Пиратская лоханка подошла почти вплотную... и тут же все пошло наперекосяк. Грозный Гарри-как-его-там и не подумал подниматься на ют.
"Go raibh tú choke ar cnámha éisc, mac soith! *" Вместо того, чтобы честь по чести принять сдачу, пират принялся ни с того ни с сего сыпать плоскими ругательствами и размахивать топором. Бритоголовая образина с двумя саблями, стоявшая по левую руку от него, ощерилась и тоже полезла в бой.
Гарри меж тем, целил в капитана и только в него. Девушка тихо скрипела зубами от ярости и бессилия.
Пушки рявкнули одновременно и внезапно. Если бы не предусмотрительность Ланнигана, велевшего заткнуть уши паклей, она бы потеряла слух. Внизу начался форменный ад. Злые, как черти, пираты повалили на выручку своим. Роджер не растерялся и встретил их градом из глиняных и свинцовых гранат вперемешку. Даже сама Мамаша Дженкинс, каждую субботу еще на дальних подступах встречавшая забулдыгу-муженька прицельно швыряемой утварью, не смогла бы лучше. Ланниган на своем конце реи поднял большой палец - он тоже оценил сноровку.
Отвлекшись, они чуть не пропустили нужный момент. Уссурец, северянин и капитан втроем оттеснили Гарри, бритоголового и еще одного невзрачного типа с мерзкого вида зазубренным лезвием к лестнице на ют. Эсси посмотрела в сторону Ланнигана, чтобы убедиться, что он тоже видит - десятник махнул перевязанной рукой. Они одновременно выбросили край сети вперед, чтобы тяжесть грузиков потянула за собой остальное. Мокрая сеть упала даже быстрее, чем можно было ожидать и накрыла всех троих пиратов. От неожиданности они запутались в крепких просмоленных веревках, смешались в кучу-малу и рухнули под ноги атакующим вяло шевелящимся клубком. Как и условились, девушка, легко удерживая равновесие, пробежала по гафелю к самой бизани. Ланниган уже был там и смотрел куда-то вперед. Он вынул паклю из одного уха и поманил Эсси.
- Много их. Слишком. Надо сети подрубить над ними... Дуй на грот-марса, сынок. Как рукой махну, руби линьки над ихним бортом.
Девушка не стала спрашивать, отчего он не пойдет сам. И так понятно. Сердце ее преисполнилось благодарности к десятнику, остающемуся на опасной позиции. Обхватив бизань, она как куница вскарабкалась выше - к канатам, соединявшим две мачты.
"Не смотри вниз. Просто не смотри." Держась за мачту одними коленями, Эсси положила поперек каната кинжал в ножнах, схватила его с двух сторон и с силой оттолкнулась от прохладного дерева.
"Меня тут нет! Níl aon rud ag dul ar aghaidh, rud ar bith!**" - повторяла она, уже уперевшись босыми пятками в щербатую после прошлой атаки грот-мачту.
"Меня нет. Не смотрите наверх!" -продолжала бормотать, спускаясь к грот-марса-рее, на которой были закреплены защитные сети. Где-то здесь должен быть и Роджер, если ему не хватило сообразительности сбежать от пуль... Где-то здесь... Неважно. Привалившись к мачте, девушка помахала рукой в темноту.
"Oinseach. Он был прав. Дура, как есть дура... Луна-то на бизань светит..." Она резко дернула свой край сети. Туго натянутые, на совесть промоченные канаты загудели. Несколько мгновений спустя пришла ответная волна. Ланниган чуть выждал и махнул рукой. Эсси поползла по рее, разрезая удерживающие сеть канаты. Отцовский клинок проходил сквозь просмоленную пеньку как через травинки. В Ланнигане сомневаться не приходилось - весь вечер накануне он вострил свой баллок. [1] Подхватив сеть, она перерезала последний канат и, заметив движение десятника, отпустила. Сеть накрыла пиратов, топчущихся в ожидании своей очереди кромсать, рубить и колоть.
Эсси выдохнула и огляделась. У юта шла ожесточенная рубка над спеленутыми пиратскими вожаками, пираты с Черной Акулы, хоть и поредевшие, не растеряли энтузиазма.
"Считаете своего вожака непобедимым? А как вам вот это?"
Девушка прислонилась в мачте и заорала во всю мощь тренированных легких, перекрывая шум побоища:
- О нет, капитан Гарри! Они завалили капитана Гарри! Мы пропали!!!
На всякий случай, она перелезла повыше и затаилась
* Чтоб тебе рыбной костью подавиться, сукин сын! (гаэльск.)
** Тут ничего не происходит, ничего! (гаэльск.)
[1] Небольшая пасхалка - кинжал получил название за характерную форму гарды, напоминающую тестикулы. Таким образом выражение *ВНЕЗАПНО* приобретает двусмысленной характер.