Окно
Старик открыл дверь и оглядел комнату, убеждаясь, что за всю его долгую жизнь она так и не изменилась: всё тот же пустой бетонный куб с двумя дверями на противоположных стенах, большим окном и двумя изящными креслами посередине. В одном из кресел дремало серое полупрозрачное существо, больше похожее на тень, чем на материального человека. Старик встречал его много раз, но так и не узнал, что же он такое. При первом знакомстве существо назвало себя Ангелом-Хранителем и больше о себе ничего не говорило.
Закрыв за собой дверь, старик подошёл к окну.
За стеклом была только серая пелена тумана, и разглядеть что-либо было невозможно.
- Что же там было такое? - спросил себя старик.
- Ничего интересного, - раздалось из-за его спины.
Старик обернулся и увидел, что тенеобразное существо внимательно смотрит на него.
- А, привет. Я думал, ты спишь.
- Я же тебе говорил, - отозвался Хранитель, - что не нуждаюсь во сне.
- А что же тогда не здороваешься?
- Прости, задумался и не заметил, как ты зашёл. Присядешь?
- С удовольствием.
Старик сел на кресло и с наслаждением потянулся.
- Ух, и находился же я там, - он кивнул на дверь, из-за которой появился, - думал, хоть на пенсии отдохну, да куда там. На неё пока выйдешь, помрёшь. Правительство чёртово, всё повышает и повышает возраст, до которого надо работать. Ну да ничего, меня им уже всяко не достать.
- Да, - задумчиво кивнул Хранитель, - теперь ты для них совершенно недосягаем.
Они немного помолчали, глядя на туман за окном, и Старик сказал:
- Знаешь, вот хожу я тут, хожу и одного не могу понять - как бы я ни бродил, всё равно всегда вхожу в одну дверь и выхожу через другую. И каждый раз за дверьми оказываются разные вещи.
- Особенности этого места, - ответил Хранитель. - Если бы для каждого отдела коридоров здесь была бы своя дверь, то все стены, потолок и пол были бы в дверях. А так, есть только две. Вход и выход.
- Ну да, логично. А там, за дверями бывают только коридоры?
- Нет. Такое случается редко, но иногда через вход в этот мир попадают новые люди, а через выход, соответственно, покидают его навеки.
- Ух, как, - восхитился Старик. - Система!
Они помолчали ещё немного, и Старик вновь обратился к Хранителю:
- Слушай, а что там всё-таки было?
- Где?
- Ну, за окном. По-моему, там было что-то хорошее. По крайней мере, светлое, а то уж очень тут тускло.
- Не было там ничего заслуживающего внимания. Тебе кажется, - странно изменившимся голосом ответил Хранитель.
- Да? Забавно. Мне вот казалось, что там замечательное что-то есть. Думал, вот погляжу хоть, порадуюсь на старости лет. Но что же там было, не вспомнить. Вот смех, все наши с тобой встречи помню, а что было там, - он указал на окно, - как вырезало.
- Вспомни, сколько раз ты приходил сюда. И сколько раз ты бывал там
Старик задумался и надолго замолчал.
- Да вроде почти и не вылезал туда, - наконец сказал он.
- Вот, - отозвался Хранитель, - А если бы там было что-то уж очень хорошее, стал бы ты вновь возвращаться в эти коридоры? - он указал на обе двери.
- Нет, не стал бы. Что ж я, совсем дурак? Сидел бы себе там, да и жил.
- Да, ты не дурак...
Хранитель вдруг замолк, будто услышал какой-то звук, тряхнул головой, и, с тоской глядя на старика, сказал:
- Тебе пора. За дверью ждут.
- Ждут? Вот это да. Раньше там меня никто не ждал.
- А теперь ждут. Пора прощаться.
- Хмм... А можно я тут ещё посижу? Что-то я устал сильно.
- Не волнуйся, идти не долго. А в конце пути тебе дадут отдохнуть.
- Вот как? Ну что ж, тогда я пойду. Бывай.
Старик встал и направился к двери, противоположной той, через которую он пришёл. Перед тем, как взяться за ручку, он оглянулся и спросил:
- Слушай, Хранитель, как ты думаешь, я прожил хорошую жизнь?
Тот ответил не сразу, глядя перед собой, как будто что-то обдумывал. Наконец, не поднимая взгляда, он ответил:
- Да. Ты прожил жизнь, полную полезных дел, многих превзошёл и многого достиг.
- Вот как... Ну, что ж, я рад. Давай, до встречи, - сказал старик и вышел из комнаты.
- Прощай, - тихо произнёс Хранитель.
Он встал и подошёл к окну. Старик больше никогда не вернётся в эту комнату: его время истекло. Хранитель поднял руку, разглядывая её на свет. Она уже начала терять прозрачность и наливалась красками.
- Покойся с миром, Старик, - сказал обитатель комнаты.
Теперь он больше не походил на тень - у окна стоял высокий молодой человек, чем-то неуловимо похожий на своего недавнего гостя. Таким, вероятно, мог быть Старик лет шестьдесят назад.
- Вот и закончилась твоя долгая и наполненная множеством важных дел жизнь.
Он вспоминал, как давным-давно, целую жизнь назад, в одну из дверей вошёл Мальчик и остановился, поражённый видом, открывшемся ему из окна: райские леса, огромные башни, подпирающее небо, множество мест для игр и тайников. В то время всё это ещё не скрывал туман, и Мальчик с Хранителем вместе разглядывали волшебную страну за окном. Именно тогда обитатель комнаты и назвался Ангелом-Хранителем, что, в общем-то, было не совсем правдой, но правду ему раскрывать не разрешалось. И тогда же Мальчик впервые открыл окно и выскочил наружу.
- Давай со мной, - сказал он - Поиграем!
- Прости, рад бы, да не могу - мне нельзя выходить из этой комнаты. Повеселись за нас обоих, хорошо?
И Мальчик веселился. Его веселья, счастья и радости хватило бы и на десяток людей. Хранитель чувствовал его эмоции, как свои и искренне наслаждался этими ощущениями.
Однако это не могло длиться вечно. Мальчик подрос, и ему пришлось вернуться в комнату, чтобы выйти через другую дверь - в коридоры, сооружённые до него множеством других людей, которые в том мире, что был закрыт для Хранителя, почему-то, считались обязательными. Но всё равно Мальчик, постепенно превращавшийся в Юношу, возвращался в эту комнату и всегда проводил время за окном. Правда, всё меньше и меньше.
Однажды Юношу посетила Любовь, и он вновь стал проводить за стеклом дни напролёт. Эмоции, которые тогда ощущал Хранитель, отличались от детского безудержного веселья, но были столь же яркими и прекрасными. Но вот Юноша стал Мужчиной, и у него появилось множество новых обязательств за пределами комнаты. Теперь он почти постоянно пропадал в коридорах, а когда попадал в комнату, с тоской смотрел на окно и рассказывал Хранителю, как у него много дел, но, когда он их сделает, то обязательно отдохнёт за стеклом вволю. Обитатель комнаты слушал это молча и грустно поддакивал. Ему доводилось слышать такие речи много раз, и он уже знал, что правды в них гораздо меньше, чем хотелось бы Мужчине, потихоньку становившемуся Стариком.
А тем временем мир за окном всё тускнел, и его заволакивала дымка забвения, превратившаяся в пелену тумана, в которую сейчас всматривался Хранитель. Где-то там скрывалась Жизнь - такая манящая, такая близкая, стоит лишь открыть окно, но, в то же время, бесконечно далёкая. В тумане ему чудились лица людей, которых он знал когда-то, те счастливые моменты, когда ему удавалось проникнуть за окно, и удивительные вещи, которые там находились.
Хранитель вздохнул. В последнее время попасть за стекло удавалось всё реже и реже: мир за пределами комнаты стал таким суетливым, что не всегда хватало времени даже посмотреть за стекло, не то, что попасть туда.
В раздумьях прошла вечность. Вполне возможно, что там, за туманом, это были несколько минут, или наоборот - долгие годы или даже столетия. Время в комнате было непредсказуемо. Наконец в тумане возникла слабо светящаяся точка, которая стала расширяться и набирать яркость. Вскоре от её сияния исчез туман, а еще через мгновения стоящий у окна отвернулся: слишком ярко, чтобы смотреть. Он подошёл к двери и, склонив голову, опустился на одно колено, ожидая появления той, предвестником кого было это золотое сияние, заливающее комнату.
Она не заставила себя ждать. Величественная и неописуемо прекрасная, она вошла в комнату, везя перед собой коляску с новорождённым младенцем. Перед тем, как развернуться и уйти, как обычно, не сказав ни слова, она оглядела младенца, как художник оглядывает завершённую работу, и подтолкнула коляску к так и не вставшему с колен обитателю комнаты.
- Спасибо, госпожа, - прошептал тот, когда дверь захлопнулась.
В том, что его услышали, он не сомневался.
Встав, обитатель комнаты подошёл к коляске и стал внимательно всматриваться в лицо младенца. Тот лежал неподвижно, и, казалось, крепко спал. Нормальный, здоровый ребёнок. Но чего-то не хватало. И Хранитель знал, чего именно.
Он взял крохотные детские ручки в свои и почувствовал, как лежащее перед ним маленькое тельце жадно впитывает в себя его сущность, рождая узы, которые сможет разорвать лишь смерть. Хранитель улыбнулся, глядя на то, как его руки теряют цвет, становясь серыми и полупрозрачными. Для него только что началась новая жизнь.
Когда весь цвет исчез из вновь ставшей тенеобразной фигуры Хранителя, тот погладил по голове всё ещё мирно спавшее дитя и прошептал: «Не подведи нас». После чего взглянул на вторую дверь. Немного измученная, но очень красивая женщина и держащий её за руку мужчина стояли в дверном проёме, смотрели на ребёнка и улыбались.
- Позаботьтесь обо мне, - сказал Хранитель и покатил к ним коляску.