Тим всю жизнь грезил звездами.
Грезы были наивными и романтичными, сердце его всякий раз замирало при взгляде на небо... Альдебаран, Фомальгаут, Плеяды - в детстве он мог часами смотреть в телескоп и шептать названия созвездий. Космос манил своей недоступностью - Тим прекрасно понимал, что человечество в ближайшие годы вряд ли выйдет за пределы Солнечной Системы. Слишком уж велики расстояния - световые годы до ближайших звезд, про отдаленные и говорить нечего...
В прессе все чаще и чаще мусолили версию гипер-пространства как альтернативу устаревшим фотонным двигателям и антигравам. Мудрые академики твердили, что наука в ближайшее время сделает прорыв и тайна перемещений будет открыта - Тим не сомневался, что "пробой" действительно когда-нибудь произойдет. Вопрос в другом - доживет ли он до такого прекрасного события, как первый полет в Дальний Космос. Скорее всего - нет, ведь от открытия поля до создания реального гипер-генератора может пройти целая жизнь.
Но все это вдруг оказалось в прошлом - слепая вера Тима в "братьев по разуму" неожиданно нашла свое подтверждение - полгода назад неизвестная цивилизация вышла на контакт...
Стояла настоящая сибирская зима, но уличный воздух показался Тиму жаркой баней после осмотра гостиницы, ее леденящий холод проморозил его до костей - пришельцам требовался иной микроклимат. Он три месяца занимался созданием подходящего - в принципе, технически ничего сложного: температура минус восемьдесят, пониженное содержание кислорода, повышенное - азота. Стены из льда, камня и бетона. Высота потолков не менее четырех метров. И больше ничего - просторные залы шестнадцатиэтажки были пусты. Это было их требование - так же как и дата прилета.
Тим стоял на крыше гостиницы и задумчиво смотрел вдаль. Перед ним простирались заснеженные степи до "самых синих гор". Но они не были синими, скорее уж серыми - даже когда заходящее солнце коснулось их своими лучами - горы не изменили свой цвет. До них далеко - километров двести, но они совсем рядом - пятнадцать минут полета и ты - там. Тим в начале строительства любил летать над ними, высматривая в зелени тайги пугливых изюбрей и коз, в "белках" надеялся увидеть барса, но потом времени стало катастрофически нехватать и вечерние прогулки пришлось отложить на потом...
Но не о горах были его мысли, они были об ином: инопланетяне выбрали лежащую перед ним степь местом своей посадки. Еще три дня назад она была желтой от пожухлой травы и навевала уныние. Безснежная зима и дождь в декабре в Сибири - к прилету пришельцев - шутили все. И дошутились: снегопад начался с легкого ветерка, люди подставляли ладони падающим снежинкам и поначалу радовались... Ветер как-то незаметно, порывами усиливал свой натиск, мокрый снег хлопьями бросало в лицо, он таял и стекал за шиворот, прилипал к ботинкам и сапогам... Потом начался настоящий буран - он сбивал с ног, распахивал шубы и дубленки, срывал шапки и, что хуже всего - снег шел сплошной стеной, Тим сдуру выскочил было на улицу и сразу пожалел об этом - передвигаться с трудом было еще можно, но ориентироваться - когда "не видно не зги" - нет.
Вьюжило два дня, народ сидел по номерам, офисам, объектам и "чесал" языки. Почему бы и нет? К прилету гостей все готово. Обширное строительство, начатое землянами полгода назад было успешно и досрочно завершено. В некогда безлюдной степи вырос большой город с многочисленными посольствами, храмами, мечетями, синагогами, гостиницами и казино...
Вавилон - Тим усмехнулся своим мыслям - наверное, первый раз в истории человечества люди были едины в своем порыве. Город строили все - страны и государства, религии и конфессии, корпорации и холдинги. Каждый уважающий себя землянин (это слово в предверии Контакта стало очень популярным) хотел внести свой вклад в строительство города Встречи. В итоге получился огромный мегаполис с Эйфелевой Башней, статуей Свободы, египетскими пирамидами, диснейлендом...
Зазвонили колокола, Тим повернулся к храму. Золото куполов слепило даже с такого растояния (около километра), казалось, что они сами по себе плывут в воздухе. По парку, разбитому рядом с храмом Христа-Спасителя гуляют люди, с крыши хорошо видны их маленькие силуэты. Несмотря на мороз, пришедший вслед за снегопадом сегодня мало кто сидит дома. Туристы, да и не только они, играют в снежки, лепят снеговиков, катаются на санках - многим из них зима вновинку и они с удовольствием "купаются" в снегу... Тим сам, по дороге на работу, минут пятнадцать баловался как ребенок.
Над крышей бесшумно завис амолет телекомпании "ОРТ", журналисты снимают гостиницу и навели объектив камеры прямо на него. Тим в ответ показал большой палец, мол - все хорошо, они его поняли, заулыбались, показали бутылку шампанского, жестами предлагая выпить. В ответ он отрицательно покачал головой - не время еще, земляне!
Амолет улетел, оставляя Тима в одиночестве. Он смотрел вдаль и думал.
Какие они пришельцы? С какими целями прилетают? Откуда? Как называется их планета? Почему они свободно разговаривают на русском языке? И еще много почему, но все они были без ответа. Пока без ответа.
До прилета пришельцев осталось шесть часов...