За окном моросил дождь. Обычное дело для конца сентября в нашей местности. Капли едва слышно ударялись о стекло, придавая моменту пробуждения небольшое тревожное чувство. Не особенно заметное в веренице повседневных дел, но не самое приятное для очередного дня затянувшегося осеннего отпуска. Работы последнее время было мало, и большинство сотрудников фирмы гуляли уже третий месяц. В том числе и я.
- Мяяяяяяяяуу!
Вот теперь уже точно не получится снова упасть в счастливое забытье. Ибо, если срочно не накормить вечно голодного бабника, то он вполне может устроить поэтические чтения на местности.
- Уже встаю, Пушкин.
Думаете, коту дали не самое удачное имя? Где-то на кухне ещё ошиваются Пастернак и Бродский. Первый всё время норовит добраться до сути всего съестного, а второй вообразил себя пилигримом. За что получил ласкательное прозвище Пила.
В течение часа, занимаясь готовкой завтрака и его поглощением, я попеременно слушал последний альбом Depeche Mode и саундтрек из «Гаттаки». Композиция «The One Moment» самым лучшим образом подпадала под моё слегка грустное настроение. «Ты хочешь знать, как мне это удалось? Я не оставлял силы на обратный путь!» Жаль, что мне такого никогда не понять.
Сидя за чашкой зелёного чая, я размышлял о том, чем мне сегодня заняться. Сходить в кино или прогуляться до библиотеки? Выбрать что-то одно не получалось и чтобы и дальше не уподобляться буриданову ослу, пришлось бросить монетку. Что же, мне давно хотелось перечитать любимые вещи у де Линта. Начну сегодня.
Стоило мне выйти на улицу, как морось перешла в полноценный осенний ливень. Старый зонт сломался давным-давно, и мне предстояло в очередной раз убедиться, что любить дождь и мокнуть под ним далеко не одно и то же. Добравшись до библиотеки, мною был обнаружен один интересный сюрприз. Сюрприз представлял собой объявление, в котором сообщалось о закрытии библиотеки на ремонт. Чуть ниже было ещё одно объявление. Оно было написано от руки и гласило об открытии «Пермского отделения Филадельфийской библиотеки им. Трумэна Капоте». Пермское отделение Фила… Что за?! Какая-то странная шутка. Будь у меня хоть какие-нибудь дела, то я и не подумал бы идти по указанному адресу. Но дел, к сожалению, не оказалось. И я пошёл.
Идти предстояло недалеко, и уже минут через пятнадцать я стоял перед зданием старинной застройки. Дом располагался между двумя крупными магазинам и не ищи я его специально, то возможно бы и не заметил. Войдя в здание, я оказался в небольшом пустом помещении. Налево и направо из него вели по одной двери без всяких табличек. Я уже стал было разворачиваться к выходу, как заметил на стене напротив лист бумаги. На нём тем же почерком, что и объявление на двери городской библиотеки было написано, что то самое Пермское отделение находится здесь. А чуть ниже уже кем-то другим приписано следующее:
«
Остановись, усталый путник! Перед тобой две двери – два жизненных пути. Пойдёшь налево, и все, что было с тобой, забудется. Ты просто выйдешь на улицу и никогда сюда не вернёшься. Пойдёшь направо, и ты действительно попадёшь в библиотеку. Но это будет грозить тебе большой опасностью. И неизвестно, вернёшься ли ты назад. Пойдёшь прямо, упрёшься в стену. И расшибёшь себе лоб. Впрочем, это уже третий путь».
Ну, всё. У меня или галлюцинации, или это глупый розыгрыш. Вот бы первое. А почему мне просто не уйти через выход? Выход оказался заперт. И тут на меня накатило какое-то забавное ощущение. Словно я являюсь персонажем произведения какого-то не очень хорошего писателя. И в его представлении я просто не могу поступить иначе как пойти направо. Ведь если я пойду налево, то всё закончится прямо сейчас. А выбора-то нет.
За массивной деревянной дверью действительно оказалась библиотека. Увидеть её здесь я, пожалуй, ожидал меньше всего. В довольно просторном помещении находились книжные полки, два дивана и библиотечный стол-барьер. На столе располагался звонок «Отель». Позвонив два раза, я стал рассматривать ближайшую ко мне книжную полку. И даже ни капли не удивился, увидев полный хаос книг. Они были смешаны как по жанрам, так и по алфавитному порядку. Новые книги соседствовали со старыми изданиями, художественные произведения с научно-популярной литературой. Быстро взглянув на другие полки, обнаружил там тот же «порядок».
И здесь появилась она. Меня нельзя назвать очень уж впечатлительным человеком, но в тот момент, когда я её увидел, в тот единственный момент, я понял, что такой живое воплощение своей профессии. Небольшого роста, волосы гладко зачёсаны и собраны в хвостик, красивые карие глаза за стильной оправой очков. На чёрной юбке и белой блузке ни единой складочки. Она казалось специально созданной для этого странного места.
- Добрый день, мистер…?
Она сделал небольшую паузу, предлагая закончить.
- Добрый день. Не думаю. Боюсь, что мне это не грозит. Просто Вардлин.
- Какое интересное имя. Вы неместный? И может быть, какие-то шансы есть?
- Нет. Мои родители сильно увлекались западной культурой и решили мне дать соответствующее их интересам имя. О том, что мне придётся с таким именем жить, они не подумали. Какие-то шансы всегда есть, но, боюсь, в моём случае они минимальны.
- А меня зовут Эбби. Я из Филадельфии. А русскому языку выучилась ещё в школе, - она обернулась в сторону полок. – На беспорядок не обращайте внимания. Мы совсем недавно сюда заехали и до этого зала ещё просто не дошли руки.
- Вы действительно отделение Филадельфийской библиотеки? Но зачем открывать его здесь?
- У нас не совсем обычная библиотека. Она принадлежит частному владельцу, и он сам решает, где открывать отделения. Почему выбор пал на Пермь, я признаться, не знаю. Ещё у нас очень строгие правила приёма посетителей. Нужно будет заполнить анкету и пройти собеседование, - Эбби улабнулась. – Со мной. Так. Ваше имя Вардлин, - она сделал пометку на листе бумаги. – Ваша раса?
- Шутите?
Она с интересом на меня посмотрела.
- Человек.
- Хорошо. Внешность? Симпатичная. Манера одеваться? Могло быть и хуже. Любимое оружие? Привычка считать реальность абсурдом. Прямо как сейчас. Характер? Параноидальный, с резками скачками настроения и вечным недовольством всего вокруг. Что же, первый этап пройден. Результат? Положительный.
- Оу, это хорошо.
- Считаете всю ситуацию розыгрышем? Ну и зря.
- И сейчас начнётся фантастика?
- Нет. Только в следующей серии. То есть, на втором этапе. Первый, увы, сильно ограничен в объёме. Но всё ещё будет. Прошу пройти в соседнее помещение.
За приёмной комнатой оказалось...