[Элвенлорд Гримуар]

Глава вторая,
продолжение

Скрытый текст - Part VI:

Миклеанор теперь точно знал, что Ти-Рэкс, или, как его называли здесь, Теодорик Вилфинней, сделал нечто настолько неправильное, что об этом помнят и через столетия.
И сколько времени прошло со времени ухода Ти-Рэкса? Не меньше пары сотен лет, это уж наверняка.
Анор пристально посмотрел на лапьего.
Грёв отвернулся.
Тёмный успел заметить смущение, но вида не подал.
Чтобы Гринверсон Раустэн, член Совета Семи и Владетель Серосвета проявлял настолько явные признаки слабости? Раньше Микли не смог бы в это поверить. Сейчас Анор сам видел эти проявления. И они ему очень не нравились.
Полуплоскость влияла на них сильнее, чем они могли представить.
И ему нравились эти изменения.
– Когда мы перейдём к воспоминаниям о крушении долга Ти-Рэкса? Я правильно понимаю, что он должен был сделать нечто за обретённую силу?
– Правильно, – Мирморн печально улыбнулся. Морщинки в уголках его глаз на мгновение дали понять, насколько стар Страж Спокойствия.
– Ти-Рэкс сделал то, что должен был. Хотя и совсем не так, как планировали.
– Владыки. – Анор умел сопоставлять факты. И взгляды, обращённые к нему.
– Да. Он сделал, как посчитал нужным. Последствия ужасали, но… сделанного не вернуть. – Маг вздохнул. Его широкие плечи поникли на мгновение, но он тут же плеснул энергией, отгоняя печаль и горечь. – Следующее воспоминание будет о…
Мирморн замолчал, высматривая что-то в невидимых далях. А потом предложил:
– Как вы отнесётесь к лёгкому десерту из клубники со взбитой сметаной?
По загоревшимся глазам Треста можно было понять, что отнесутся они очень и очень хорошо. Остальные тоже не стали отвергать перекус поздним вечером.
– Сейчас мы не станем смотреть воспоминания о части эпохальных свершений, что произошли до Основания Срединограда. Перейдём прямо к этому впечатляющему событию, ведь никого из нас здесь не было бы, если бы не было Срединограда.
Трест заёрзал, усаживаясь поудобнее. От «великих свершений» и «эпохальных событий» его начинало клонить в сон. Хиллен держался мыслей о том, что основание Города Магии нечто действительно уникальное и пропустить такое воспоминание было бы ошибкой. С другой стороны, он был уверен в том, что сможет упросить Мирморна или Умберто показать воспоминание ещё раз, «чтобы рассмотреть детали» или «запомнить всё до мельчайших подробностей». Довольно улыбаясь, Трест неторопливо опускал изящную ложечку в изысканный десерт, простота которого соперничала со вкусом.
От центра экрана побежали золотистые искры. Первые – маленькие, с зёрнышко риса, за ними размером с горошину, а потом и с ноготь на мизинце древесного гоблина. Искры заполняли экран волнами, уходя вовнутрь и озаряя Зал Памяти золотым светом. Это было красиво, но когда появилось изображение, часть Братства Наших ахнула.
Перед ними лежали Поля Побуждения.
Изумрудно-зелёный покров из трав тянулся до горизонта. На нём расположились сотни рэев в десятках групп. Каждая из них представляла свою расу и королевство. Здесь были даже огромные насекомые из лесов далёкого юга. Не было здесь вражды, но на настороженный взгляд можно было наткнуться каждую минуту.
Рэи выжидали.
Солнце стояло в зените и лёгкий ветерок качал стебли трав, вымпелы на шатрах и стяги около палаток. Поглощающие дневной свет палатки Тёмных рядом с яркими, рассеивающими тепло и улыбки шатрами Светлых. Крепкие походные дома Чернобородых из пластин горного серебра, обтянутых тканью и мехом. Хижины, которые лесные гоблины собирают из всего, что найдут и палатки гоблинов древесных, напоминающие несдающиеся пни с молодой порослью на срубе. Огромные, внушающие почтительный трепет шатры чёрных орков, больше похожие на скалы или валуны, чем на место отдыха этих воителей. Несколько гнёзд насекомых из джунглей юга, различных как по архитектуре, так и по убранству. Кого здесь только не было…
Властный голос раскатился по лугам:
– Все вы здесь ради одной цели: стать правителями Города Магии. Приготовьтесь. Через несколько минут в центре круга появится Чёрный Жезл. Первые четверо, коснувшиеся его, станут править в новом городе. Стремитесь победить честно.
Пока Голос говорил, на поляне между палатками образовался широкий круг с границей из золотистого света, сплетённого в искрящееся кольцо. От него исходили потоки силы, предупреждающие о том, что пересекать границу раньше срока бессмысленно. Ветер, шевелящий травы, никак не воздействовал на кольцо.
Вид некоторых рэев показывал их нетерпение, желание как можно скорее увидеть схватку за власть над новым городом. Лорды, прибывшие на Поля Пробуждения с небольшими свитами, нетерпения не выказывали. Часть лордов, среди которых были сыновья Эннеприона и Мер’Круита, тихо переговаривались, нечасто кивая.
Орки чёрные и младшие, красные и серые, стали лагерем почти рядом. С презрительной насмешкой они оглядывали остальные делегации, выискивая слабые места и цепляя взглядом предметы, напоённые магией. С ними пришли несколько могучих шаманов и артэлейдеров, которые явно не обратили внимания на предупреждение о запрете боёв во время соревнования.
Лесные гоблины бегали туда-сюда, сверкая зубами и стараясь вынюхать что-нибудь интересное. Мало ли что кому потребуется? На худой конец пара красивых слов обрастёт впечатляющими деталями и превратится в сказку, которую будут рассказывать по вечерам. Гоблины древесные почти не показывались на солнце, предпочитая благословенный уют взращённых ими походных пней. Другие геобби бездельничали.
Время тянулось медленно. Минуты казались часами, в секундах, как в меду, застывали движения и мысли. Рэи бродили вокруг шатров и палаток, не зная, чем занять себя до начала соревнования, искоса смотря на соперников, запоминая их преимущества.
Голос пронёсся снова:
– Состязание начнётся через малую четверть. Лорды, приготовьтесь к честной победе. Магия в круге нежелательна.
Сыновья Королей, кханов и вождей встали перед искрящимся кольцом. Саростос кивнул Аллериону. Тот ответил кивком. Кэладриус и Арренион тоже кивнули, поймав взгляды собратьев. Эльфы возьмут своё честно.
– Состязание началось.
К Чёрному Жезлу, возникшему в центре круге, устремились все сыновья Королей. Орки, чёрный, красный и серый, сообща раскидали ближних соперников и рванулись вперёд, предвкушая власть и славу. Гоблины с ловкостью змей сновали под ногами, пригибаясь и с трудом удерживаясь от того, чтобы поставить подножку тем, кто выше. Гномы, каждый сам по себе отряд, бежали чуть ли не быстрее эльфов.
А они были почти у цели.
Саростос, Аллерион, Кэладриус и Арренион были у жезла.
Эльфы замерли у него. Все могли коснуться чёрного металла одновременно.
Но они ждали.
К жезлу подбежал лесной орк, Ар’Таурикс с зелёной кожей, отливающей голубым.
Настороженно взглянув на эльфов, он протянул руку к Чёрному Жезлу.
Саростос оказался быстрее. Его правая рука коснулась жезла раньше. А следом за Ар’Тауриксом жезла коснулся и Гимнорн, Лорд Рыжебородых.
Внезапно у жезла появились Сэмри Стиглинс, Лорд норниксов, и Нейкор, правитель Западной Империи. Оттолкнув Сэмри, почти схватившего жезл, Нейкор со зловещим оскалом замер. Его рука остановилась в трёх сантиметрах от блестящего в полуденных лучах чёрного металла. Сэмри коснулся жезла.
И четырёх Лордов рвануло вверх. Их руки словно прилипли к Жезлу, наливающемуся силой. Они устремились к облакам и замерли метрах в трёхсот от земли.
Без удивления оглядывая свои будущие владения, Саростос с удовлетворением отметил, что трое его соправителей стараются держаться достойно в необычной ситуации.
Гимнорн и Сэмри держались неплохо, но Ар’Таурикс своих чувств почти не выдавал.
Лорд Тёмных эльфов улыбнулся. Им нужен сильный город, союз всех рас против любого врага, желающего возвыситься над Королевствами. Их сила будет в единстве, а единство невозможно без королевской крови. Кровь эльфов на троне Города Магии даст многое, но и возьмёт немало. Так что молниеносный совет, о котором не знал почти никто, решил, чтобы новыми Королями стали и Пробудившиеся Позже.
Власть чувствовалась вокруг них, великая власть и могучая магия. Саростос чувствовал и движения Высших, смотрящих на новых Королей с заинтересованностью и удивлением. Конечно, они не могли наверняка знать, что эльфы поделятся властью с Утренними расами. Но Владыки – а Ин’Анлеала Сар ощущал очень сильно, – знали, что Город Магии станет одним из сильнейших бастионов Знания и Жизни на Полуплоскости.
Ар’Таурикс хотел для защиты своего народа власти большей, чем та, которую он получил по праву рождения. Тар’Тар часто подвергался ударам со стороны имперцев, несущих огонь и смерть деревьям. Они дорого платили за каждый лист, но этого было мало. Лесной орк желал спокойной и тихой жизни для леса, для всех его обитателей от черноспинной зельевки до мракокрылого жатенника. Теперь, когда он стал Королём, полноправным и могучим, ему под силу облечь свои желания в плоть реальности.
Гимнорн не мечтал о защите своего Королевства или новой власти: Рыжие хребты – могучее королевство, на которое никто не стал бы нападать. Его влекли… Он и сам пока не мог сказать, почему вступил в соревнование. Воля отца, Майроха Железобрада? Или тяга к новому, что непременно будет заложено здесь? Быть может, даже само осознание того, что он станет жить вдали от гор дарили его сердцу покой и уверенность в правильности принятого решения.
Сэмри просто соревновался. Победа ради победы, как он думал, стала бы ещё одной ступенькой в лестнице из его побед. Но… Нейкор? Его жажда победить и стать Королём нового города приводила Сэмри в замешательство. Разве Нейкор не обладает властью надо всей Западной Империей, хоть и зовётся пока Лордом-наместником. Норренс не был уверен в том, что решение Нейкора вступить в соревнование было делом честным и правильным. Король Алатус пропал без вести несколько десятков лет назад и в этом точно замешан Лорд-наместник. Хиллен смотрел сверху вниз на правителя Западной Империи. Нейкор разглядывал Сэмри и других Королей, но чувства свои держал в тайне.
Саростос чувствовал и остальных Владык. Все они были здесь. Настойчивое намерение Эллайзии провести Королей через цепь испытаний. Равнодушное спокойствие Наш’Арни. Уверенность и непреклонность Лламозза. Нетерпеливое веселье Ллины. Лёгкий интерес и предупредительная внимательность Аластора. Мягкая спокойная мощь Сарины.
И нетерпеливое желание управлять всем ХХона.
Чувствовал он и изменения в окружающем их воздухе. В нём маджега и готанна смешивались, образуя причудливые узоры, плавно перетекающие из одной неовеществлённой формы в другую. Некоторые из них он мог разглядеть, другие – нет. И в тех, чьи очертания он смог распознать, Тёмный эльф видел города и замки, магию и мир, спокойные времена и боль от будущих ран. Видел он и себя, восседающего на троне из сверкающего горными сумерками чёрного камня. Величественный и чуткий, он правил вместе с остальными Королями твёрдой, но внимательной рукой. Он видел Город, возвышающийся с оплотами Королей на равных, не затмевая их и не давая затмить себя.
Он видел Центр мира, в котором каждый будет чувствовать себя как дома.
– Здесь будет стоять великий город, открытый для всех напоённых магией Звёзд.
– Для всех защитников Жизни и Природы, ценящих самый малый лист, самую тонкую травинку.
– Всем, кто станет чище сердцем и откроет его для нового, он станет домом.
– И те, кто в иных землях видел лишь горе и страх, кто пришёл, ища лучшего для себя, найдут здесь пристанище и Силу, чтобы стать лучше.
Невидимый общий кивок, молчаливое согласие воли.
«Начинаем», звучащее в сердцах решительной музыкой, созидающей и непреклонной.
Вокруг Королей появились контуры Владык, наливающиеся цветами каждый миг. Что-то упало под ноги Королям, бриллиантом засверкавшее в лучах полуденного солнца. Невещественная мощь, собранная в несколько концентраций, замерла на растущем кристалле.
– ХХон, твоя очередь.
– Кто сказал, что я дам мельчайшую долю своей мощи для этого фарса?
– Кто сказал, что отказавшихся будут спрашивать?
Ноты грусти сквозили в этом суровом ответе, грусти и сожаления.
Там, где находился невидимый ХХон отделились несколько белых плит… Нет, то были не плиты: четыре зуба перестали быть частью ХХона и теперь плавно опускались на всё растущую линзу кристалла. Теперь стало заметно, что это…
– Хрусталик Ин’Анлеала! – сдавленный выдох Ар’Таурикса разнёсся, казалось, до Великих Скоб.
Лорд лесных орков не ошибся: Владыки подарили часть себя новому Городу.
Ин’Анлеал печально улыбался, глядя на потрясённых Лордов. Они вложили в оплот Магии великую мощь, что будет расти и совершенствоваться силами его защитников.
ХХон вперил взгляд, полный презрения и злости, в Ин’Анлеала. Он быстро заращивал зубы, но что-то непредвиденное помешало ему: зубы его стали стальными. Блестящий металл заменил кости, потерянные минуту назад.
– Немного походишь с такими. Может, поймёшь, что делиться полезнее.
Владыка Хаоса, яростно оскалившись, с вызовом посмотрел на Владыку Жизни.
– Нейкор, бей их!
Его слова мгновенно стали действием.
Нейкор, превратившись в огромного ястреба, с нехорошей ухмылкой понёсся к Королям.
Выставив для атаки когти, не уступающие стали Рыжебородых, Лорд-наместник по спирали устремился вверх. В его зелёных глазах застыли ненависть и веселье. Он жаждал убить Королей нового города. Убить и подчинить его грубой силой, отчаянием и страхом управляя в Городе Магии.
Обогнув линзу, остановившую свой рост, Нейкор со зловещим молчанием устремился к Сару. Гимнор и Сэмри едва успели увернуться от его когтей. В округлившихся глазах Ар’Таурикса, ошеломлённого внезапной атакой, сверкнула злость. Нахмурившись, он стал зачитывать заклинание, плавно выводя руками жесты.
Сар, и не подумавший отойти или отскочить с пути громадного ястреба, пугающе улыбнулся. Он телепортировался и теперь леветировал метров в пятидесяти от того места, где только что стоял. Казалось, он играет с Лордом-наместником, играет, зная все ходы заранее.
ХХон с недовольством и растерянностью смотрел на довольно прищурившегося Ин’Анлеала. Владыка Жизни бросал вызов Владыке Хаоса. Неохотный кивок раздражённого ХХона ознаменовал согласие с неоглашёнными правилами.
Ар’Таурикс удивлённо посмотрел на свои руки. Заклинание, которое он почти осуществил, развеялось без следа. Ощутив явное недовольство, скопившееся вокруг, он без труда понял, что в этой битве ему места нет.
Зелёный орк неспешно присоединился к Рыжебородому и норренсу, наблюдающими за магическим поединком, всё удаляющемся от них.
Сар играючи отбивал все заклинания, что бросал в него правитель Западной Империи. Вспышки всепоглощающего пламени, молнии силой в тысячи бурь, потоки ледяного воздуха с мельчайшими осколками льда, вихри чистой энергии, разрушительные и своевольные, разбивались о его щиты, обновляемые только при необходимости.
Тёмный эльф сплетал ары в удивительной прочности полотна, в которых чувствовалась мощь, способная испепелить не только Нейкора, но и всю его империю. Лорд Королевства Теней мог убить своего недруга за считанные секунды, но не делал этого, предпочитая истощать маджегу Лорда-наместника великолепной защитой.
Видя, что все его атаки разбиваются о щиты Лорда Тёмных, Нейкор изменил тактику. Теперь он бил непрерывным потоком хаоса, заставляющим само пространство корчиться от боли.
Сар нахмурился. Отвратные проявления силы ХХона разрывали воздух и искажали ары его щитов. Если так пойдёт дальше, ему предстоит или начать настоящий бой, или сдерживать волны хаоса часами, если не днями.
Тёмный эльф перебирал возможные решения этой неприятности. Он мог бы… Да, именно так он и сделает.
В поток хаоса, где не было видно ничего кроме разворачивающихся и взрывающихся безднами силы вихрей неестественных цветов, вонзился тонкий прозрачный луч. Искусно уклоняясь от массивных вихрей и разрывая мелкие, он устремился к Лорду-наместнику. Через несколько секунд к Нейкору ринулся ещё один, за ним ещё и ещё.
Лучи извивались в вихрях хаоса, непреклонно стараясь выстроить вокруг Лорда-наместника правильные концентрические круги.
Нейкор пребывал в недоумении: неужели Тёмный не собирается его уничтожить? Сила Хаоса, что наполнила сейчас его ауру, не чувствовала никакого сопротивления со стороны лучей. Единственное, чем они могли похвастаться – они практически не касались потоков Хаоса. А если и касались, то в тот же миг изменяли свой курс.
По губам Сара скользнула тень улыбки. Да, его идея работает.
Концентрические круги из полупрозрачного света почти сложились в желаемую фигуру. Шесть сфер, сверкнувших новым солнцем на какую-то секунду, полностью заблокировали всю дарованную ХХоном магию.
Саростос довольно улыбался. Его жгуты, сложенные практически полностью из аров Абсолюта, смогли заблокировать канал силы. Его жгуты и крошечная просьба, промелькнувшая на четвёртом потоке сознания. Замаскированная столь умело, что если бы не пристальное внимание Владык, то не воплотиться бы ей в жизнь.
Ин’Анлеал, прищурившись посмотрел на ХХона. Владыка Хаоса сумрачно кивнул.
Сар почти направил сеть заклинаний, предназначенную для откачки оставшейся маджеги Нейкора к цели, но Лорд-наместник уже был свободен от лучей его магии. Свирепо улыбнувшись и с презрением в зелёных глазах сделав кивок, должный обозначать почтение, Нейкор в собственном теле уже леветировал вниз.
Чувствую удовольствие Ин’Анлеала, Лорд Тёмных прыгнул к другим Королям нового города.
Ар’Таурикс, Гимнорн и Сэмри с удивлением и радостью смотрели на триумфатора.
Зыбь пронеслась в воздухе. От линзы вверх и вниз пронеслось неясное ощущение могущества. Время и пространство на секунду стали податливыми и услужливыми. Вокруг Королей возник замок… нет, единственная башня, пронзившая небеса и напоённая магией настолько мощной, что и Сар пришёл в лёгкое удивление. Остальные Короли были потрясены могуществом, окружившем их.
Они стояли в тронном зале, занимающем, казалось, весь этаж. Четыре трона позади них являли собой шедевры мастерства их рас, а пол был выложен искусной мозаикой. Высокие стрельчатые окна из прозрачного стекла свободно пропускали свет. Гобелены, разделяющие окна, были виртуозными копиями картин, вышедших из под кисти лучших живописцев Полуплоскости. Магические светильники, озаряющие высокий сводчатый потолок, медленно перемещались, скользя по рунной росписи и видам красивейших уголков Королевств. Магия преломляла солнечные лучи, рисуя удивительные полотна из света всех цветов радуги.
Короли любовались великолепием своего нового дома. На лицах их читалось благоговение перед величием этого места, которое они должны оберегать. Гордость и желание защищать свой замок видели Владыки и на лицах Королей, и в их сердцах.
Саростос осторожно выдохнул. В самых сокровенных снах ему и не снилась такая честь. И такая ответственность. Он торжествующе улыбнулся, призывая свой посох. Расправив плечи и взяв его в правую руку, он с вызовом сказал:
– Теперь это наш Город. И пусть плачет тот, кто подумает захватить Срединоград.
Глаза Королей отразили величие этих слов.
Молчаливое согласие переливалось над ними, одаряя их уверенностью в своих делах и непреклонной силой общей цели.
Короли неподвижно стояли, смотря на Тронный зал и не видя его. Перед каждым из них появлялись картины, от которых то радостно сжималось сердце, то в гневе сводило скулы. Их мысли сейчас видели прошлое, настоящее и будущее, их Звёзды сверкали сотнями солнц, их сознания раскрылись друг другу. Все они чувствовали, что Город, их Город, будет стоять всегда. Стоять до тех пор, пока защитники его не свернут с пути сохранения Жизни и Знания, тайн и спокойствия их мира. Знали, что так будет всегда.
Сар повернулся. Гордо и неспешно он прошёл к своему трону.
За ним последовал Сэмри. И Гимнорн. И Ар’Таурикс.
Все они ощутили вдохновение, его чарующие потоки, окутывающее их Звёзды и сердца, их деяния и мысли, их прошлое и их будущее.
Теперь они связаны со Срединоградом, Городом Магии, Городом Жизни и Знания. Их помыслы будут направлены на возведение величайшего Города Полуплоскости, в котором все рэи, независимо от расы или способностей, смогут найти свой дом. И, поселившись здесь, под величием и защитой Королей, они будут в гармонии со своими желаниями и чувствами.
За миг, ставший для них вратами в сердца друг друга, они увидели самые сокровенные мечты и самые жуткие кошмары. Их желания и надежды, лишь мелькнувшие в дальних уголках сознания, обрели поддержку и опору в соединившихся гранях Королей. За миг они узнали друг друга лучше, чем кровные братья за всю жизнь.
Удовольствие, обволакивающее Тронный зал, стало насыщеннее. Все Владыки, даже ХХон, остались довольны устремлениями Королей и их желанием возвести лучший город на Полуплоскости. Владыка Хаоса, хоть и был озлоблен утратой зубов, вместо которых теперь сверкал металл, чувствовал, что Срединоград станет опорой и для него, и для его наместников.
Город, в котором каждый будет чувствовать себя нужным. Город, где Знание станет величайшей ценностью. Город, в котором Магия и Жизнь станут наградой всем.
Микли качнул головой. Воспоминание рассеивалось, возвращаясь в кристаллы.
– Почему Сар не убил Нейкора, когда мог?
– Ты убил бы Аурикса Глассиникса, если бы мог?
Мирморн испытующе смотрел в глаза Миклеанора. Ответить придётся честно.
– Нет, не убил. – Микли опустил глаза и продолжил с нежданным жаром в голосе: – Я сделал бы так, чтобы он не смог вредить динорумцам, но убивать не стал.
Микли не видел, как глаза Гринверсона потемнели. Светлый покачал головой. Промолчал.
– Вот видишь. – Мирморн дважды провёл ладонью по каштановым волнам бороды. – Ты не стал бы. Не уверен я в том, что и отец твой проявил бы столько благородства.
– Ти-Рэкс и Злой Разум противостоят друг другу долгие годы. Микли видел Аурикса единственный раз. И видел его несколько минут. Я не осуждаю ни Микли, ни его отца, но считаю, что в первую очередь надо разобраться с тем, кто является настоящим врагом. Разобраться раз и навсегда. Так, чтобы зло, сотворённое им, осталось только в памяти и служило напоминанием о собственных ошибках и злополучном малодушии.
– Ты говоришь, будто уверен в своём друге на сто процентов. Но так ли это?
Мирморн хитро прищурился, переведя взгляд на Грёва, в речи которого скользила жёсткость и уверенность в своих словах.
– Да. Да, я уверен. Ти-Рэкс никогда не хотел причинять кому бы то ни было боль без очень веской причины. Злой Разум совершил ошибку, попытавшись захватить Землю и Дордокс. Если бы не его неуязвимость, Ти-Рэкс покончил бы со злом, которое он сеет вокруг себя, пятнадцать лет назад.
– Ты уверен в этом? Уверен в том, что Король Динорума собирается покончить с Проблеусом «раз и навсегда»?