— А я знаю, чего точно не буду делать, — пробурчал Олег, — Никогда я не поеду ни на какой горнолыжный курорт. Только юг, только море. В жопу лыжи!
— Даёшь плавки! — рассмеялся Марек и налил всем взрослым ещё по одной.
Идея Олега про лыжи в совокупности с комментарием егеря переросла в тост. Участники застолья повеселели, а на их щеках заиграл румянец. Кайл смеялся и радовался со всеми, сам не зная почему. Видимо потому, что впервые за всё время пребывания в этом месте, ему сделалось хорошо и спокойно. Словно не было всего этого ледяного ада за стенами маленькой землянки, а он просто десятилетний мальчик, оказавшийся на весёлом взрослом празднике.
— А я вот, если выберусь — уволюсь. Пора мне на пенсию. Мало того, что полжизни егерем был, так ещё и здесь. Я вот Олегу уже говорил, что думал будто попал в специальный ад для егерей. Ан-нет! Вы-то не егеря!
— Откуда ты знаешь? — спросил захмелевший Ник, — может мы просто тебя обмануть решили? Посмотри на Риту — чем не егерь?
— Кайл вот тоже сойдёт, — сказал Берт, затем бесцветным голосом добавил, — А Линда вот всегда говорила, что первым делом залезет в горячую ванну и не будет из неё вылезать, пока вся кожа не скукожится от воды, как у старухи.
Воцарилось неловкое молчание. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Олег предложил выпить не чокаясь. Пока он пытался объяснить, зачем это нужно делать, неловкости стало заметно больше. Берт прервал его:
— Да знаю я, будто ты здесь первый и последний русский! Давайте уже выпьем!
— А ты, Рита? — после некоторой паузы спросил Ник, — Что ты сделаешь, если вернёшься домой?
— А мне некуда возвращаться. Мне здесь даже лучше, — ответила она, — Да и не верю я, что это возможно.
Кайл нервно заёрзал на месте, а затем всё же решился сказать:
— Знаете, сегодня произошло кое-что странное. Это случилось, когда я потерял Лу. Она побежала в лес, а тени её почему-то не трогали. Лу говорила про какие-то огоньки, которые её зовут и про голос своей мамы. Я не знаю, что это было, но оно мне показалось странным. И я решил вам рассказать.
— Да здесь всё странное. Видимо Пещера девчонку позвала, — прокомментировал Берт.
Марек с сомнением покачал головой и крепко призадумался, но ничего говорить не стал.
— Деда, мне тоже надо кое-что рассказать… Правда, Йохан очень просил передать тебе это лично, — сказала Рита.
— Да не томи, все свои, — махнул рукой егерь.
— Это касается мэра, Натали. Её возраст больше не позволяет ей оставаться в Городе. Йохан хотел организовать тихие проводы, но она…
— Хочет уйти с помпой и надеется толкнуть на площади речь. Чтобы все прослезились и оставили её в Городе, — перебил техасец с нехорошей усмешкой, — знаем мы чем это всё заканчивается.
— А от меня-то что надо? — спросил Марек.
— Довести её до Приюта, — ответила Рита.
— А если не пойдёт? — нахмурился егерь.
— Наверняка попросят тащить силой, — сказал Ник, — Йохан не любит церемониться.
— Я согласился быть провожатым, а не вышибалой! — возмутился Марек, — Не пойдёт — и чёрт с ней. Силой в Приют не поведу.
— А тебе, — Рита обратилась к Нику, — Йохан просил передать при встрече, что будет рад снова видеть тебя в Городе. И что ты хороший лидер, а Городу скоро понадобится новый мэр.
— Желаю ему удачи в поисках, — холодно ответил Ник и попросил у Марека добавки.
— А чего этот ваш Йохан сам мэром не хочет стать? — поинтересовался Олег.
— Говорит, что никогда не стремился к власти и просто желает людям добра, —сказал итальянец.
— А как же: «так уж и быть, возложу эту тяжкую ношу на себя, но если вы очень попросите»? — попытался пошутить Олег.
— Далась ему эта ноша, — проворчал Марек, — Когда?
— Через пару дней, Йохан сказал, что не хочет тянуть, — ответила Рита.