[Ежов Никита]

Для модераторов: в прошлом сообщении выложенное здесь не уместилось.

Ну, а теперь, собственно, главы романа.

Пролог

Скрытый текст - раскрыть:

Старая волчица смотрела на луну. Лес, погружённый во тьму, пел свою ночную песню – перекличка сверчков, чуть слышный звук ползущей змеи, тихое сопение сидящего на дереве четырёхрукого…
Волчица повернулась и посмотрела в сторону оврага. Там, среди кустов и поваленных деревьев, шло нечто.
Умная охотница припала к земле. Создание приближалось.
Невысокий юноша, одетый во всё чёрное – кожаные штаны и плащ, высокие сапоги с отворотами и водолазка. Поверх водолазки висел странный символ – сочетание египетского анкха и кельтского креста, но поперечина была не одна - их было пять.
Вдоль бёдер висели две кобуры – в них были револьверы Магнум-357 «Питон». Внимательный глаз заметил бы ещё и поблескивающие рукоятки метательных ножей вдоль застёжки плаща.
Всё в этом странном путнике было похожим на человека, но что-то смущало её. Парень подошёл ближе. Раздалось странное шипение.
Внезапно волчица поняла – шипит клапан респиратора. Не смотря на кристально чистый воздух, человек шёл в маске-респираторе. С учётом длинных густых угольно-чёрных волос, глаз, зияющих как два сгустка тьмы и чёрного полиэтана противогаза, сделанного на манер намордника, его и так бледная кожа казалась совсем белой.
Шедший где-то шагах в ста юноша внезапно повернулся к волчице лицом.
Старая охотница встала. Человек смотрел на неё.
Подул ветер. Волчица потянула носом воздух, и вздрогнула.
От парня не пахло обычным человеком.
От него веяло Чёрным Ветром. Веяло смертью, тотальным мором и погибелью.
Юноша посмотрел на волчицу и усмехнулся.
Гордая охотница ещё долго смотрела ему вслед, не воспринимая всего происшедшего.

Юноша скоро забыл о случайной встрече – он вышел на торговый тракт.
На этой дороге было куда опасней, чем в лесу. И он это знал.

и сразу за прологом

Глава 1. "Перекрёсток"

Скрытый текст - Если не читать главу, то зачем сюда лезть???:

Когда-то, ещё до Гнева Богов, автострады пересекали леса и степи как кровеносные сосуды тело. В принципе, они таковыми и были, создавая своеобразный «обмен веществ» между городами.
Уже после перерождения мира выжившие проложили новые дороги – тракты, но тем не менее пользовались и старыми, ибо их боялись звери.
Недалеко от могучей реки Волги находилось пересечение автострады и Волжского тракта. В своё время там неплохо орудовала банда грабителей, пока их не вышибли оттуда серые. Не смотря на великолепную выучку и потрясающее мастерство серых, главарь бандитов улизнул.
Где-то через лет пять после очищения перекрёстка он снова стал обитаем – недалеко от дороги был выстроен дом. Попытки ограбить дом оканчивались полным провалом, так как в доме постоянно было много разношёрстных бойцов. Да и было это здание таверной.
Хромой, хозяин таверны, не стал гадать с названием и сделал всё до банальности просто – на огромной столешнице написал красной краской одно единственное слово – «Перекрёсток».
Дальше последовало нечто необыкновенное – Хромой установил железные правила поведения. С тех пор таверна и зона радиусом десять километров вокруг неё стали нейтральной зоной, в которой запрещались любые боевые действия.
Предприимчивость и стальная воля хозяина «Перекрёстка» приподняла заведение до немалых высот. Теперь это был не шатающийся домик, а укреплённое сооружение с внешними стенами из дубовых стволов и уходящее вверх на два этажа и вниз, под землю на этаж и подвал-сарай. Вокруг домика была уложенная камнем площадка для транспорта, чуть за ним – казарма для наёмников, ищущих работу. За проживание они платили просто: были небольшой частной армией Хромого в безработное время. Контрактов никто не подписывал, но все и так знали, что с хозяином либо дружба, либо вражда и закрытые в «Перекрёсток» двери.
Последним сооружением, венчающим всё это великолепие, являлась каменная стена высотой в три метра и окружающая всё построение. В стенах метровой толщины были небольшие отверстия-бойницы, на воротах стоял крупнокалиберный пулемёт.

Двери таверны приоткрылись, и в зал вошёл невысокий юноша, одетый во всё чёрное – кожаные штаны и плащ, высокие сапоги с отворотами и водолазку.
Он живо огляделся, и, увидев, что все посетители остались при своём оружии, спокойно застегнул кобуры на бёдрах и шагнул к стойке. Новичок-дело обыкновенное, но этот был слишком странным – в помещении он не стал снимать респиратор.
- Пачку сигарет и бульон.
- Чем платить будете?
- РГД-5 хватит?
- Ну… - Бармен посмотрел на парня как на сумасшедшего. – Вам бульона литров пять? Или сдачу дать?
Юноша рассмеялся. Сквозь клапаны респиратора смех прозвучал настолько неестественно, что некоторые сидящие наёмники повыхватывали оружие, но заметив смеющегося, недовольно бурча сели на лавки.
- Давай сдачу.
Получив всё, что ему подал бармен, парнишка повернулся в залу лицом и понял, что свободных мест нет. Один большой стол занимали наёмники, второй – сидящие бойцы и торговцы с недавно подошедшего каравана. Единственный свободный столик находился в переговорной комнате, но его занимать было нельзя.
- Иди сюда, паря.
Юноша посмотрел в сторону раздавшегося голоса.
Там сидел лысый боец в натовском камуфляже. Рядом, на столе, лежала маска-скатка, за спиной, в углу, к стене была прислонена ВСС «Винторез».
-Садись, что стоишь?
Юноша присел.
- Меня Шрамом зовут, а ты кто такой? Я тебя тут первый раз вижу, - лысый прикурил.
- Ну а меня Сириусом, - представился парень. – Дай прикурить.
Шрам вытащил из кармана портсигар и щёлкнул вставленной в него зажигалкой. Сигарета, вставленная в клапан, затлела.
- Ну, Сир, - сразу по-свойски сократив имя нового знакомого, обратился Шрам. – Рассказывай, как ты сюда попал.
- Долгая история, - Сириус взглянул на собеседника. – Но, думаю, времени у нас хватит.
- Ты прав.
Сириус выдернул окурок и отправил его в пепельницу.
- Ну, слушай. С детства я рос с матерью. Отца не видел, хотя и знал, что он жив. В пятнадцать лет отправился на поиски отца, не зная ничего, кроме его настоящего имени. Искал я его два года, за это время поднабрался опыту. Папку нашёл, привёл домой.
- И что тебя заставило снова уйти из тёплого дома?
- В тёплом доме я не найду счастья, - Сириус поднял свои чёрные как ночь глаза на собеседника. – Ну а ты кто?
- Я? Я Шрам. По роду занятий - охотник за головами. Вроде всё, - лысый улыбнулся.
- А в чём разница между тобой и наёмником?
Шрам призадумался. Несколько наёмников оглянулись на их столик, но вскоре отвернулись и продолжили оживлённую беседу.
- Вот за тем столиком – дежурные синдиката Роя. – охотник за головами покосился на сидящих наймитов. – У них своя команда, своё руководство.
В залу вошёл высокий брюнет в джинсах и свитере.
- Ну а это Рой, их лидер.
- Здравствуй, Шрам, - Рой присел у столика. – Не познакомишь с девушкой?
- С ка… Тихо, тихо!
Рой не успел сообразить, к кому обращается лысый, как вдруг стул из-под него вылетел стул, и он упал на пол. Встать не получилось – в грудь упиралась подошва сапога, а в лоб недвусмысленно смотрело дуло «Питона» калибра девять миллиметров.
- Неплохо…
Наёмники спокойно наблюдали за происходящим. Не один из них даже не дёрнулся помочь вожаку.
Что случилось дальше, Сириус не понял. Одним движением Рой опрокинул его на пол и уже он стоял на его груди одной ногой.
- Юнец, не буянь, – неожиданно спокойно сказал лидер наёмников и подал Сиру руку. Парень взял её и встал, но Рой не отпустил его. – Я назвал тебя девушкой по ошибке, без умысла тебя обидеть. Не стоит так реагировать на всё. Просто пояснил бы мне, что к чему, и всё.
Сириус молча смотрел в глаза главе синдиката. Руку тот так и не отпустил.
- Да, а по поводу девушки, - уже с улыбкой сказал Рой. – Ты извини меня, братишка. Это была всего лишь глупая ошибка.
- Всё в порядке, - Сириус попытался улыбнуться, но за маской респиратора улыбку так никто и не увидел. – Забудем мелочную ссору.
Рой поднял стул и уселся на него.
- Будем знакомы, Рой. – Сириус в ответ кивнул, присел рядом и представился.
Протянув руку к пачке, Сир взял сигарету, прикурил и посмотрел в глаза Шраму. Во время потасовки тот даже не шевельнулся, а просто молча наблюдал за происходящим.
К Рою подошёл наёмник, они перекинулись парой слов. Глава синдиката повернулся к Шраму и извиняясь и ссылаясь на заказ, ушёл.
- Ну что, друг, вот ты с ним и познакомился, - обратился к Сириусу Шрам. – Куда дальше собрался?
- Да пока не знаю.
- Решай. – Шрам достал портсигар. – Скоро зима, деваться будет некуда. Кстати, не дашь посмотреть ствол?
Сириус вытащил из кобуры пистолет и протянул его охотнику за головами. Уже потом он осознал, что тот может в любой момент пристрелить его из его же пистолета.
А Шрам тем временем рассматривал пистолет.
- Ты как, фанат что ли? – спросил он, отдавая оружие.
- В смысле?
Лысый охотник за головами посмотрел на Сириуса исподлобья.
- Забудь. Ты где сегодня ночуешь?
- Наверное, в зале посижу.
- Пойдём ко мне. Жена на охоте, вернётся только к завтраку. И не стесняйся!

Жилища у Шрама своего вроде не было, а вроде как и было. По пути в подземную часть «Перекрёстка» Сир узнал о том, как можно добиться права на зимовку у Хромого, что сейчас это делать уже поздно, что Шрам со своей женой, Иштар, уже пять лет живут в подземном этаже таверны и их «бункер» уже не оспаривает даже Хромой.
Шрам указал пальцем на койку у стены, что-то неразборчиво буркнул, и вырубился. Сириус с усмешкой повесил кобуры на стену, лёг и уснул.

С утра припёрся Рой.
- Шрам, подъём! Работа есть! – сотряс «бункер» мощный бас.
Бритый воитель даже не обратил внимания на зычный голос, зато Сириус вскочил как ошпаренный, на ходу вытаскивая пистолеты из кобур, висящих на стенах.
- Тихо, дружище! Мне лысого поднять надо, - с усмешкой сказал лидер наёмника, тормоша охотника за головами. Не смотря на безумную тряску, Шрам не просыпался.
- Рой, ты идиот! – раздалось из дверного проёма. В дверь вошла невысокая женщина в камуфляже и разгрузке. За спиной висел АКС-74У. – Ты же знаешь, что ТАК его поднять нереально. Привет, - последнее явно было обращено к Сиру.
С недовольным видом новоприбывшая подошла к Шраму, и, недолго думая, вцепилась зубами прямо в лысину спящему воину.
-А-а!.. – тут же раздался истошный вопль, и в руках сонного воина оказался старый «Вальтер».
Тут же раздался смачный шлепок по многострадальной лысине.
-Лапунь, за что?! – С самым обиженным видом произнесло сонное тело.
- У нас гости, а ты меня до сих пор не представил!
Шрам поднял сонные глаза на Сириуса, всматривался пару секунд и помотал головой.
- Милая, это Сириус. Сириус, это милая… Тьфу, блин, Иштар, моя жена.
Сир улыбнулся. Рой, наблюдавший за этой семейной сценой, расхохотался и уже не мог успокоиться – но, помогла прибывшая хозяйка. Одним ударом в солнечное сплетение она успокоила главу синдиката.
- Что хотел, наёмник?
- Работа есть, - Рой усмехаясь, тёр пострадавшее место. – Не пыльная, и платят неплохо.
-Отставить работу! – Иштар ответила за мужа. – Я только вернулась. Минимум через неделю выйдет.
- Но заказ срочный… - Рой посмотрел на Шрама. Тот лишь виновато развёл руками.
- Я сказала отставить! А коль не пыльный, что не отправишь кого из своих?
- Да работа на одного человека, да и профиль не наш – следопыт-сопровождающий.
В комнате повисла гробовая тишина. Рой уже понял, что Шрам никуда не пойдёт.
- А может, я попробую? – раздался голос из-под респиратора. Рой призадумался.
- Понимаешь, малой, я тебя мало знаю. И поручится за тебя я не могу, да и ты не в моём синдикате.
- Я за него поручусь, - подал голос Шрам. – Да и я не особо с тобой.
Сириус метнул на лысого удивлённый взгляд. Тот в ответ подмигнул.
-Ну, коль ручаешься… Пошли наверх, малой.

Перед входом в комнату переговоров Рой остановился.
- Короче, так. Шрам меня никогда не подводил, а порой даже превосходил все мои ожидания. Дал он мне однажды такого, что потом его искали в первую очередь, и только не найдя, обращались к нему или ко мне. – Рой недовольно поморщился. – Благо он не вернулся, дальше ушёл. Так вот. Я представлю тебя как охотника за головами. Твоё дело-сопроводить караван до Саратовской крепости, тут всего сутки пути, в одиночку – так и вовсе несколько часов. Платят хорошо – обещали «Вал», пять полных магазинов и три сотни патронов, по прибытию – ещё две сотни. Короче дуй в «переговорку», там заказчик сидит. Да, не спрашивай их имён, кто они и что они: захотят – расскажут. Не пуха!
Сириус кивнул и зашёл в комнату вслед за Роем.
У дальней стены, облокотившись на стол, сидел высоченный худощавый старик.
- Вот. Привёл, - Рой показал на молчащего Сириуса. – Охотник за головами, зовут Сириус. Отменный следопыт и опытнейший боец, - Рой посмотрел Сиру в глаза, и напоролся на взгляд, обращённый к нему как к идиоту и предателю Родины. – Ну, условия я описал, он вроде согласен, короче договаривайтесь.
- Стой. – Проскрипел старческий голос. – Почему он в маске?
- Это моя отличительная черта. Фишка моя, - подал голос обидевшийся Сир.
Рой «угукнул» и вышел из комнаты.
- Ну, Сириус, ты наверное уже слышал о плате, но я повторюсь, - властным жестом старик указал на стул. Сир сел. – АС «Вал», пять полных магазинов и три сотни патронов, по прибытию – ещё две сотни. Думаю, за сутки работы вполне хватит.
- Заказ принят, - Сириус встал. – Когда в путь?
- На закате, - старик был явно доволен сопровождающим. – Иди к каравану, осмотри, заодно там и получишь автомат. Что за стволы? – Караванщик кивнул на кобуры.
-«Кольт Питон Хантер».
-Магнум 357? Неплохо. Ладно, иди разбирайся.

Караван окозался небольшим – всего три грузовика, дышащие на ладан, и БМП-2 с полной боевой выкладкой.
Автомат Сириус получил сразу. Бесшумный красавец так и просился в ладони, но Сир повесил его за спину.
На закате караван выдвинулся в путь. Сириус сидел на броне БМП, сжимая «Вал» как ребёнок новую игрушку, и смотрел вперёд, в дорогу к Саратовской крепости.
Шрам и Иштар смотрели ему вслед.
- Зачем ты за него поручился?
- Он напоминает Хоруса.
- И что? Всего лишь сбрендивший фанат легендарного охотника за головами!
- Нет, милая, нет… чует моё сердце, Охотник для него не просто кумир…
- С чего ты взял? – Иштар посмотрела на мужа. Тот не отрываясь, смотрел вслед уходящему каравану.
- Его кобуры. Они ручной выделки.
- И что?
- На правой порез. Небольшой, на внутренней стороне, но края немного загнулись от времени.
- И? Стоп… Пиво…
- Я сам делал Охотнику эти кобуры, когда он ещё не был легендой. И случайно попортил правую, когда ты облила меня пивом.
Иштар потрясённо смотрела вслед уходящему каравану.