[Ранго]

10. Выйдет разделённым, ибо не успеваю.
2-10-а

Скрытый текст - 2-10-а:

Корабли первыми разглядели мальчишки. Гурьба, слонявшаяся у реки, заметила паруса. Длинные изогнутые носы, узкие бока, длинные ряды вёсел – без сомнения, это были варяги. Да и кому ещё заплывать в такую даль? Хельги побежал в крепость предупредить старших.
– Плывут! – издали закричал он.
Крепость обросла валами, ровным частоколом брёвен и сторожевыми, приземистыми башнями. Спокойная, уверенная в себе мощь, пока ещё обманчивая из-за незаконченных работ.
– Варяги плывут!
Караульщики запалили сигнальный костёр. Повалил густой чёрный дым. Знак беды. Все, кто мог, прибывали на защиту стен. Остальные – женщины, старики, дети, рабы – должны были спрятаться.
Дети следили за рекой, спустились ниже по течению, чтобы не упустить высадки. Но корабль оказался только один. Он быстро, не смотря на течение, приближался к городской пристани. Теперь уже можно было разглядеть шлемы и торчащие из-под них волосы цвета соломы. Норманны.
Хорошее оружие, внезапность впадений и личная храбрость делала норманнов опасными противниками. Конечно, вопреки пьяной похвальбе саг, они не превосходили местных в физической силе, но обладали преимуществом в опыте ратного боя. Да и качество оружия у них было лучше.
Варяги Рорика приготовились к схватке. Часть охраняла стены, прикрывая отход в случае неудачи, остальные выстроились в центре. Ровная линия щитов, кольчуги и куртки. Порядки славян – разношёрстные, вооружённые кто чем – богачи с мечами и топорами, беднота с копьями и дротиками – рассыпались вдоль берега. Старики и женщины, вопреки запрету конунга, столпились за спинами защитников, подбадривая окриками.
Предводитель чужаков – зрелый мужчина со спокойным выражением лица – сошёл с корабля и, улыбаясь, рассматривал выстроившиеся порядки.
– Однако, – засмеялся он. – Слишком большая честь для меня.
– Кто ты? И зачем пожаловал? – глухо спросил Рулав.
– Я-то? Харальд. Торговец мечами. Прошу разрешения пройти через вашу землю.