[Robin Pack]

Сизо-чёрные тучи клубились внизу и вокруг, их клочья метались, разрываемые ветром, и снова сливались в бездонную мглу небес. Лишь раз или два в минуту это мессиво тьмы озарялось голубой вспышкой молнии, за которой следовал страшный звук, здесь, на высоте, мало походящий на гул грома, привычный жителям поверхности, но скорее на страшный треск разрываемой плоти бытия.
Сквозь кутерьму тумана, несущегося навстречу, двигалась тёмная, продолговатая махина, испускавшая низкий, глубокий гул, который были неспособны заглушить ни лихой посвист ветра, ни шум дождя, ни даже треск беспощадных молний - ровный, самоуверенный гул странного нарушителя хаоса небес перекрывал их все. В бессильной ревности ветер, дождь и гром обрушивались на пришельца. Крылья дождя захлёстывали его, ветер пытался столкнуть с пути упругую тушу, молнии методично палили совсем рядом с целью. Исполину все было нипочём. И гному-механику Маргольфу Вэблингу, стоявшему за штурвалом парового дирижабля "Левиафан", тоже было нипочём.

- Какова скорость ветра, Свальви? - окликнул он своего помощника.
- Двадцать лиг в час, шеф! Ветер встречный, зюйд-ост!
- Отлично, коллега! А в каком примерно месте Материального Плана мы располагаемся?
- Чорт его знает, шеф! Земли не видно!
- Применить прожектор!
- Нельзя применить прожектор. Огонь водой заливает! А вспышки молний слишком кратковременны, чтобы идентифицировать ландшафт.
- А молнии не попадают в корпус? - осторожно поинтересовался Марогльф, глядя, как по балкам каркаса бегают огни Святого Эльма.
- Чего ты так беспокоишься, шеф? Нам ведь это не страшно - наш дирижабль наполнен не водородом, а гелием.
- Именно это я и собираюсь использовать.

Вытащив длинный металлический трос, инженер привязал один его конец к внешней оболочке дирижабля. Другой конец он, размахнувшись, бросил за фальшборт в тёмный, яростный хаос облаков и молний. Маргольф внимательно проследил взглядом за летящей в пустоту нитью, медленно тающей в тумане.
Не прошло и минуты, как белоснежная молния ударила в трос - гном едва успел отдернуть руку. Волны голубых яндарических огней частыми рывками бросились вверх по проводу, пробежали по корпусу дирижабля, по ребрам металлического каркаса. Внутри оболочки сверкнула вольтова дуга. Балки каркаса стали черными тенями на фоне белого-голубого фонаря. Весь дирижабль превратился в огромную гелиевую лампу.

- Вижу! - завопил Свальви, - Вижу землю, шеф! Земля - внизу!
- Поздравляю с открытием, коллега, - фыркнул Маргольф. Капитан воздушного судна пожелал сам ознакомиться с обстановкой и, задрав пилотские очки, поднес к глазу складную зрительную трубу.
- Земля, похоже, довольно далеко. Мы поднялись на слишком большую высоту. Начинаю снижение, - Маргольф уверенной рукой направил цеппелин вниз.
- Шеф, дело в том...
- Не мешай, Свальви!
- Шеф, ты держишь трубу задом наперед.
Маргольф изучил прибор и вынужден был признать гипотезу коллеги абсолютно верной. Он перевернул трубу на сто восемьдесят градусов и продолжил наблюдение. На сей раз земля оказалась почему-то значительно ближе.
В этот момент сзади раздался металлический грохот. Ветер, уставший от примитивных лобовых атак, напал сзади - сломал руль высоты и заклинил его. Последовавший за этим гром словно бы хохотал над двумя маленькими существами, самонадеянно залезшими в его владения.
- Визуально наблюдаю, как Земля в окуляре увеличивается. Какие выводы мы можем сделать из этого наблюдения, коллега?
- Мы падаем, шеф!
- Клянусь Штангенциркулем, ты прав!
===============================

Командир отряда стражи с ухмылкой разгладил усы. Ещё минута, и всё будет кончено. Эльф, гоблин и прочие подозрительные личности будут схвачены, и почти наверняка это будет означать хорошую награду и продвижение по службе. А может, и маленький титул, хотя бы сквайра? Подозрительные, конечно, будут сопротивляться, но сил у его отряда было достаточно, и в исходе схватки он не сомневался. Только прежде чем сдать их куда надо, стоит отомстить за убитых товарищей, в особенности этим двум девчонкам... командир даже придумал, как, и ему этот вариант очень нравился.
Командир был уверен в себе и своих людях. Ему доводилось попадать и не в такие переделки. В жестком, жестоком отборе в офицеры элитной стражи его готовили ко всему. К жестокому пламени древнего дракона, к ловким трюкам умников-магов с их молниями и превращениями, к красоте коварных амазонок, к уродству демонов Бездны, к ужасу и отвращению оживших мертвецов.
Пожалуй, единственным, к чему его и его растерянно заметавшихся подчиненных не готовили, были огромные светящиеся эллипсоиды, несущиеся с небес, из грозовых туч под вспышки молний, со страшным низким гулом, по мере приближения перекрываемым дружным двухголосым воплем:
- ........м-м-м-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ать!!!!...