[Gasparo]

Текущий план Ахеноваля и Нетти, заключавшийся в поисках Карла и портала на Муспельхейм (в указанной последовательности), а также Тибенадо (опционально), встретил внезапное сопротивление обстоятельств буквально с первых шагов. Выданный Законниками клубок отказался катиться в направлении, - как друид себе это направление представлял, - сигильского портала. А самым решительным образом наладился куда-то в противоположную сторону.

Как следствие к каирну пришлось идти без магического проводника, а просто выспросив дорогу у фирболгов. Дороги же туда, кстати, не оказалось, даже тропы, ибо не ходил никто ни через оный портал, ни к нему. Но близкий к природе Ахеноваль легко преодолел возникшие сложности.

Возле каирна партия обнаружила множество следов. Вперемежку копыт и трёхпалых когтистых лап. Что указывало на посадку здесь нескольких гиппогрифов. На то же самое указывали и две кучи помёта, - таких, каких существам отрывающимся от тверди без помощи левитации в три года не нагадить. Судя же по следам сапог, - некто вступил в сооружённое для Лулу водное зеркало - гиппогрифы были не дикие. Но более ничего установить не удалось, ибо подробности выспросить оказалось не у кого. Не имело никакого Карла вблизи портала. Только помёт. И даже шлем с каирна пропал куда-то.

Клубок же не реагировал на сигильский портал даже в упор... И в этом что-то было. Какая-то логика на самом деле. Ведь если бы артефакт указывал просто на ближайший портал, с его помощью нельзя было бы отыскать дорогу к следующему. А так, оказалось можно. Нетерпеливо подпрыгивая, проводник потянул назад, в лес. Да и дорогу он, походу, действительно отыскивал оптимально. Ибо повёл напрямки, минуя усадьбу фирболгов.

Попытки Нетти, вызывая в памяти образ Геометра, спровоцировать встречу с Тибенадо к успеху не привели. Да и не могли привести. Ибо, во-первых, при всей своей мультивселенской значимости географическим объектом маг не являлся. И, соответственно, пластичность планарной географии помочь в его поисках не могла... Во-вторых же, в пределах конкретного каменного острова Асгарда принцип пластичности просто не действовал. Как следствие, шагая за клубком, Нетти замечала только белок.

Дым усадьбы уже остался по левую руку, когда порталоискательный артефакт выскочил на тропу, протоптанную судя по глубине именно ногами фирболгов. И недолго попрыгав по ней, клубок вывел партию к цепочке небольших - самое крупной шагов двадцать в длину - озёр с каменистыми берегами. В дальнем и меньшем что-то периодически бурлило, и оттуда поднимался пар. На берегу же среднего обнаружилась нимфа Лулу. Уже, впрочем, отмытая и одетая. Ну, настолько, насколько это ей вообще было свойственно.

Заметив Ахеноваля и Нетти, нимфа махнула рукой в сторону кустов, и оттуда вылез медведь. Медведь отчётливо и зычно крикнул "Шлюха!", сильно этому удивился и ушёл.

- Вот, как-то так, - пояснила Лулу. - Долго вы. Уже приходится с медведями разговаривать. А у них лексикон не блещет. Ограничен двумя фразами.

- Ну, и ладно, - поддержал медведь из укрытия.

Что же до портала, то клубок как-то неуверенно запрыгал на берегу последнего, горячего озера. Тут-то стало заметно, что пар то и дело свивается в отчётливо различимые арки. Выданная законниками палочка-открывашка подсказала, что ключом к порталу является кусок обугленной древесины. Однако, разумного способа добраться до паровых арок заметно не было. Бледное кольцо колыхалось над пусть и не кипящей, но явно очень горячей водой совершенно непонятной глубины ярдах в трёх-четырёх от прибрежных камней. Вероятно, именно по этой причине проход, куда бы он не вёл, не был известен хозяевам усадьбы. Прыгать... да. Можно было попробовать с разбегу. Но едва ли этим порталом часто пользовались.