Пойми, я не могу ослушаться приказа. Ведь я - раб лампы.
- Что ж ты медлишь? – она отряхнула руки, вздохнула и твердо посмотрела джинну в глаза.
- Я…я не хочу…ведь ты мой друг…
- Так друг или раб?
Ким вскочил, подпрыгнул и взвился в воздух. Через мгновение над Шани нависла огромная грозовая туча.
- Пойми, я – Разрушитель! – голос был подобен раскатам грома. – Я могу стирать в пыль горы и строить дворцы. Но я не могу ослушаться приказа!
- Совсем-совсем не можешь?
- Я – раб лампы! Раб! – огромная туча внезапно съежилась и легла у ног девчонки мутным клочком тумана. - Всего лишь раб…
Шани вздохнула, вытянула из песка глиняный кувшин, высыпала из него камушки и, не оглядываясь, негромко спросила:
- А если ты переселишься в этот кувшин?
Туман заколебался, как бы раздумывая, потом медленно перетек в узкое горлышко.
- А что…вполне уютно… - из кувшина выскочило несколько камешков и горсть песчинок. – А ну-ка, попробуй потереть.
Девчонка провела пальцем по шершавой поверхности. И тут же услышала веселый смех. Ким, как ни в чем не бывало, стоял перед ней, поправляя тюбетейку.
- Я больше не раб лампы!
- Ну, да, теперь ты раб кувшина, - буркнула она, отводя взгляд.
- Вовсе нет! Теперь я свободен. Хочешь, я сравняю с землей Великий Кабир? А потом отстрою заново! И ты будешь править новым миром!
Джин снова превратился в огромную черную тучу, которая заклубилась, выпуская яркие молнии. Шани посмотрела на стены Великого Кабира, над которыми распростерлось темное небо, усыпанное яркими звездами.
- Нет… не хочу… зачем мне мир, построенный на несчастьях людей? – она вздохнула. – Пожалуй, я бы лучше отправилась посмотреть другие миры…А этот оставим Звездному Отцу. Он лучше знает, как надо поступать с теми, кто убивает собственных детей…
Туча еще несколько мгновений поиграла молниями, громыхнула, точно вздохнула, и снова превратилась в вихрастого мальчишку в потрепанном халате.
- Что ж, тогда в путь! И, кстати, - Ким хитро прищурился, - я знаю, где мы сможем отыскать ковер-самолет.
Они пошли через пески не оглядываясь. А за их спинами над Великим Кабиром одна за другой тихо гасли звезды.
Последний раз редактировалось Дымка; 22.01.2013 в 21:48.
|