|
* * *
Сразу после войны ликвидацией её смертельно опасных последствий, таких как минные поля, специально вообще никто не занимался – Земная Федерация трещала по швам, а вся галактика, затаив дыхание, гадала, какая судьба ждёт её в ближайшие годы. Многие были уверены, что Реставрация Стэлона перерастёт в вооружённый раскол. Но две расы, прожившие сотни лет бок о бок, смогли-таки разойтись миром. Земное правительство запоздало взялось подчищать военный «мусор» на своей территории. Сперва это дело поручили военным, однако чем больше времени утекало, тем чаще к поиску и обезвреживанию угроз привлекали Научный Флот. В конце концов восемнадцатый департамент НФФ официально получил название «Подразделения по ликвидации отсроченного военного ущерба», а его начальником стал лихой вояка, генерал Иван Пётр Гоголь. Всех офицеров департамента чернобородый генерал послал на бесчисленные учебные курсы, и Рахулу с группой сослуживцев пришлось объездить немало интересных мест. Среди прочего, он побывал на верфях «Индустрии Коперника», раскинувшихся среди кратеров Луны, где учился работать с боевой автоматикой военных лет. Лекции ему читала ведущий инженер-конструктор компании – высокая по меркам своей расы стэлонка, назвавшаяся Эртой Йотшах. На вид ей было лет девяносто, не меньше. К тому же стэлонка носила военный френч допотопного фасона, украшенный пёстрой орденской планкой. Седины в чёрных волосах женщины Ким не заметил, зато кожа её из небесно-голубой сделалась почти белой, ходила инженер с видимым трудом, тяжело опираясь на трость, и то и дело заходилась болезненным кашлем. Однако голос старушки, хриплый из-за кашля, оставался удивительно сильным, а разум – ясным. С юмором и иронией, постоянно язвя и обзываясь, она вбила в головы флотских офицеров такие знания о старинных защитных системах, какие они сами в жизни не усвоили бы. «Ни одна автономная защитная система военных лет на самом деле полностью автономной не является, – говорила Эрта великовозрастным ученикам. – Ни один военный объект не создавался с целью вести боевые действия без участия человека. Автоматика должна была дополнять гарнизон или экипаж и облегчать ему работу – но не заменять его. Дело отчасти в Законах Красной Линии, которые ни один дурак не станет нарушать даже на войне, а отчасти в вечной паранойе военных, опасающихся взлома систем и перехвата контроля над ними врагом. Военные никогда не доверяли электронике. И сейчас не доверяют. Спросите, зачем мы ставим на все боевые корабли запасные механические компьютеры и учим персонал работать с ними? Зачем навигаторов обучают делать расчёты на бумаге, с помощью карандаша и логарифмической линейки? Из-за этой паранойи. Какой из этого вывод? Простой – в любой автономной системе есть дыры. Которые по штатному расписанию должны были затыкать живые вояки. И которыми вы всегда можете воспользоваться, если у вас не совсем каша вместо мозгов». Со слов инженера выходило, что планетарные объекты с сильной орбитальной защитой редко бывают серьёзно укреплены автоматикой на поверхности. Это служило небольшим утешением Рахулу, который висел на ремнях, пока имперские солдаты пытались отжать заклинивший люк.
- В принципе, можно надеяться, что самое сложное позади, – без особого энтузиазма сообщил он товарищам. Люк, наконец, со скрипом открылся, и внутрь освещённого аварийными лампами десантного отсека хлынул яркий солнечный свет. Подошедшая к Рахулу Наташа протянула руки, показывая, что готова его поймать. Чувствуя себя ужасно неловко, майор отстегнул ремни и рухнул прямо в объятия плечистой темнокожей десантницы. Та пошатнулась, однако устояла. А вот у Кима от вида перекошенного салона вновь закружилась голова.
«Ответ Хейдлинга» расстрелял орбитальные станции, сторожившие Дельту Антиохии-IV, с безопасного расстояния. Однако сделать что-либо с наземными эшелонами ПКО линкор не мог. Обойти их возможно было, только приземлившись на другом полушарии, что, разумеется, никуда не годилось. В итоге двум десантным катерам предстояло прорываться сквозь зенитный огонь, полагаясь на свою активную защиту и толстую броню. И они прорвались – судя по тому, что Рахул до сих пор был жив. Другое дело, что майор не видел, как это произошло – скорее, прочувствовал. В утробе «Хиггинса» не было ни обзорных экранов, ни иллюминаторов, а экипаж не отчитывался перед пассажирами в своих действиях. Так что Киму оставалось лишь ощущать всем телом резкие маневры кораблика. Манёвров было много, удивительно много для орбитального лифтера, отличающегося аэродинамикой хорошо отполированного кирпича. В какой-то момент их катер словно получил могучий пинок в левый борт, после чего ушёл в долгое пике. Выровнявшись к горизонту, он почти сразу коснулся земли и проехал по ней на пузе, перед остановкой на что-то наскочив и сильно завалившись на бок.
- Завидую вашему оптимизму, майор, – ответил Киму капитан Шейлок. Перекинув винтовку из-за плеча на грудь, он первым высунулся из люка, огляделся. Показав большой палец, сиганул наружу. За командиром десантников последовали и остальные. Очутившись на твёрдой земле одним из последних, Рахул перевёл дух.
- Красиво, мать его, – воскликнул кто-то из имперцев.
Ким, посмотрев по сторонам, мысленном согласился с солдатом. Действительно – красиво. Вокруг волновались на ветру зелёные травы. Высотой человеку по колено, они покрывали всю холмистую долину, раскинувшуюся меж двух пологих горных хребтов. Зелёную гладь нарушала только серебрящаяся вдали речка, да чёрная полоса вывернутой земли, оставленная «Хиггинсом» при посадке. По ослепительно-синему небу ползли редкие белые облака.
- Мы на континентальном плоскогорье около экватора, – напомнил майор. – Лучшее место, чтобы наладить сообщение наземной базы с орбитой. Выглядит очень похоже на Африку в тех же широтах.
- Африка… это где-то на Земле, сэр? – уточнил тот же солдат.
- Да, – вздохнул Ким, вспомнив, кто его спутники. – Это на Земле.
Эмиссар опустилась на одно колено, потрогала землю кончиками пальцев. Сорвала травинку, сунула в рот и принялась жевать.
- Ну вот. Началось! – ехидно заметила Наташа. – Рой прибыл на новую планету, и сразу начал поглощать местную органику. Начинаете с малого, да?
- Просто делаю свою работу. – Прожевав травинку, Эмиссар выпрямилась, отряхнула колено, одёрнула юбку. – Между прочим, могу сказать, что вам, лейтенант, тоже можно поглощать данную органику без большого вреда для себя. В умеренных количествах, разумеется. Также в воздухе сейчас нет ничего, опасного для вдыхания человеком. И, судя по всему, вокруг нас нет форм местной жизни достаточно крупных, чтобы представлять угрозу. Скафандры можно перевести в фильтрующий режим.
- Вы поняли всё это, сожрав один стебелёк? – лейтенант Иван вскинула брови.
- А ещё принюхавшись и прислушавшись. – Эмиссар сделала бессмысленный, но грациозный жест рукой и замерла на миг в позе, подходящей для рекламного снимка.
- Мы и так знали, что у планеты белый класс опасности.
- У Земли тоже белый класс, – вмешался Рахул. – Это не значит, что в заповеднике ночью вас не сожрёт хищник, а уж пить воду из земных рек я бы и госпоже Эмиссару не советовал. Особенно в Центральном Сегменте. Там и в море купаться не стоит.
- Что ж… - Наташа вздохнула. – Тогда и правда, хорошо, что вы с нами, мисс.
Посланница Великого Роя в ответ только улыбнулась и шевельнула антеннками на висках.
Пока десантники осмотрели местность и установили защитный периметр вокруг места посадки, экипаж катера оценил повреждения своего судна.
- Две ракеты ПКО разорвались слишком близко. Двигатели в порядке, но обшивка пострадала, – сообщил первый пилот час спустя. – Выходить на орбиту очень рискованно. Термические экраны тоже не в лучшем состоянии.
- Однако маневрировать в атмосфере вы можете? – уточнил капитан Шейлок.
- Если взлетим, – кивнул пилот. – Надо сделать подкоп под один борт и поставить корабль ровно. Также требуется мелкий ремонт систем. Ещё проблема – нет дальней связи. Полагаю, накрылась антенна. С «Ответом» контакта нет, со вторым бортом тоже. Значит, они приземлились дальше, чем в пятидесяти километрах отсюда. И у них тоже проблемы с радио.
- При посадке с орбиты под обстрелом сто километров – не промах. – Шейлок поскрёб пальцами по забралу шлема – видимо, он делал так, когда не мог подёргать себя за ус. – В любом случае, у них транспорт, так что и искать нас – их задача. Второй группой командует сержант Бойс. Он бывал в переделках, знает, как поступать.
- А мы пока что будем делать? – поинтересовалась лейтенант Иван.
- Выполнять задачу. – Капитан повёл бронированными плечами. – Группа Бойса – вспомогательная. Без них будет труднее, всего-то и делов. Вас же не смущает перспектива пройтись сотню-другую километров пешком?
Настроив электронный компас на местные магнитные полюса и сверившись с фотокартой, десантники определили, что до цели их путешествия рукой подать – в глобальном масштабе. Старинная военная база разместилась в центре маленького плато на севере от зоны высадки. Путь к ней лежал через пару узких вытянутых долин и один горный хребет – достаточно низкий и пологий, изрезанный перевалами и сквозными ущельями. Для его пересечения не требовалось альпинистской подготовки.
- Оставим трёх человек здесь, в помощь экипажу катера, – решил, наконец, Шейлок. – Остальной группой выдвинемся на север. Выставим сигнал радиомаяка на полную мощность. Сержант Бойс со своими людьми присоединится к нам, как только поймает сигнал. Экипаж же постарается восстановить антенну и наладить дальнюю связь. Если получится – установим контакт между группами и с орбитой. Разбирайте рюкзаки, леди и джентльмены. Засиживаться нет смысла.
__________________
|