Зажимая рану на боку, Лорд Паук нажал на кнопку, закрывая дверь в бункер. Кровавый след, тянущийся за ним, наверняка наведет сюда этих мародеров, но им никогда открыть эту дверь, даже используя взрывчатку.
-Зачем же они сюда явились?- Спросил сам себя Лорд, вкалывая в рану стимулятор. Рваная рана мгновенно за-тянулась, но внутренние повреждения остались, об этом явственно говорило побледневшее лицо Лорда.
Доступные мародерам помещения замка содержали в себе немало ценных вещей – золотые статуи, дорогие картины, выложенные в стеклянные стеллажи ювелирные камни и украшения. Однако мародеры пожаловали не за этим - судя по передаваемым на мониторы бункера изображениям, они тщательно обыскивали каждый зал, тщательно проверяли каждый закоулок и, находя не открывающуюся дверь, выбивали ее, чтобы попасть в очередной зал, не имевшего, того, что им требовалось. Некоторые мародеры, конечно, прихватывали себе зо-лото, украшения, но не все. Немалая коллекция артефактов, собранная за долгие годы странствий по мирам, находилась в более защищенных местах.
Лорд достал из медицинского настенного ящика небольшого металлического паучка и воткнул его острые лап-ки в стянувшуюся рану. Шипя от усилившейся боли, он активировал паучка и откинулся в кресле. Паучок стал подавать на пораженные органы резкие импульсы, залечивая и восстанавливая ткани.
В тронном замке из стороны в сторону ходил один из мародеров, судя по тому, как к нему постоянно подходи-ли остальные и, склонив головы, что-то говорили, наверняка главный.
-И зачем вы сюда пришли?- Лорд Паук включил микрофон тронного зала.
-Где ты, поганый маг?!- Злобно крикнул главарь мародеров.- Покажись, трус!
-Я уже показывался вам, только вы не захотели ни переговоров, ни чего-либо еще.
Главарь повернулся к своим, и что-то спросил, один из мародеров вышел к нему и ответил. Главарь раздраженно повернулся к другому, разительно отличавшимся от остальных внушительными размерами. Тот, не думая, двинул первому в ухо так, что мародер отлетел на несколько метров и приложился спиной к стене. Главарь развернулся кругом и крикнул:
-Если еще хоть кто-нибудь сделает подобное – лично прирежу! А что на счет тебя, чертов маг, мы отсюда так просто не уйдем!
-И что же им нужно?- Задумчиво произнес Лорд, отключая микрофон.
Мародеры обошли уже все помещения замка, практически не тратя времени на грабеж. Они обнаружили несколько не открывающихся дверей, но все их попытки пробить таранами, взорвать динамитом, взломать замки не обвенчались успехом. Атомарная броня тройного уровня свое дело знала. Ходы в паучьи логова закрыты непробиваемой паутиной. Пауки-цементоры, как их назвал Лорд, плели свою паутину прочнее камня.
-Если ты к нам не выйдешь, то мы убьем его!- К главарю вытащили человека с завязанными руками и ногами.- Это вроде твой камердинер, Нотинулс.
-Нет, моего камердинера зовут Нотиус Гланторский,- произнес Лорд, подключая коммутатор. Нотиус ответил сразу же, голос его был немного испуганным.
-Лорд Паук, вы же знаете, я боюсь этих ваших вещей, через которые мы разговарием. Слишком резкий звук от них идет.
-Извини, Нотиус, но ситуация чрезвычайная. Ты где?
-В городе, со всей семьей. Дети, правда, недовольны, им хотелось на фестиваль посмотреть. Но я не дал им уй-ти, ситуация чрезвычайная. Хорошо, что все в городе.
-Защитное поле включено на полную мощность?
-Да, оно не пропускает ни туда, ни обратно. По периметру еще ваши пауки ходят, их так много, что кажется забор, выстроен из них.
-Из жителей никто не пострадал?
-Никого, напавшие сюда не смогли пробиться.
-Хорошо, Нотиус. В случае чего немедленно сообщайте мне. Возможность их атаки минимальна, но мало ли что.
Лорд Паук отключил коммутатор и посмотрел на монитор. Один из мародеров приставила нож к лжеНотиусу. Главарь оглянулся вокруг еще раз, но снова не обнаружил Лорда Паука.
-Если ты не выйдешь и не отдашь нам то, зачем мы пришли, мы его убьем.
-А зачем вы пришли?- Подключая микрофон, спросил Лорд.
-Ты сам знаешь это!
-Разговора, похоже, не получается у нас. Жаль.- Лорд Паук щелкнул одной из кнопок на столе и лжеНотиус взорвался, обдав всех зловонной жижей.
-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!- Главарь орал благим матом, хоть ему и удалось в последний момент прыгнуть за спины других.
-Ничего особого, это не было человеком. Всего лишь физическая голограмма человека, недолгосрочная, но достаточная чтобы отвлечь всяких недоумков.
-Ах ты, сучий сын! Уничтожить всё, что есть, всё ценное - собрать сюда!
Мародеры без лишних слов подчинились приказам главаря, заново обходя все помещения замка и собирая всё, что пропустили раньше. У закрытых и ни в какую не открывающихся дверей они закладывали взрывчатку. На-деясь, видимо, что сработает хоть на этот раз. Но все безрезультатно, атомарная броня могла выдержать не-сколько лет непрерывных взрывов. Единственное, что действительно пострадало от усилий мародеров, это не-сколько неприметных камер наблюдения, из-за чего у Лорда Паука пропало изображение на мониторах.
Главарь раздраженно прохаживался по тронному залу, время от времени просматривая награбленное и что-то злобно шипя. Усилив принимающий микрофон тронного зала на максимум, Лорд смог различить фразу: "черт, все это меньше будет чем, если бы мы взяли этот хренокристалл"
-Так вот зачем они здесь,- Лорд Паук отсоединил металлического паучка от раны и отключил микрофоны. Чув-ствовал он себя теперь немного лучше, но слабость все равно пока что оставалась.- Вот почему только их на-ниматели отправили сюда каких-то доходяг из явно средневекового мирка? Хотят измором взять?
Ответ пришел практически незамедлительно. Неожиданно мониторы внешнего наблюдения перестали рабо-тать, все стало содрогаться от взрывов, гораздо более мощных, чем те, которыми мародеры пытались вскрыть двери с атомарной броней. Мирно лежавший на столе коммутатор чуть было не подпрыгнул вверх на пару метров и разразился скороговоркой Нотиуса:
-Лорд Паук! Прошу Вас, ответьте!
-Я слушаю,- Лорд нажал на коммутатор быстрее, чем камердинер успел бы снова прокричать призыв.- Что случилось?!
-На небе какие-то странные летающие твари, они плюются огнем, их много и они, похоже, металлические!- Нотиус еле перевел дух.- Силовое поле держится, но здесь все равно царит паника. Пауки словно взбесились, мечутся без оглядки, хорошо хоть на людей не нападают. Только люди сами начнут скоро друг на друга нападать.
-Боюсь, что это пожаловали мои старые друзья. Заклятые друзья, так сказать. За пауков не беспокойся, я их ус-мирю. Успокой людей, не хватало еще беспорядков. На всякий случай я сейчас же выступлю перед ними. Ко-нец связи.
Лорд Паук откинулся в кресле и сжал виски. Полученная рана мешала ему, но сейчас не тот случай, когда можно из-за одной занозы бежать к лекарям. Откинув руки в стороны, Лорд послал мощнейший телепатический импульс, достаточный чтобы покрыть весь остров. Платой за это стала кровь из носа, гул в ушах и словно придавленное горло. Зато пауки в городе занялись тем, что сейчас было заняться лучше всего. Цементоры по-крывали внутреннюю поверхность силового поля каменной паутиной, укрепляя и без того не слабую защиту. Лорд Паук подозревал, что из-за хронокристалла могут возникнуть подобные проблемы, поэтому в состав пау-тины цементоров вошла специальная смесь, способная отражать лучи лазеров.
Стирая капающую из носа кровь, Лорд Паук осторожно встал из кресла. Он чувствовал себя совершенно раз-битым, но зато позаботился о своих людях. Генераторы, размещенные глубоко под городом, могли питать си-ловое поле очень еще долгое время, до нескольких лет. Не зря все же он перелопатил этот астероид практически насквозь, как голландский сыр.
-Тьфу, черт,- проворчал Лорд,- сыр вспомнился голландский, хотя не ел же я его, или ел, хотя какая разница.
События снаружи развивались стремительно, новые налетчики недолго штурмовали закрытый щитом город, но, потеряв двух истребителей, они устремились к замку. Мародеры, напавшие на замок первыми, оказались не готовыми к такому повороту событий. Десантировавшиеся солдаты практически не встречали сопротивления со стороны мародеров, вооруженных лишь мечами, кистенями и прочим холодным оружием. Они легко добра-лись до тронного зала, в котором до сих пор находился главарь мародеров. Он метался из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то сорганизовать своих людей, но всеми овладела паника. Лорд задумчиво наблюдал за про-исходящим. Теперь многое становилось понятнее. Мародеры оказались отвлекающим маневром, способом не-заметно подобраться к его острову. Иначе бы истребители не подошли так близко. Но тут Лорд задумался о том, как сами мародеры оказались на острове. Совсем расслабился.
За всего пару минут численность войска мародеров снизилась до его главаря. Они обступили его, держа на прицеле.
-Где Паук?- послышался в динамиках резкий голос одного из солдат.
-Не знаю,- с трудом произнес главарь,- он скрылся неизвестно где. К-кто вы?
-Уже не твое дело,- усмехнулся солдат, целясь в голову.
Время действовать, решил Лорд Паук. Бывший главарь мародеров, он может знать, что происходит. Лорд на-клонился над микрофоном и как можно тверже сказал:
-Прошу внимания, сильно неуважаемые мною господа. Я догадываюсь о причине Вашего визита, но не могу Вам позволить это забрать.
-Ха, Паука потревожили в его паутине. Что-то ты слишком разленился, раз тебя удалось упрятать в твое логово жалкой кучке смертников. Мы тебя измором брать не будем, мало ли что ты там себе запас. Скоро здесь будет линкор, привезет в себе сюрприз. Ты помнишь Эйтрол?
Словно тонной холодной воды окатило. Бомба, квантовая бомба, способная уничтожить средних размеров пла-нету. А от его острова она не оставит даже пыли, погибнут все. Никакие силовые поля и щиты не помогут.
-Эй, лордик паукообразный, ты там, в обморок не упал случайно? Отдай нам кристалл свой по-хорошему, либо мы его сами потом подберем, такую штуку никакой бомбой не взять.
Лорд раздраженно усмехнулся. Лордик паукообразный, значит? Сейчас посмотрим, кто кого. Он нажал на одну из кнопок. Во всем замке резко вспыхнул свет и также резко погас. Снова вспыхнул и снова погас.
Эта иллюминация сразу же вывела из строя всех в замке, чем Лорд и воспользовался. Бункер находился под тронным залом, Лорд надел светофильтровые очки и выскочил наружу. Дезориентированные солдаты не успе-ли еще включить в шлемах светофильтры, Паук ухватил мародера, чуть было не получив новую рану от меча, и уволок в бункер. Безумие света и тьмы прекратилось, как только Лорд Паук отключил тумблер. В тронном зале наступила немая сцена. Солдаты бросились обыскивать зал, пытаясь найти пропавшего мародера и его похити-теля.
-Ах ты, гад, думаешь, она тебе чем-нибудь поможет? Развлекись с ней перед смертью, да побыстрее, а то не-долго осталось!
Она? Лорд Паук внимательно посмотрел на оглушенного мародера. С виду вроде бы это мужчина, однако, стоило только снять капюшон, как это действительно оказалась женщина. Лорд покачал головой, какие только дела не творятся в разных мирах. Он достал из стенного шкафа веревку и аккуратно связал пленнице руки, но-ги и усадил ее в кресло. Затем Лорд достал флакончик с нашатырным спиртом. Если бы он был сейчас в мед-корпусе, имелись бы под рукой различные стимуляторы, но в бункер содержал лишь аварийный комплект сти-муляторов. Нашатырю Лорд доверял по старой памяти. Пленница поморщилась и громко чихнула. Попытав-шись пошевелиться, она дернулась, едва не свалившись с кресла, но Лорд ее удержал. Сфокусировав на нем взгляд, она слабо произнесла:
-Ты кто?
-Догадайся,- скрестив руки на груди, произнес Лорд глухим голосом.
-Лорд Паук? Проклятый маг!- Она попыталась плюнуть в него, однако резко закашлялась.
-Я никогда не был магом и магией не владею. И на твоем месте я бы держался посдержаннее, ведь это ты с тво-ей сворой головорезов сюда ворвалась! Расчистила плацдарм для этих,- Лорд мотнул головой в сторону мони-торов,- гадов.- Солдаты планомерно уничтожали все в замке, пытаясь найти ход в логово Паука.
-Ты их вызвал, чтобы нас убить!
-Ты совсем дура?- Резко спросил Лорд.- Я бы мог их раньше их вызвать, и не дать вам хозяйничать в моем зам-ке. Они использовали вас как маневр для отвлечения. Им требовалось занять меня на время, чтобы я их не уничтожил на расстоянии.
-И ты говоришь, что ты не маг.
-Я не маг, повторю тебе, чтобы дошло. Все что ты здесь видишь - это всего лишь высокие технологии. Правда, они мне не помогут теперь. Когда придет линкор всё будет кончено, от нас мокрого места не останется. И сухого тоже.
-Что произойдет?- Непонимающе произнесла пленница.
-Не знаю, как это будет, в нашем случае мы, наверное, ничего не почувствуем. Вот жителям Эйтрола повезло меньше, у них часть планеты уцелела. Не буду забивать тебе твою дурную голову, не поймешь.
-Не смей называть меня дурой!- Неожиданно вскричала мародерша, дернувшись в кресле и тут же свалившись на пол.
-Успокоилась?- Участливо поинтересовался Лорд, возвращая ее в кресло.- Тьфу ты, черт! Дикарка!- Она попы-талась укусить его, это почти получилось.- Может мне тебя обратно им отдать? Все равно от тебя никакой пользы.
-Они убили всех моих людей,- всхлипнула пленница.- За что? Что мы им сделали?
-Лишние свидетели им не нужны, тем более что платить вам они не хотели. Давай разберемся в этом. Кто вас нанял? Советую рассказать все и быстро, времени мало.
Пленница вздохнула и начала рассказывать.
-Какой то человек в таверне, одетый в мантию с капюшоном, полностью закрывавшим его лицо. Он нанял нас, чтобы мы напали на твой замок и какой-то кристалл вынесли. Вроде «хронокристалл» Он заплатил нам сразу золотом, но и заставил выдвигаться немедленно. Он погрузил нас в какую-то странную повозку, всю из метал-ла. Потом мы оказались неподалеку от твоего замка, всего в паре дней пути. На самой окраине этого огромного острова. Там еще высокие скалы, почти как шипы.
-Все ясно,- нахмурившись, сказал Лорд Паук.- Неделю назад в северную часть моего острова врезался мелкий астероид, прошедший сквозь стабилизирующее поле. Он вывел из строя радарные установки. Крупный флот я бы засек, а вот небольшой челнок с вами на борту прошел незамеченным. По счастью они подобрали время для высадки вас, когда все мои люди в городе, на фестивале урожая. Если бы я был готов к сражению, то не дал бы себя застать врасплох и ранить. Эти налетчики правы - я слишком привык к спокойной жизни, а это непозволи-тельно, особенно если учесть такой артефакт, как хронокристалл. Придется выбирать - или отдать им его и то-гда всем мирам крышка, ибо они придут к власти над всем что есть. Или попытаться что сделать, все равно умирать. Тебя как зовут?
-Литара.
-Так вот, Литара, величие - в выборе пути. Свой путь я выбрал уже очень давно и не сойду с него, кто бы мне ни угрожал.
Лорд Паук подошел к стене и открыл еще один шкаф. Не особо стесняясь Литары, он снял перепачканную в крови рубаху и надел кожаную куртку с кучей мелких вместительных карманов. В эти карманы он тут же рас-совал весь комплект стимуляторов, что имелся в аварийном комплекте.
-Так, я готов, теперь что делать с тобой,- Лорд задумчиво посмотрел на Литару.- Я никогда не убивал безоружных, тем более что связанных. Если оставить тебя здесь, то рано или поздно они прорвутся сюда, это будет еще хуже, чем бы я убил тебя. Могу предложить тебе идти со мной, правда там тебе будет страшно, я пойду через паучьи логова. Что выберешь?
Литара посмотрела на него и злобно сказала:
-А у меня разве есть выбор? Сейчас я целиком в твоей власти, делай что хочешь.
-Ладно, буду считать это согласием,- Лорд зашел за спину девушке и аккуратно потянул один из узлов. Веревка немедленно сползла вниз, освободив Литару.- Только не нападай на меня со спины, иначе живой тебе не вы-браться. Либо пауки, либо солдаты.
Девушка, пошатываясь, встала с кресла и принялась разминать затекшие конечности. Неожиданно она резким движением развернулась и попыталась ударить Лорда, но он увернулся, пропуская ее кулак рядом с виском, перехватил руку и резко завел ее за спину девушки. Литара застонала.
-Я же просил не нападать на меня,- выпуская ее руку, раздраженно произнес Лорд.- Мы сейчас, можно сказать, в одной лодке, одно дело делаем,- Лорд Паук поморщился. Опять вспоминаются выражения с родного мира, хоть и покинул он его, сколько сотен или тысяч лет назад?
-Какое еще общее дело?- Спросила Литара, разминая плечо.
-Разве ты не хочешь отомстить им за смерть своих людей? Вас же просто погнали на убой, помахав перед мордой мешочком с позолоченными камнями! Думаешь, они дали вам настоящее золото? Сильно заблуждаешься, очень сильно.
-Хорошо, я пойду с тобой, только пообещай мне, что я живой останусь пока им не отплачу за все это.
-Враг моего врага - мой друг,- вот это изречение попадается во многих мирах, подумал Лорд.- Мы пойдем па-учьими тропами, так что держись ближе, иначе могут напасть. Меня они не трогают, как и моих людей, но ты им незнакома, поэтому надо быть осторожнее. И поэтому не нападай на меня, пауки не оценят твоего чувства юмора. И еще, тебе придется время от времени поддерживать меня, я еще слаб от раны.
В стене бункера открылась неприметная дверь. За ней обнаружился темный ход, из которого пахло затхлостью и тлением
-Пройди чуть вперед, я хочу оставить здесь небольшой сюрприз им.
Литара с трудом заставила себя шагнуть внутрь. Лорд набрал на панели управления команду и быстро вытол-кал Литару в тоннель, закрывая потайную дверь. Таща ее за собой, он прошел в быстром темпе пару десятков метров, пока сзади не послышался глухой грохот, тоннель начал обваливаться.
-Еле успели,- чуть ослабевшим голосом произнес Лорд.- Теперь по этому пути нас догнать, рыться в завале им не с руки.
-Зачем это, все равно говоришь, что уничтожат весь остров,- чихая от поднявшейся пыли, спросила Литара.
-Бомбу то они несут, но блефовать лучше при фулл-хаусе. То есть остров им мог бы пригодиться, у меня есть неплохие разработки в лабораториях, да и генетические модификации пауков можно пустить на военные нуж-ды. Я бы так и сделал, если бы не был пацифистом. Пойдем дальше, кто знает, сколько у нас времени.
Темный тоннель не имел никаких источников света, но Лорд Паук уверенно шел вперед, держа за руку Литару. Скоро они вышли к развилке вывел к развилке, стены тоннеля оплетены тускло светящейся паутиной. Литара выпустила руку Лорда, протерла глаза и устало произнесла:
-Фух, я уж думала, что ослепну, в конце концов. Куда мы идем, к твоим воинам?
-Нет, сейчас пользы от них мало,- ответил Лорд.- Мои солдаты все в городе, до города – несколько часов пеш-ком. Да и оружия у них с собой наверняка нет, арсенал находится здесь, в замке. Поэтому лучше пройти к хра-нилищу хронокристалла, может, из этого что-нибудь и выйдет.
-А что это за кристалл такой, что из-за него столько неприятностей?
-Артефакт из одного мира,- сказал Лорд, выбирая один из путей.- Я забрал его, когда тот мир рушился, но если бы я знал, к чему это приведет, не берусь сказать, каким было бы мое решение. Мы еще у моего замка, точнее под ним. К хронокристаллу пробраться нелегко, по этим лазам лезть очень неудобно. Поэтому пойдем в лаборатории, оттуда отправимся.
-Можешь не объяснять мне, куда мы идем, я все равно пойду только с тобой, куда бы ты ни пошел. Потому что идти одной мне некуда... Ой!- Она стремительно прижалась к Лорду Пауку, в тоннеле послышался шорох и по-казался огромного паука.
-Не так нежно прижимайся,- отстранил ее Лорд.- Нас еще никто не убивает.
Он спокойно подошел к выползшему навстречу пауку. Тот оказался огромным, даже больше Лорда Паука. Лорд без опаски положил руку ему на голову, задумчиво потрогал его жвалы. Он ничего не говорил, лишь прищурено смотрел в глаза мутировавшего паука-птицееда. Потом паук уполз обратно. Лорд посмотрел ему вслед и повернулся к девушке.
-Он… он такой огромный,- заплетающимся голосом произнесла Литара.- Как ты его не боишься?
-Я уже давно не боюсь тех, чья кровь есть во мне,- ответил он.- Когда-то я едва не умер, они спасли меня. Бо-лее того, я могу управлять ими мысленно. Это паук-цементор, он заделывал тоннели, чтобы солдаты не проби-лись. А в обычное время прокладывает новые тоннели, убирает мусор и обслуживает кладки паучьих яиц. Пау-ки-воины чуть меньше размером, зато они более ловкие и быстрые. Так, я чуть не начал читать тебе лекцию о пауках, а время не ждет. Пошли, он подсказал мне путь в лаборатории.
Паук не обманул Лорда, всего через полчаса они подошли к большой металлической двери. Лорд ввел на циф-ровой панели код, дверь отошла в сторону. Лаборатория оказалась большим тускло освещенным помещением, полностью заставленным длинными стеклянными столами. Под стеклом ползали маленькие паучки.
-Здесь проводятся генетические исследования пауков,- пояснил Лорд.- Этим лабораториям уже довольно много лет, но весь генокод пауков раскрыть не удалось.
-Ничего не понимаю,- ответила Литара.- Какие исследования? Я вообще ничего не знаю об этом.
-Извини, забыл об этом. Не обращай внимания, иногда мне хочется поговорить. Стой!- Лорд Паук поднял руку вверх, и Литара мгновенно замерла.- Сюда кто-то идет.
В лабораторию вели две двери. Через одну вошли Лорд с Литарой, а за второй дверью лаборатории послыша-лись чьи-то тяжелые шаги. Лорд быстро запихнул Литару в укромную щель между шкафами, сам же скрылся за одним из столов, жалея о том, что впопыхах не захватил с собой оружия, рассчитывая быстро добраться до кристалла. Наконец дверь открылась от пинка, в лабораторию вошли двое солдат, как раз из тех, что копоши-лись сейчас наверху.
- Сказано же, в эти норы не соваться, мало ли что этот придурочный тут наворотил,- грустно сказал один из них, явно младший из них двоих.
- Не боись, сапоги дорогу знают,- отмахнулся от него второй.- Если что – отобьемся, а я не собираюсь еще несколько лет горбатиться на этих тварей, которые нас куда попало отправляют жизнью рисковать. Наберем здесь чего-нибудь, все равно взорвут, потом продадим кому-нибудь, на всю жизнь денег хватит. Столбом не стой, хватай что найдешь, потом разберемся.
Они начали обшаривать лабораторию. Лорду пришлось незаметно передвигаться за столом, но случайно он задел высокий стул. Солдаты мгновенно обернулись, чуть полупригнувшись стали подходить к источнику звука. Лорд быстро схватил оказавшийся под рукой микроскоп, резко вскочил и швырнул в солдат. Но они оказались быстрее, выстрел младшего уничтожил микроскоп, обратив его в бесформенный расплавленный комок. Стар-ший солдат чуть не попал в Лорда, но тому удалось присесть, разряд плазмы попал в стену, обратив часть ее в кучу раскаленных осколков. Один из них вонзился затылок Лорда. Воспользовавшись заминкой, солдаты вы-стрелили второй раз, на этот раз не промахнувшись. Сраженный противник упал на пол с беззвучным криком.
-Ха-Ха-Ха!- Загоготал старший.- Великий Лорд Паук лежит бесформенной кучей посреди такой черни как мы! Что же твои знаменитые пауки тебе не помогают, хоть и служат тебе верой и правдой служат тебе?- Он загоготал снова и обернулся к младшему, ставя ногу на спину Лорду.- Давай, сними меня с этим трофеем, за этот нам точно немало заплатят.
Тем временем Литара наблюдала разыгравшееся сражение и прикидывала, что ей делать. Солдаты ее не оставят живой, скрываться же бесполезно, скоро остров будет уничтожен. Без Лорда Паука ей не выбраться, поэтому она решилась на такой же безумный шаг, как и его попытка атаковать микроскопом вооруженных бла-стерами солдат. Но на ее стороне оказалось преимущество – они слишком занялись Лордом и не замечали ее. Она швырнула микроскоп, попав в спину старшему и выхватила из ножен длинный широкий кинжал, но младший успел выстрелить. Начищенный до зеркального блеска клинок отразил в сторону часть разряда, но при этом сам начал понемногу расплавляться. Яростно выругавшись, Литара метнула оплавляющийся меч в солдат и отпрыгнула в сторону. Старший повернулся к новому врагу и тут же они получили в лица расплавленную сталь. Все это заняло всего нескольких мгновений. Лорд открыл глаза и посмотрел в глаза Литары. Она оцепенела, в ее голове раздался тихий шипящий голос: «Зеленый стол. Пауки. Швырнуть в них» Солдаты уже оправились от удара и снова выстрелили в Литару, но старая выучка главаря мародеров не подвела, она пере-катилась между столами, разом оказавшись у зеленого стола, на стекле которого виднелась надпись на двух языках: «Сильнейший яд. Не открывать и не прикасаться. Дозволено лишь Лорду Пауку». Литара не знала ни межгалактического, ни русского языков, на которых была сделана надпись, поэтому смело разбила стекло и вытащила горсть мелких паучков ярко-зеленого цвета, которых немедленно швырнула во врагов, те выстрели-ли в ответ. И время словно замедлило свой ход. Литара явственно видела пауков, летевших навстречу двум яр-ким шарам света, но все двигалось, словно в густом тумане, до безобразия медленно. По наитию она отпрыг-нула назад, укрывшись за шкафом. И время вернулось в свое русло. Пауки столкнулись с разрядами плазмы и взорвались зеленой жижей, окутавшей солдат с ног до головы. Через пару секунд все кончилось.
Девушка осторожно выглянула из-за шкафа. Опасности уже не было, солдаты погибли от ядовитых пауков, Лорд же медленно вставал, на него яд, будто не подействовал. Он вынул из кармана несколько стимуляторов и резко вогнал их в ногу. От этого его перекосило, он чуть снова не упал, но вскоре распрямился и смог стоять ровно, лишь чуть покачиваясь.
-Что это?- Спросила Литара, подходя и рассматривая пустые шприцы от стимуляторов.
-Так, ерунда всякая. Это поможет мне не потерять сознание от болевого шока в течение нескольких следующих часов. В свое время я достал их у Марела. Он еще мне сказал, что вот Варну Эрмольту повезло меньше, он аналог такого стимулятора ему в затылок вшил.
-В затылок? Ужас какой.
-Это не так ужасно выглядит, как кажется на первый взгляд. Ладно, нам надо идти дальше, иначе будет поздно. Погибшие ядовитые пауки слегка подлатали меня своим ядом, для меня их яд не страшен, даже полезен. Сам идти смогу, но недолго. И больше таких схваток не переживу.
Лорд Паук подобрал бластеры поверженных врагов.
-Пойдем,- сказал он и вышел через ту дверь, откуда пришли солдаты.
-А ты не боишься, что они там?
-Вряд ли. У наших врагов дисциплина строгая, эти двое просто дезертиры, решившие набрать себе моего иму-щества. Остальные на верхних этажах замка. Но о смерти этих двоих остальные уже знают. Время у нас есть, но крайне мало.
Лорд Паук шел крайне быстро, словно не он только что получил несколько ранений. Они покинули лаборато-рию, и пошли по ведущим вниз пещерным тоннелям. Скоро они уткнулись в тупик. Лорд отвел Литару чуть назад, сам подошел к стене тупика и закрепил отобранные бластеры в ней. После чего он практически пулей отбежал к Литаре. Спустя несколько секунд грохнул взрыв, взметнувший пыль и мелкие осколки камней.
-А что теперь? Со мной такого не было, даже когда мы с ребятами пытались одного мага взять.
-Есть многое в природе, что и не снилось нашим мудрецам, друг Горацио. Ты многого не знаешь о том, откуда я и откуда они. Так что не удивляйся ничему. Хотя если тебе интересно, в бластерах есть механизм самоунич-тожения, взрыв открыл короткий ход к кристаллу. На своей же территории приходится мародерствовать, пове-рить не могу. В обычных условиях я бы ввел код, но сейчас у меня нет пяти минут, которые потребовались бы для подтверждения моих прав.
Разрушенная стена действительно скрывала за собой ход, выведший беглецов в огромную каверну, посреди которой стоял огромный желтовато-белый кристалл, от которого чувствовались отходящие вибрации.
-Ого!- Потрясенно произнесла Литара, задирая голову, чтобы осмотреть хронокристалл полностью.- Не знаю, на что он способен, но выглядит внушительно.
-Если бы только выглядел,- проворчал Лорд, подходя к аппаратуре возле кристалла.- Ты уже столкнулась с тем, что может этот осколок Реки Времени. Когда ты бросала пауков в солдат, разве не заметила, что время словно замедлилось для всех, кроме тебя?
-Да, что-то подобное я почувствовала, но времени не было задумываться, обстоятельства не располагали. А сейчас припоминаю, тогда все стало как вязком тумане, и я решила спрятаться.
-Я понял, что произошло, когда увидел, как ты молниеносно убегаешь за шкаф.- Он начал отключать силовое поле, закрывавшее артефакт.- Тебе помог хронокристалл, но вот только не понимаю, как ты услышала мои мысли? Я хоть и телепат, но настроен на мысленное общение с пауками.
-Мне показалось, что это ты приказал бросить пауков. Только слова какие-то отрывистые, словно выкрики.
Лорд Паук внимательно посмотрел на Литару, задумчиво прищурился и произнес, устало вздыхая:
-С тобой все ясно. Ты сама телепат, то есть можешь читать мысли других людей. Возможно, что еще можешь внушать свои мысли другим людям. Теперь понятно, как тебе удавалось управляться с этой оравой мародеров и головорезов и как они еще тебя не прикончили или не, хмм, надругались.
-Они пытались,- спокойно ответила девушка.- Но стоило им только приблизиться ко мне, как пытавшиеся схо-дили с ума, начинали нести всякую чушь и странно себя вести. Хватило всего нескольких таких случаев, чтобы пресеклись всяческие попытки. Никогда не думала, что я на такое способна. И что мне теперь делать?
-Либо не раскрывай никому своих способностей либо по возвращении в свой мир пробивайся к власти, у тебя это получится. Хорошо, скелеты в своих шкафах мы поворошили, пора делом заняться.
Лорд Паук подошел к кристаллу и попытался к нему прикоснуться, но тут произошло непредвиденное. Хро-нокристалл издал резкий высокий звук и исчез во вспышке ярко-желтого света и клубах дыма. Когда рассеялся дым, каверна оказалась пустой. Лорд Паук согнулся от боли, сжимая пальцами виски.
-Где он, что случилось?
Лорд посмотрел на нее красными глазами и, пересиливая себя, произнес:
-Пауки умирают. Я чувствую их боль. Мне плохо. Кристалл пропал. И теперь все пропало…
Лорд Паук прислонился к стене каверны, тяжело дыша.
-Теперь все кончено,- с трудом произнес он.- Наш последний шанс спастись и изменить ситуацию пропал.
-Не может быть!- Воскликнула Литара.- Ну, должен же быть хоть какой-нибудь способ все исправить. Этот кристалл, он ведь не испарился в никуда, скорее всего телепортировался в безопасное для него место. Когда мы с моими парнями брали того мага, он тоже хотел уйти подобным образом, но мы все равно успели раньше. Надо только найти его и все вернется на свои места.
-Здраво мыслишь,- задумчиво произнес Лорд, смотря на Литару.- Вот только уже поздно его искать - солдаты уже почти пришли сюда, пауки пытались их сдержать, но не преуспели в этом. Оно и понятно, большую часть пауков я бросил на охрану города. Хм, если только…
Закончить свою мысль Лорд не успел. Со всех сторон каверны стали раздаваться взрывы, стены рухнули и в каверну ворвались солдаты, мгновенно взявшие на прицел Лорда с Литарой.
-Что, голубки, доворковались? Где этот артефакт?
-Поищи вокруг, может, найдешь,- процедил Лорд.
Солдат, недолго думая, с размаху ударил его прикладом в живот, отчего тот согнулся пополам.
-Черт, я из-за тебя винтовку сломал,- раздраженно произнес солдат.- Ничего, за твою шкуру нам дорого запла-тят. А вот что с ней делать?- Солдат задумчиво подошел к Литаре, держа на прицеле ее голову.- И не пытайся меня зомбировать, мы все тут защищены от…
Неожиданно раздался резкий режущий уши звук. Сверху упали два огромных паука, в падении начавших раз-брасывать тугие паутинные шары, опутавшие всех находящихся в каверне. Спустившись, один из пауков снял паутину с Лорда и помог ему выбрать из кокона. Лорд посмотрел на Литару, и второй паук освободил её.
-Кошмар,- тихо произнесла она оторопело, смотря на пауков.
-Кошмар начнется тогда, когда освободятся остальные участники этого веселья,- Лорд указал на слабоворо-чающихся в паутинных коконах солдат, они уже резали паутину ножами.- Залезай, у нас, как выяснилось, есть еще один шанс на спасение.
-Я на это не залезу,- икнув от ужаса, сообщила она.
-Нам сейчас не до этих условностей и нежностей,- оборвал ее Лорд.- Выбирай, либо ты забираешься на паука и спасаешься, либо остаешься здесь, наедине с ними,- солдаты не успели еще выбраться из паутины, но это лишь дело времени.- А они пострашнее моих пауков будут. Либо сначала надругаются, потом убьют, либо наоборот. Им все равно. А я могу и один уйти, но предлагаю тебе выбор.
Пару секунд Литара не решалась подойти к пауку, затем собралась с силами и стремительно запрыгнула на спину. Сидеть на спине огромного паука оказалось неожиданно удобно и комфортно, словно она специально для этого предназначена. Лорд запрыгнул на своего паука и погладил его по голове. Паук слегка встрепенулся, и из складок по бокам его брюшка над длинными ногами выползли тонкие кожистые крылья. Взмахнув ими для проверки, он резко взмыл вверх, к потолку каверны. Паук Литары проделал то же самое, и вскоре они по-равнялись. В потолке оказалась широкая трещина, через которую пауки и пробрались внутрь. Перед трещиной пауки резко сложили крылья и повисли на быстро выпущенных тонких паутинных нитях, и забрались в трещи-ну. Путь на поверхность занял пару минут. Выползли они около стен замка Лорда Паука, не замеченные пока остальными солдатами.
-Куда теперь?- Спросила Литара, стряхивая с одежды пыль.
-Самому мне со всем не справиться, придется заручиться помощью некоторых людей, и, хмм, некоторых не совсем людей. Надо найти место, куда ушел чертов артефакт. Пауки подсказали мне что делать.
Крылатые пауки вновь взмыли вверх и полетели в сторону от замка. Полет шел на небольшой высоте, чтобы никто не мог засечь двух огромных пауков и их всадников. Они пролетели через весь остров и осторожно стали спускаться за край острова.
-Тут надо быть осторожнее, если свалишься вниз, никто тебя не найдет никогда! И вообще это верная смерть!- Прокричал Лорд Паук.
Литара прижалась к спине паука покрепче и осторожно осмотрелась. От увиденного у нее захватило дух. Ог-ромный остров с замком, городом, небольшим лесом, несколькими полями и речкой, разделявшей замок и город. Остров завис в пустоте, вокруг которой клубился серый туман.
-Впечатляюще,- потрясенно произнесла она.- И ты говоришь, что ты не маг? Это же только магией можно создать!
-Отнюдь не только магией,- возразил Лорд.- Я уже говорил тебе, что есть многое, что нам неизвестно. Скоро мы будем на месте.
Пауки летели вниз, пока под островом не обнаружилась старая посадочная площадка. На площадке стоял на-дежно закрепленный шаттл. Пауки сели рядом с шаттлом, дали слезть наездникам и улетели.
Лорд Паук принялся освобождать крепеж шаттла.
-Они нас найдут?
-Обязательно, уже ищут,- ответил Лорд, отключая захваты и открывая люк.- Отпустить так просто они меня не могут, видимо считают, что я спрятал кристалл в каком-то другом месте, возможно, что не на острове. Они ведь не знают, как он именно выглядит, поэтому я нужен им живым. Или мертвым, но с целой головой. Вы-драть знания мертвого из мозга они вполне смогут,- Лорд открыл люк и сделал приглашающий жест рукой.- Прошу.
Внутри шаттла было темно, пыльно и пахло затхлым воздухом. Лорд щелкнул выключателем и раздался жен-ский голос:
-Ну, наконец-то, устала ждать! Сколько времени прошло с моего отключения?
-Не помню, примерно лет двадцать,- неопределенно сказал Лорд.
-Двадцать! Ха! Пятьдесят, не меньше, если не больше! Да за это время меня бы списали как минимум раз три-дцать! Произвожу полное тестирование всех систем корабля.
-Отменить,- приказал Лорд.- У нас на это нет времени.
-Я долго была без использования, большинство систем могли выйти из строя. Полное тестирование необ…
-Отменить!- Повторил свой приказ Лорд Паук.- Нас преследуют буквально по пятам, необходим срочный старт.
-Хорошо, двухминутная готовность. Но предупреждаю сразу, на всякий случай – мои системы могут отказать в любой момент.
-Как только выберемся из этой передряги, тестируй себя, сколько захочешь. Готовь старт.
Зашумели вентиляторы, высасывая пыль и нагнетая свежий воздух, включились лампы, осветив шаттл. Из пола перед панелью управления поднялось пилотное кресло. Лорд сел в немного и немного увеличил его ширину, чтобы могла сесть Литара.
-С кем ты сейчас разговариваешь?- Спросила она, усаживаясь поудобнее.
-Ну, как тебе объяснить,- задумчиво поморщил лоб Лорд.- Это бортовой компьютер шаттла, она себе называет «Плон». Ты ее никогда не увидишь как человека, с ней можно лишь разговаривать. Она управляет шаттлом. И еще – она очень своенравная, с характером.
-А что ты ей запретил, какие-то системы тестировать?
-На это совершенно нет времени, потому что… Стоп!- Лорд чуть выпал с кресла.- Откуда ты знаешь, о чем мы с ней говорили? Я ведь говорил на другом языке, на русском, который ты никак не можешь знать.
-Да я сама почувствовала, что ты говоришь с ней чуть иначе, чем со мной к примеру.
-Интересно,- задумчиво произнес Лорд.- Плон, проведи быстрое сканирование моего пассажира.
Головы Литары коснулся тонкий луч, Плон незамедлительно вынесла вердикт:
-Женщина, тридцать два года,- при этих словах Литара чуть побагровела,- относительно здорова, хронических и острых заболеваний нет, изменение клеток от стандарта составляет полпроцента, что обуславливает способ-ность к телепатии. Причина знания русского языка - в крови обнаружены лингвобактерии. Как минимум по-следней модификации, раз позволяют овладевать незнакомым языком за считанные мгновения.
-Тот тип, что нанял нас, сначала угостил нас выпивкой, только после этого заговорил со мной о деле. Он мог нам подсыпать этих бактерий?
Лорд хотел ответить, но Плон его опередила.
-Вполне, но только одному человеку, лингвобактерии дороги в производстве. Их действие распространяется лишь на устные формы языков. Письменная форма языка таким образом не изучается. Внимание, две минуты прошли, старт возможен. Внимание, опасность, зафиксировано большое количество враждебно настроенных модулей класса истребители, приближаются к нам. Шанс победы невелик.
-Нам сейчас с ними сражаться не с руки, сбежать бы. А вот потом повоюем, как следует.
Шаттл дернулся, из сопел двигателей вырвались снопы пламени, мгновенно угасшего. Шаттл взмыл вверх.
-Наш старт замечен, истребители приблизятся в течение трех минут. Действия?
-Держаться от них подальше, готовить энергию для прыжка и как можно скорее покинуть стабилизирующее поле острова. Координаты прыжка - Эслот.
-Запрещено, согласно «Запрета о вмешательстве в течение истории независимых миров».- Заявила Плон.
-Экстренная необходимость,- возразил Лорд.
-Станция Кинтасел может предоставить нам защиту. Запрещено.
-Слушай, ты, корабль в компьютере,- не выдержал Лорд.- А кто когда-то в аналогичной ситуации забросил ме-ня в Эслот? Станция была ближе, но тебе как-то было на запрет наплевать.
-Возникла опасность уничтожения. Я выбрала наугад.
-У тебя скорость операций в секунду несколько миллиардов, а в экстра режиме во столько раз больше. Я сейчас серьезно ранен и только в Эслоте меня могут полностью подлатать.
-Аргументы приняты, координаты прыжка – мир Эслот. Внимание, истребители противника приближаются, расчетное время входа в зону поражения – тридцать секунд. Я не боевой корабль, из штатного вооружения есть только лазер, предназначенный для…
-Стоп. Что еще есть помимо лазера?
-Магнитные мины, мины-обманки. Они предназначены для отвода астероидов, для боевой ситуации практиче-ски не предназначены. Шанс на победу стремительно уменьшается.
-Не паникуй,- Лорд Паук повернулся к Литаре.- Что тут говорить, я камикадзе-рецидивист со стажем.
-Внимание, произведен ракетный залп. Количество ракет сто семнадцать, расчетное время столкновения одна минута.
-Время выхода из поля?
-Примерно пять минут при текущем режиме работы двигателей.
-Выпусти несколько магнитных мин с интервалом пять секунд.
Плон вывела на обзорный экран схематическое изображение боя. Небольшой черный шар у левого края экрана – шаттл, огромное количество красных шаров у правого края – истребители. И огромное количество ярко-красных точек почти в центре – ракеты. На экране они двигались довольно быстро, в реальности гораздо быстрее. От черного шара отделилась серая точка, обозначающая магнитную мину. Через пять секунд отделилась еще одна, потом еще. Ракеты достигли первой мины, и на экране часть красных точек погасла.
-Магнитная мина уничтожила двадцать пять ракет. Предупреждаю, ракеты снабжены блоками самообучения, в дальнейшем этот фокус может не пройти.
В это время ракеты столкнулись со второй миной.
-Потери – восемнадцать ракет.
Третья мина уничтожила шестнадцать.
-Выстрели лазером в четвертую минимальной мощностью,- приказал Лорд.
От удара лазером мина стала нестабильной и сдетонировала сразу же, как к ней приблизились ракеты, уничто-жив, таким образом, сразу тридцать.
-Оставшиеся двадцать восемь ракет более не поддадутся на подобную уловку,- сообщила Плон.
Действительно, ракеты обошли пятую мину десятой дорогой.
-Выстрели лазером по каждой ракете, начиная с ближайшей, в быстром темпе.
Сражения в космосе – по большей части сидение перед пультом управления и анализ сведений об выпущенных ракетах, попаданиях, ранениях и потерях. Расстояния большие и времени на принятие решения обычно хватает, но лишь на одно. Ошибиться, как правило, можно только раз.
На экране от черного шара стали пробегать длинные тонкие линии – лучи лазера – попадающие в красные точ-ки.
-Теперь выпускай обманку и магнитную мины в паре!
От черного шара вдруг отделился точно такой черный шар, только окруженный тонкой серой коркой. За ним впритык следовала серая точка. Ракеты приняли мину-обманку за свою цель, магнитная же довершила дело, уничтожив все ракеты.
-Потрясающе,- произнесла Плон восторженным голосом.- Вот в этом секрет человечества – когда шансы на победу равны нулю, уметь побеждать. Внимание, произведен второй ракетный залп. Ракеты движутся в форси-рованном режиме, расчетное время сближения – тридцать секунд, количество ракет двести пятнадцать.
-Серьезно за нас принялись. Выбрасывай все обманки сразу, сетью. Затем все магнитные между обманками, но с расстоянием в полкилометра.- Когда приказ был выполнен, Лорд Паук скомандовал.- Защиту и двигатели на максимум! Все второстепенные системы отключить, важные на минимум!
Внезапно погас свет, стало холодно, и прекратился тихое шуршание вентиляции. На стекле иллюминационного экрана пробежали искры, и шаттл слегка дернуло. На экране красные точки резко потеряли скорость и даже стали двигаться в обратном направлении.
Шаттл пронзил серый туман и вынырнул с другой стороны, в обычном космосе.
-Ох, я себе, кажется, все ребра переломала,- простонала Литара.
-Вряд ли,- еле слышно произнес Лорд.- Иначе ты вообще не могла говорить.
-Я предупреждала тебя,- укоризненно произнесла Плон.- Перегрузочный блокиратор дал сбой. Опасных по-следствий для здоровья это, к счастью, не создало. Внимание, обнаружен вражеский объект класса линкор. В трюме он несет квантовую бомбу. Повторение Эйтрола,- тихо добавила она.
-Резкий прыжок в Эслот!- скомандовал Лорд.
Двигатели шаттла полыхнули яркой вспышкой, и он исчез. Залп линкора пропал втуне.
-Это было потрясающе,- едва смогла произнести Литара, когда шаттл вышел из гипера и завис над планетой мира Эслот.
-Да, первый раз пройти через гипер это что-то. Даже мне полегчало. Это точно Эслот?
-Абсолютно,- заявила Плон.- Что делать теперь? Напоминаю, что спускаться на планету запрещено.
-Мы выбрались,- заметила Литара.- Но они разве не могут добраться до нас и здесь? И, кстати, что произошло с Эйтролом?
-Эйтрол,- Лорд вздохнул.- Это была нейтральная планета, колонизация которой началась сразу всеми расами, входящими в Межгалактическую Коалицию. Энемры не могли придумать ничего лучшего для начала межга-лактической войны. Они взорвали квантовую бомбу, которая уничтожила почти весь Эйтрол, оставив от него всего лишь несколько уцелевших обломков. И война бы началась, если мне не удалось тогда предъявить Коа-лиции истинных виновных – Энемров, агрессивных отщепенцев расы Варронов. Естественно, с тех пор я их враг номер один, но хронокристалл отправил меня в прошлое на тринадцать тысяч лет, когда я пытался акти-вировать его. Я и не знал, что прошло уже столько времени, совсем расслабился и забыл. А они, похоже, пом-нят. Плон, снижайся на высоту до десяти километров над этой точкой,- Лорд щелкнул на интерактивной карте Эслота нужную ему точку. После исполнения требуемого он подошел к люку и сказал.- Литара, пока меня бу-дет, корабль будет в твоем распоряжении. Станция Кинтасэл предоставит тебе защиту, а Плон научит тебя всему, что будет необходимо. Плон, код пассажира А-21. Открой люк.
-Ты же разобьешься!- Литара попыталась выскочить из кресла, но ремни неожиданно вдавили ее обратно, не позволяя сдвинуться.
-Так надо,- сказал Лорд Паук и шагнул в бездну. С высоты в десять километров.
На этом и заканчивается
Оборона Замка Лорда Паука.