[Анандита]

Это начало истории о девочке, льве и их друзьях. Они странствуют по параллельным мирам, преследуя некого Флейтиста. Никто не знает, откуда они и что из себя представляют. Если честно, я и сама не знаю. Хочу попытаться сделать что-то. Но пока только набросок.

Скрытый текст - Маяк на краю Вечности:

Никто не знает, когда это началось. Когда в город, где жили мы, пришел Флейтист. Долгое время он жил среди нас, а потом заиграл на своей флейте, сотканной из черного волшебства, и жители города устремились за ним. Куда увёл он их, мне неведомо. Меня спасла клетка. Иначе, подвластный магии флейты, я вышел бы и исчез вместе со всеми. Неважно, чем я заслужил своё наказание (но заслужил, уж поверьте!), наказание, спасшее мою жизнь.
Спустя два дня, когда, приникнув к прутьям своего узилища, я слизывал капли влаги, чтобы утолить жажду, к моей клетке подошла маленькая девочка. Следом за ней шел белоснежный лев. У девочки и льва были одинаковые глаза, ярко- синие, словно лепестки дикого цветка. Девочка сняла с пояса фляжку и протянула мне сквозь прутья клетки. Вынув пробку, я прильнул к горлышку и прохладная влага оросила иссушенное нёбо. Это было блаженство, какого я не мог себе даже представить. Осушив фляжку, я вернул её девочке.
-Ты можешь выпустить меня отсюда?- спросил я, показав на замок.
-Открой, Лео!- сказала девочка, глядя на своего белого спутника. И тогда лев подпрыгнул, несколько раз перевернувшись в воздухе и на мгновение превратившись в бесформенный вихрь. А когда приземлился, это был уже человек. Очень высокий беловолосый мужчина в белой одежде и с пылающими синим огнем глазам. Он легко, словно нитку, оборвал замок с двери и посторонился. Я выбрался из клетки и остановился перед девочкой. Мне хотелось поблагодарить её, как-то услужить ей.
-Если я могу чем-то отблагодарить вас...-начал было я, но девочка оборвала меня властным движением. Только теперь я заметил, что глаза её совсем недетские. Что-то было в них такое, от чего кровь стыла в жилах. Мне стало страшно. Так страшно, что захотелось снова вернуться в клетку и смерть от голода и жажды показалась не такой уж тяжкой.
-Не бойся- сказала девочка-, НАС тебе не следует бояться. Насколько я поняла, Он уже успел побывать здесь!
Она говорила о Флейтисте и при мысли о нем я почувствовал. как по спине потекли холодные ручейки пота. Как я понял, что она говорила о Флейтисте? Не знаю...Ничего не знаю, когда дело касается ЕЁ.
-Кто он?- спросил я, чувствуя, как от ужаса немеют губы.
-Некто, о ком тебе не следует спрашивать- холодно произнёс человек- лев. -Если желаешь, можешь пойти с нами. Мы отведем тебя в другое место, где есть люди и где ты сможешь начать жизнь заново.
Я кивнул, не в силах сдержать дрожь. Девочка вытащила из сумки на боку узкий белый браслет и протянула мне.
-Возьми и надень его. Если нам понадобится твоя помощь, ты почувствуешь покалывание и окажешься рядом с нами. Ты согласен на такую цену своей жизни?
Я взял из её рук браслет и надел на запястье. Девочка улыбнулась. Улыбка у неё была детской, на щеках ямочки. Но глаза под пушистой челкой были древнее, чем само Время. Ярко-синие, древние и холодные...

(Дневник Анимура)

1. Далеко-далеко...


Высокий беловолосый мужчина и девочка сидели на берегу моря. За их спинами мраморные ступени вели к маяку, возвышавшемуся белоснежной иглой. Девочка задумчиво вертела в пальцах узкую продолговатую раковину.
-Ничего не могу с собой поделать- сказала она наконец- этот мир нагоняет на меня тоску.
-Это единственное место, где мы в относительной безопасности- отозвался мужчина. -Даже нам нужно отдыхать хотя бы иногда...особенно тебе!
-Пока мы отдыхаем, Он собирает свою Жатву- тихо пробормотала девочка, с силой бросая раковину в море. Начинался прилив и им с блондином пришлось подняться на несколько ступенек.
-Это не так важно- возразил мужчина, откидывая свою белую гриву- если ты жива...пока мы живы, что-то можно изменить.
-Я устала!- девочка поднялась и яростно топнула. -Не могу больше тут торчать! Лео, этот мир убивает меня!
-Ну хорошо!- мужчина поднялся со ступенек и пошел к маяку.-Заберем вещи и уходим!
Девочка с радостным возгласом сорвалась с места.
-Наконец-то!

В крошечной комнатке наверху маяка их ждал Смотритель. Очень высокий, тяжеловесный, с крупными чертами одутловатого лица, он казался уродливым и беспомощным. Однако, и блондин, и девочка знали, что это не так.
-Уже?- спросил Смотритель, с легкой улыбкой глядя на парочку, ворвавшуюся в его уютный теплый мирок. –Но ты даже не отдохнула, детка! Лео, ты не должен позволять ей вытворять такое!
-Ага, а ты попробуй ей запретить!- отмахнулся Лео.
-Не бурчи!- девочка повисла на шее Смотрителя, спрятав лицо в складках его балахона. –Может, ты пойдешь с нами?
-Ты смеешься?- Смотритель с улыбкой поднял её на вытянутых руках и она весело расхохоталась. –Я слишком стар и толст для всей этой беготни. Кроме того некому будет присматривать за моим маяком.
-А жаль!- девочка обняла его и поцеловала в кончик носа. –Я слышала, ты был очень хорош!
-Это было так давно, что я уже и забыл!
Они обнялись так крепко, что это больше напоминало рестлинг.
-Куда теперь? – тихо спросил Лео.
-Судя по последним данным он находится на А- 344, которую её жители называют Землей. Это крошечный мирок на задворках Вечности. Желтый карлик, единственная луна на орбите. Ничего особенного.
-Знаю!- неожиданно резко произнёс Лео, вскинув голову. Его ярко- синие глаза пылали. Девочка спрыгнула с рук Смотрителя и подошла к блондину, положив ладошку на его плечо.
-Возьми себя в руки, иначе я пойду одна!
Лео покачал головой.
-Никуда мы не пойдем!
-Что?- в голосе девочки прозвучали металлические нотки.
-Я сказал, что не собираюсь идти на Землю!- блондин отбросил волосы с лица и его глаза были полны такой ярости и такого гнева, что Смотритель и девочка пораженно замолкли.
-Это мерзкий, жестокий и безнадежный мир! И я не собираюсь мешать Нидлегу его уничтожить!- свирепо выкрикнул Лео, подпрыгивая и превращаясь в белоснежный вихрь. Спустя пару секунд на месте белокурого мужчины, хлеща себя по бокам хвостом, стоял лев с горящими ярко-синими глазами. Смотритель едва успел подхватить девочку и отпрыгнуть в сторону, что при его габаритах казалось просто нереальным. Лев промчался мимо, рыча и нахлестывая бока хвостом.
Минут через пять Смотритель наконец обрел дар речи.
-Да что с ним такое?
Девочка высвободилась из его объятий и подошла к окну. Маленькая фигурка льва виднелась на берегу, где он носился взад-вперед, издавая оглушительное рычание.
-Я думал, он ненавидит Нидлега больше, чем мы с тобой вместе взятые- тихо сказал Смотритель. Девочка подошла к постели и села, подобрав ноги. Когда она ответила, её голос звучал совсем не по-детски.
-Землю он ненавидит сильнее…Что ж, я его понимаю…В конце концов именно земляне уничтожили всю его расу!


Эпизод 1: ЗЕМЛЯ ДЛЯ ЛЮДЕЙ.


1. СЛУЧАЙНАЯ ПЕРЕБРОСКА.

-Аэртан Анимур, пройдите к шестнадцатому порталу!
Голос ворвался в мозг, сметая остатки дремоты и выдергивая меня из мира грёз в привычный шум толпы. Секунды две-три понадобилось, чтобы сообразить, где я нахожусь, и где располагается достопамятный портал номер 16. Подобрав рюкзак, я двинулся сквозь разномастную толпу к широкому белому кольцу, в которое входили один за другим переселенцы.
Антраксопорт – самая крупная станция переброски на Терране. Почти сотня квадратных миль, сто двадцать порталов, перемещающих людей в иные миры Предела.
Неделю назад я прибыл сюда из Азиса, довольно неприятного (лично для меня) мира изнеженных и пресыщенных мужчин и женщин, развратных донельзя. А ещё до того почти год провел в Диорне – гетто для новоприбывших вроде меня, выходцев из отсталых миров. Там научился кое-чему и в частности ремеслу гладиатора. Оно у меня выходило лучше всего, потому что я по природе своей агрессивен. Мне нравилось драться и получать за это плату.
Рыжий вихрь едва не сбил меня с ног. Восстановив равновесие, я подтянул к себе сопротивляющийся комок, который успел перехватить и заглянул в наглые зеленые глаза. В первый момент я решил, что это мальчишка, но уже спустя пару секунд понял, что ошибся. Передо мной, пританцовывая от нетерпения и зыркая по сторонам в поисках спасения, стояла девушка. Весьма изящно сложенная, миниатюрная и очень хорошенькая. Впечатление портили лишь растрепанные, давно не мытые лохмы, собранные на макушке в облачко узким пластиковым обручем, да пятна грязи на физиономии.
-Думаю, тебе следует вернуть это- сказал я, подтягивая рыжее создание поближе и извлекая из кармашка на её рваной куртке мою инфо- карту.
-Не знаю, как она туда попала!- девчонка нахально уставилась на меня. Пожав плечами, я потащил её к близстоящему служителю закона. Это ей не слишком понравилось.
-Эй, ты что, собираешься меня сдать?
-Именно!- подтвердил я, останавливаясь на секунду, чтобы поудобнее перехватить её. Девчонка тревожно завозилась.
-Не… слышь, дядя, ты лучше меня отпусти!
В попытке освободиться от моей хватки, она судорожно вцепилась в белый браслет, обнимавший моё правое запястье. Почти сразу жгучая боль полоснула всю правую часть тела, да так, что я взвыл не своим голосом и отвесил девчонке хорошую оплеуху. Она выпустила браслет (боль тут же угасла, отдаваясь лишь далеким отголоском в районе сердца) и я перехватил её за талию, развернув к себе спиной и скрутив ей руки. Она брыкалась, пытаясь вырваться, и я поймал себя на том, что держать её в объятиях весьма приятно. Люди и разномастные гуманоиды, шедшие мимо нас, смотрели на меня с осуждением. Некоторые явно были не прочь завязать ссору. Но ссора в Антраксопорте была чревата весьма неприятными последствиями и я не особо беспокоился. Но всё-таки что-то нужно было делать с девчонкой, ведь не мог я держать её вечно.
-Тихо!- гаркнул я, сжав её так, что она захрипела. –Иначе сломаю тебе ребра! Пойдешь сама и обещаю не сдавать тебя охраннику.
-Идёт!- простонала она и я осторожно разжал объятия, перехватив её тонкое запястье. Она тяжело дышала, жадно глотая воздух и глядя на меня со страхом.
-Как тебя звать?- спросил я, таща её через посадочные полосы к шестнадцатому порталу. Она удивилась, тонкие рыжие бровки метнулись вверх.
-Бионда…что ты собираешься делать?
-Хочу забрать тебя с собой на Гертану. Не всё же тебе промышлять чужими карточками!
Она пожала узкими плечиками.
-Не лучше и не хуже любой другой работы…эй, дядя, ты чего?!
…Ощущение пустоты, взорвавшееся внутри, потрясло меня до основания. Я понял, что кричу от ужаса и боли, корчась на полу, а Бионда пытается разжать мои пальцы, намертво сомкнувшиеся на её запястье. Нахлынувшее чувство тотального страха и боли было таким мощным, заполняющим и бескрайним, что я растворялся в нём, как комар растворяется в кислоте. Я лишь осознавал, что меня влечет куда-то сквозь вихри и искривления, через мгновения и годы бесконечного одиночества, по дорогам, которыми не ходил ни один человек. Я слышал далекий жалобный звук и с трудом осознавал, что это всего-навсего мой собственный крик. Потом я погрузился во тьму, наполненную пронзительно- ярким высоким голосом, певшим печальную балладу, слова которой были мне непонятны. Голос пульсировал во тьме, заполняя её, являясь её частью. Потом исчез и он…

-Мать твою, дядя, куда ты меня затащил?!- причитал хрипловатый девичий голос. –Что это за хрень такая?
Я с трудом разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд на покачивающемся розовом пятне, оказавшемся на проверку лицом Бионды. Девушка сидела, подвернув под себя ноги, и ругалась столь виртуозно, что я невольно преисполнился уважением. Всё тело пульсировало, наливаясь болью, но в голове быстро прояснялось.
-Что…- произнёс знакомый детский голос и я почувствовал, как сжимается диафрагма при его звуке. Это голос, который невозможно было не узнать… Слишком знакомый…слишком яркий, отпечатавшийся в сознании сверкающей синевой глаз, древних, как сама Вечность. Я сел, с трудом разжав сведенные судорогой пальцы, обвивавшие запястье Бионды и девушка тут же прижала к себе руку, растирая её.
-Ты в порядке?- она говорила испуганно и уже совсем не нахально. Поймав её взгляд, я заметил, что она смотрит поверх моей головы и глаза её наполнены страхом.
-Анимур?- удивленно произнесла Грид (под таким именем я знал её, хотя до сих пор не уверен, что это настоящее её имя). Внешне она была совершенно такая, какой я помнил её два года назад. Маленькая девочка с неестественно-яркими синими глазами, сверкающими из-под пушистой челки. Она подошла и, присев на корточки, положила руку мне на лоб.
-Как ты себя чувствуешь, Анимур?
Я пожал плечами.
-Как дерьмо!
-Исчерпывающе!- усмехнулась Грид. –Но какого рожна ты притащил эту девчонку?
-Эй, полегче, малявка!- свирепо огрызнулась Бионда.
Грид бросила на неё рассеянный взгляд.
-Воровка, убийца, мошенница…но не безнадежна! Би Нанди Антрейя, здесь тебе нечего бояться…по крайней мере, пока ты с этим человеком- Грид кивнула в мою сторону. - Но на твоем месте я бы держала язык за зубами.
Бионда смотрела на неё вытаращив глаза. Я помотал головой, прогоняя остатки тумана. Сердце всё ещё пульсировало болью так, что тяжело было вздохнуть, но и эта боль постепенно утекала.
-Би Нанди Антрейя?- я поднял бровь, глядя на Бионду. Она бросила на Грид злобный взгляд и нахохлилась.
-Да ладно тебе!- я протянул руку и дотронулся до её спутанных волос.-Со мной она обходится не лучше! Ты в порядке?
Она угрюмо зыркнула на меня из-под облачка рыжих волос и пожала плечами.
-Уж всяко получше, чем ты, дядя! Ты, как мы сюда хлопнулись, лыка не вязал и кричал всё время. Жутко кричал!
Её слова слегка смутили меня. Краешком рассудка я понимал, что нет ничего позорного в том, чтобы кричать от боли, но в то же время сказывались старые комплексы, что мужчина должен терпеть любые страдания безмолвно, без воплей и стонов.
-На моём маяке становится людно!- заметил чей-то низкий сильный голос.
Я повернулся и увидел здоровенного толстого мужика в нелепой серой хламиде, делавшей его ещё толще и массивнее. Он вошел в комнатку и в ней сразу стало тесно. Я заставил себя не смотреть на его шею, где темнели жаберные щели. Почему-то у него был очень беззащитный вид, хотя я не сомневался, что это лишь видимость. Здесь всё не такое, каким кажется. Я усвоил это с момента появления в моей жизни Грид.
-Бресс, познакомься, это Аэртан Анимур. Помнишь, я говорила? - Грид подошла ко мне и ухватив за шиворот, рывком поставила на ноги. Ноги слушались плохо. Пришлось опереться о плечо Бионды, которая, не зная, что происходит, на всякий случай предпочитала держаться поближе ко мне.
-Помню- толстяк Бресс задумчиво рассматривал меня с головы до ног вполне дружелюбно- единственный, кто выжил на Н – 145. Вот чего не пойму, как он тут оказался? Ты же его не вызывала!
-Должно быть, браслет сработал, когда Би ухватилась за него –предположил я –иначе никак не объяснить. А обратно вы нас отправить не можете?
-Лев!- зачарованно протянула Бионда, глядя в окно. –Живой белый лев! Я думала, их больше не осталось!
Она прошмыгнула мимо меня и толстяка, бросив короткий настороженный взгляд на Грид и исчезла за дверью. Грид подошла к окну и поманила нас.
-Идите! Посмотрите на это!
-Должно быть, девочка никогда не видела «де ланси»!- предположил Бресс, занимая место у окна. –Грид, я надеюсь, он её не тронет? Он очень не в духе.
-Тихо…глядите!
Я оказался зажат между Грид и Брессом. В ноздри ударил теплый соленый запах моря и я с удивлением понял, что это пахнет от Бресса.
На берегу появилась маленькая фигурка Бионды, она почти бежала. Громадный белый зверь, метавшийся по берегу, внезапно успокоился и пошел навстречу девушке. Я в волнении стиснул край подоконника. А если он кинется на неё?
-Не бойся!- сказала Грид.
Бионда подошла к могучему зверю и обняла его, спрятав лицо в гриве. Она ласкала его, почесывая за ушами, и я испытал очередное потрясение, увидев, как огромный белый лев валяется у её ног, трется о них, в общем, ведет себя как игривый котенок. Мелодичный детский смех Грид ворвался в тишину комнаты.
-Дааа, Лео покорен и очарован! Как знать, может, это сыграет нам на руку!
-Случайности не случайны!- кивнул Бресс.

2. БИОНДА И ЕЁ ЗВЕРИ.


Они вернулись спустя пол- часа, оба довольные по уши. Рука девушки утопала в гриве льва. На лице Бионды сияла улыбка и я с изумлением понял, что она ещё красивее, чем казалась. Улыбка совершенно изменила её. Исчезло загнанное, настороженное выражение лица. Лев приподнялся на задние лапы и лизнул девушку в нос. Бионда заливисто расхохоталась.
-Проверка номер два!- провозгласил Бресс, откидывая покрывало с большого ящика, стоявшего в углу. Изнутри ящик оказался устлан такой же тканью, из какой был сшит балахон хозяина маяка. На дне сидел самый уродливый, побитый и ободранный кот, какого мне доводилось видеть. У него отсутствовало правое ухо, левое было смято и прижато к голове невообразимым образом, наглые желтые глаза презрительно сощурены. На спине находилось то, что сперва показалось мне колтуном или горбиком, однако, это оказались крылья, такие же ободранные и жалкие, как и весь зверь в целом. Я с любопытством уставился на котяру, который в свою очередь издал жуткий протяжный мяв, долженствующий означать неудовольствие.
К моему изумлению Бионда тут же оказалась возле коробки, кот выпрыгнул наружу. Он прошелся вокруг ног девушки и тут же стал тереться о них, издавая теперь уже нечто, похожее на мурлыканье. Грид смотрела на сиё действо широко раскрытыми глазами.
-Бресс, но это же невозможно!
-Киса!- Бионда потеряла интерес ко всему на свете кроме животных. Она то приседала на корточки, чтобы почесать котяру, то обнимала и гладила льва.
-Это же старый и презлющий кот с Хенглы! Во имя Вечности!- бормотала Грид, вытаращив глаза. Бресс хмыкнул.
-Думаю, нам следует заняться ужином- заметил он-, Грид, детка. Не поможешь мне?

-Хенглские коты были почти уничтожены охотниками за кристаллами- пояснила Грид в ответ на мои мольбы объяснить происходящее-, за ними велась постоянная охота с тех пор, как выяснилось, что из шерсти, попадающей в их желудок в следствие очень сложных химических и физических процессов образуются изумительной красоты кристаллы. Обычно по окончании созревания коты отрыгивают кристаллы, но полностью созревшие, они не так красивы, как в начале созревания. Поэтому бедняг истребляли как могли, убивая даже котят. В результате за каких-нибудь три столетия ни единого кота Хенглы нельзя было отыскать. Охотники истребили всех! Я думала, их не существует уже лет пятьсот!
-Маленькая популяция есть здесь- сказал Бресс, пристально глядя на стол, где под его взглядом воздух загустевал, превращаясь в вазочки и миски, полные различной снеди. –Я как-то привез одну пару чтобы не было скучно тут одному. Как оказалось, это был правильный шаг.
Бионда повернулась к нам, держа на руках кота, который судя по его виду находился в состоянии глубокого кайфа.
-Он говорит, что лапа всё ещё плохо двигается! Ему больно ступать на неё и когда облизывает, тоже больно.
-Знаю- Бресс отодвинул стул- садитесь, госпожа Антрейя.
Бионда села, аккуратно положив кота на колени.
-И ещё ему не очень нравится рыбная диета- сказала она, беря с тарелки большой кусок медовой лепешки-, говорит, что головы ещё как-то можно терпеть, а вот всё остальное…
Я смотрел на Лео, который притулился рядом с девушкой, положив гривастую голову на её бедро. Похоже, он не собирался возвращаться в человеческий облик.
-Ты что, понимаешь их речь?- спросил я, глядя, как Бионда кормит кота и льва с рук, не забывая и про себя. Она фыркнула.
-Не знаю… просто чувствую, наверное…это у меня от папы!
Грид встала со стула и подошла к окну. С моего места был виден кусочек темнеющего неба и быстро сгущающиеся тучи.
-Будет буря - сказал Бресс, видимо, уловив мою тревогу. –Отправлять вас куда-то в такую погоду - безумие. Грид, это касается и вас с Лео.
-Тут другое…- Грид повернулась и на её детском личике застыла гримаса ненависти, перемешанная с досадой. –Бресс, у тебя есть оружие? У нас тут мерксы объявились!