Да и хрен с вами, подумала Тень. С неё хватит. Она сама себе теперь богиня.
– Я есть бог! Я есть, тот кто я есть! – прокричала Тень.
Немыслимые слова застряли иглой в понимании и не хотели больше оттуда выковыриваться. Что-то в них было прекрасного и ужасного одновременно. Но, не успев испугаться своего голоса и не успев обработать эту новую информацию, прямо на кухне женщина начала наматывать шагами круги по спирали почему-то в обратную часовой стрелке сторону, словно отматывая время назад, либо... либо создавая Хаос?
Насколько помнила из прошлых жизней Тень, Хаос в этой реальности характеризовался противосолонным движением. Или проще говоря, налево. Недаром испокон веков всё самое плохое приписывали этому повороту движения. Люди уже тогда боялись перемен. Но что ей делать в этом мире зажатости, если она и есть Хаос? Если всем предписано ходить только направо, то как ей проявлять себя?
Тень отмеряла и отмеряла шагами новую спираль, стараясь не соскользнуть с неё. Пол кухни внезапно перестал быть полом, а превратился в магму с редкими узкими каменными столбами на расстоянии шага. Промахнёшься – сгоришь. Тень не промахивалась. Она шла и шла, вспоминая сгорающего в огне Пути Корвина, который всё-таки спас своё королевство Амбер, дойдя до точки-центра. Она тоже должна спасти свой мир от привычности и раздутой разумности, только теперь она идёт от центра-точки. Хватит. Её мир должен перестать быть точкой. Он должен начать разворачиваться. Иначе жизнь не имеет значения.
Вот и конец Пути. За спиной остался бушующий Вулкан. Тень перепрыгнула на твёрдую каменистую землю. И опять оказалась на кухне.
В воздухе возле окна висели три фигуры в чёрных плащах с капюшонами, напоминающие назгулов.
– Кто вы? – спросила она.
– Ты призвала Хоас, – проигнорировали они её вопрос.
– И что с того? – Тень решила проигнорировать не ответ.
Повисло молчание. Оно висело слегка покачиваясь, как и сами странные гости. Долго так продолжаться не могло, и Тень спросила напрямую:
– Вы боги?
– Боги заняты, – последовал ответ.
Тень хмыкнула. Кто бы мог подумать. Как всегда. Боги должны смотреть за существующим миропорядком, но они, видите ли, заняты.
– Где они сейчас? – женщина решила продолжить расспрос. – Они видят, что в мире творится? Это просто ужас какой-то! Люди разучились думать, системы уничтожают Землю! Боги же видят всё это? Почему они молчат?
– У них работа такая.
– Какая?
– Молчать.
Неожиданно.
– Ладно, – не растерялась Тень. – Пусть. Это их дело. Но я так больше не могу.
– Ты призвала Хаос.
– И что?
– Ты будешь его структурировать?
– Да. А это сложно?
– Боги не справились.
Теперь оцепенела и залипла в молчании Тень.
– Так ты будешь выполнять эту работу? – повторили гости.
Тень медлила, обдумывая ситуацию. Надо согласиться три раза. Один раз она уже согласилась не подумав. Надо ещё два раза сказать «да» или не соглашаться совсем. По волшебным книгам женщина знала, что такие вопросы абы кому не задают. Если откажешься, второго шанса не будет никогда. Возможно и в следующей жизни тоже. А ещё такие вопросы и ответы на них после смерти имеют огромное значение. Выбор неправильного ответа в такой ситуации может не дать равновесия на чаше весов в чертогах Маат.
Но если отбросить лирику и посчитать, что всё это предстоит в смертельном будущем, которое может к ней не имеет никакого отношения, то что она теряет сейчас? Возможно ничего. Но с Хаосом не справились и боги!
Фигуры ждали, пока она размышляла.
А Тень в очередной раз спрашивала себя, что ей предстоит?
Вопрос гостей тем временем висел в воздухе и звенел. От этого звона по позвоночнику пошла волна, ещё и ещё. Вместе с этой волной побежали по спине мурашки, дыхание стало глубже, словно кислородом пыталось привести телесную оболочку к привычному спокойному состоянию, но тут включило свой солнечный огонь сердце и Тень уже не могла сопротивляться этому порыву. Энергетический вихрь прошёл по телу, давая одобрение на желанный ответ. Магия решила всё за неё, так зачем ещё сопротивляться?
– Да, да, да и да! – очень чётко сказала женщина, специально добавив дополнительные «да», чтоб никто не смог потом указать, что она где-то промямлила или сказала нечётко или была не уверена в ответе. Только «да».
– Принято, – колыхнулись фигуры в воздухе. – Теперь надо пройти испытания.
Потом гости исчезли.
***
Тень ошалело посмотрела вокруг. То, что это было, не было никаких сомнений. Тело немного ломило от предыдущих прыжков над магмой, лёгкой слабости добавлял пережитый энергетический выброс. Она только что ввязалась в какую-то интересную заварушку. Даже испытания как-то не сильно её в итоге пугали. Но вот так растаять в воздухе, оставив её наедине с собой не объяснив ничего? О да, это в духе богов. Или кто они там были.
А может это игра какая-то?
– Эй, вы там! Наверху! Или внизу! Или в параллельной вселенной! Какие испытания? Что мне делать-то теперь надо?
Тишина. Тишина! Вот тебе и тишина. Вот тебе и волшебство. Только-только прикоснёшься к нему, а его уже опять нет. Поигрались и бросили, словно закрыли страницы исчитанной книги.
Мир опять обретал привычные серые тона и блёклые краски. Возбуждение угасало. И с этим возбуждением угасали последние отзвуки надежды в исправлении ситуации.
Говорят в Магию выходят только тогда, когда терять уже нечего. Она рискнула. Она создала желание. Её желание зафиксировали и... исчезли? Просто исчезли? Нет, так больше нельзя.
– Чего кричишь? – спросил Царственный супруг, входя на кухню.
– Я? – переспросила Тень.
– Да, ты. Я из гаража слышал. Случилось чего?
– Нет, ничего. Вообще ничего. Просто стресс сбрасывала. Известный способ.
– Какой у тебя стресс? Живи и радуйся.
Тень кивнула. Да, конечно. Надо. Надо радоваться. А не получается. Жизнь напоминает золотую клетку. Шаг в сторону от привычных дел или обязательств и тут же у тебя под ногами пропасть.
Объяснять что-то супругу не хотелось. Не поймёт.
– Я пойду погуляю, – сказала Тень.
Царственный пожал плечами, взял бутылку воды из холодильника и поинтересовался:
– Куда?
– В лес.
– Только недолго. Стемнеет скоро.
Тень накинула кофту и вышла из дома. Лес был совсем рядом. Прошёл немного и ты уже там. Тихие тропинки, разнотравье, деревья. Великие дубы, нежные берёзы, изменчивые осины, горделивые сосны. Человеческая цивилизация отсюда воспринималась как потусторонний шум. По лесу можно было ходить долго. Разглядывать его тоже можно долго. Слушать долго. Птиц в лесу предостаточно.
Лес включал в себя Магию. В этой Магии можно было отдыхать. Этой Магией можно было дышать.
Тень никак не могла понять, почему Магия не может жить в городе. Есть же волшебные города в мире книг. И в потусторонних мирах. Даже в людских городах прошлого века ещё сохранялась Магия. Но сейчас... Что происходит с людьми сейчас? Мало того, что они перестали чувствовать волшебство. Они начали его убивать. И не лучше ли был мир совсем без людей, чем в том виде, что сейчас происходит?
Тень шла по дорожке, потом ради приключения прошла сквозь раздвоенную берёзу и прошла по дорожке ещё немного. А потом заметила, что звуки цивилизации стихли. Это было необычно. В её лесу цивилизацию слышно. Самолёты, шум машин, электрички. А теперь вдруг ничего. Будто разом всё умело. Или застыло. Или схлопнулось. Тень читала о таком. Такое бывает.