-Ты, Лейлани с Земли, за совершенное тобой преступление против Высокородной Алоссез, приговариваешься к ссылке на третью планету системы желтого карлика в районе Алкизы. Этот мир сходен по параметрам и развитию с твоим родным миром. За тобой будет вестись постоянное наблюдение, медицинский датчик будет вживлен в твоё тело, производя полную его регенерацию каждые двадцать звездных дней. Срок заключения – сто звездных лет.
Однако, учитывая раскаяние и причину дестабилизации психического состояния обвиняемой Лейлани де Фойер, Совет разрешает одну встречу раз в десять звездных лет с объектом, носящим имя Эанин и принадлежащим к расе гион из созвездия Плеяд. Встреча будет производиться в указанном месте в присутствии наблюдателей. Длительность встречи определяется автоматически появлением Червоточины, через которую будет осуществляться переброска объекта и возвращение его на Гиану, где объект обитает по настоящее время.
Я села на постели, дрожа всем телом. Слова приговора всё ещё звучали в ушах, хотя прошло десять лет с момента, как одноместная капсула доставила меня на эту крохотную и воинственную планетку. Десять долгих звездных лет, за которые планета сделала десять сотен оборотов вокруг своей звезды.
Сегодня был день свидания! День, которого я ждала, о котором мечтала каждое наполненное одиночеством мгновение в этом мире. День, который станет самым ярким, самым сладостным в веренице долгих и тоскливых лет. День, когда я увижу Ена…
Но почему уже так светло? Ведь всего несколько мгновений прошло с тех пор, как я закрыла глаза! Я бросила взгляд на примитивные водяные часы, стоявшие на усеченном сверху конусе возле кровати, и похолодела. До открытия Червоточины оставалось около часа, а место открытия, указанное датчиками, находилось почти в трех часах пешего пути. Я вскочила с постели и стремглав бросилась прочь из съемной кабинки, успев лишь опустить в специальную прорезь квадратную монету.
Этот мир был похож на Землю и развивался по схожим принципам. Здесь гремели войны и шесть основных рас почти постоянно воевали между собой. Я видела, как поколения сменяли одно другое, как рушились города, как менялась мода и рождались технологии. Я старалась не заводить близкие отношения ни с кем в этом мире и уже успела свыкнуться с одиночеством. Только одна яркая, словно вспышка, мысль всегда разгоняла сумерки, готовые время от времени окутать мой рассудок безумием. Мысль о Ене, создании иного мира, моём зеленоглазом ангеле…
Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Ветер хлестал моё лицо, взбивал волосы, прорывался под тонкую блузу. Возле небольшой москательной лавчонки я остановилась, чтобы немного перевести дух.
-Подвезти, красотка?- весело поинтересовался знакомый голос за моей спиной.
Я обернулась. Симпатичный темноволосый подросток улыбался до боли знакомой акульей улыбкой. Знакомость сквозила из каждой черточки его лица, из каждой клеточки тощего юного тельца, затянутого в мешковатую робу. Но в то же время я была совершенно уверена, что никогда до сих пор не видела этого парня.
-Подвезти?- весело спросил он.
Я кивнула, чувствуя, как горло сжимается в горький комок и на глаза наворачиваются слёзы облегчения.
Транспортное средство мальчишки было стандартным двухместным. Обычная колымага (местные называли её «венгл»- «пыхтелка»), работающая на радиевых блоках и неуклюжая с виду. Но она могла развить хорошую скорость. Я торопливо вскарабкалась на неудобное седло позади парня и назвала место назначения. Машинерия фыркнула, чихнула и рванула вперед.
Когда-то, сотни лет назад, когда на Землю пришли ангелы, я была всего лишь жалкой девчонкой с искалеченным телом. Но уровень моего развития произвел впечатление на одного из инопланетных ассистент - координаторов, занимавшихся контактами с населением. Мне дали новое тело, прекрасное, как волшебный сон. Тело, о котором я не смела даже мечтать. Но что намного важнее, в Городе-Пирамиде, куда переместили меня и несколько сотен других землян с достаточным уровнем развития, я встретила Его. Самого красивого, мужественного и благородного мужчину во Вселенной! Его звали Эанин, он был одним из ассистент-координаторов и по совместительству экологом очень высокого ранга.
Мы увидели друг друга, и этого хватило, чтобы оба поняли, что никогда и ничто не будет прежним. У Эанина была женщина в Городе-Пирамиде. Высокопоставленная особа и член Совета. Ен расстался с ней, аннулировав заявку на создание семьи. Увы, мы не учли силу ревности и мстительности брошенной женщины. Алоссез, бывшая подруга Ена, сумела разлучить нас, отослав Ена в опаснейшую командировку и инсценировав его гибель. После этого, спровоцировав на проявление гнева, она обвинила меня в покушении на её жизнь и отдала под трибунал. Меня собирались приговорить к смерти, но по счастью за время жизни в Городе у меня появилось множество друзей. Двое самых влиятельных из них встали на мою защиту. Дау с Нтауи (люди моей расы называли его сородичей неандертальцами) и мирис Наойзе (звание, что он носил, примерно можно было перевести как «младший военачальник»). К тому времени, как дело было пересмотрено, неожиданно вернулся Ен. Едва живой, потерявший половину экспедиции, он сумел починить шлюпку и вывезти оставшихся в живых товарищей из горячей точки. Он прибыл как раз в тот момент, когда меня переводили в КПЗ. Я не верила своим глазам, тот, кого я оплакивала, кого считала мертвым, шел навстречу по коридору. Грязный, измученный, но живой! В глазах у меня потемнело и ноги ослабели. Наверное, я упала бы, не подхвати меня мой любимый. Я вцепилась в него изо всех сил, но увы, уже ничего нельзя было изменить. Алоссез добилась того, что приговор был вынесен и запечатлен в памяти механических Исполнителей. А это значило, что переменить его невозможно.
Алоссез не удалось только одного- физически уничтожить меня (тут уж постарались Наойзе и Дау). Смертную казнь заменили на ссылку. Эанину надлежало вернуться на родную планету. Нам было разрешено последнее свидание перед разлукой.
Я не могла ни говорить, ни плакать, просто обняла Ена, спрятав лицо у него на груди, а он зарылся лицом в мои волосы. Я услышала, как Наойзе сказал, обращаясь к Алоссез:
-Ну что, довольна? Тебе удалось их разлучить, но эта разлука не будет вечной! И клянусь Владыкой Вечности, ты заплатишь за каждое мгновение, что эти двое проведут друг без друга!
Когда меня выводили из КПЗ, Наойзе поравнялся со мной и неожиданно обнял меня и поцеловал в висок. Почти у самого транспортатора я обернулась. Он стоял у входа и по его лицу текли слёзы.
-Ты можешь прибавить скорость?- спросила я, подавшись вперед и через плечо водителя жадно разглядывая далекие очертания холма, за которым должна была появиться червоточина.
-Держись крепче, красотка!
Я судорожно вцепилась в талию парня. В ноздри ударил удивительно знакомый теплый аромат. Где я могла унюхать его? И почему он так знаком? Дело не в мальчишке! Аромат будоражил гораздо более глубокие слои памяти, словно возвращаясь по реке времени к самому времени Поцелуя Миров, когда я встретила моего Ена. Моё бедное сердце бешено заколотилось. Запах исходил от мальчишкиных волос!
-Как тебя зовут, малыш?- крикнула я ему в ухо, перекрывая рев движения.
Он повернул голову и засмеялся.
-Прекраснейшая из возлюбленных Вечности интересуется именем простого парня? Ну, дожили!
От неожиданности я едва не свалилась с «пыхтелки». Этого не могло быть, но улыбка мальчишки была зубастой и насмешливой. Слишком знакомой, чтобы я могла сомневаться.
-Наойзе, сукин сын! Да как же…- я не договорила, чувствуя, как слёзы начинают душить меня. Он расхохотался так весело и чистосердечно, что беспричинная и бесконечная радость наполнила моё сердце, перехлестнула через край и хлынула, заполняя весь организм от кончиков волос до пяток. Я прижалась к тощим лопаткам, выпирающим под тонкой тканью, и разревелась от этого бесконечного счастья.
-Как? Как тебе удалось?
Он весело хмыкнул.
-Долго рассказывать, малышка! Вообще-то, это похищение! Наглое и бессовестное! И Алоссез просто рехнется от злобы и ненависти! Ох, Лэл, девочка, как бы мне хотелось увидеть выражение лица этой «нге ннаалеф» («дитя бесчестья», одно из самых страшных оскорблений в культуре Людей Пирамиды)! Ох, как бы я хотел, чтобы она жила с этой болью! Подлая гадина, разлучительница!
Я ревела и ревела, уткнувшись в лопатки Наойзе. Его преображение из высокого мускулистого красавчика в тощего заморенного подростка не больше шокировало меня, чем появление на этой планете.
-У нас не очень много времени!- прокричал он, чуть повернув голову и не переставая следить за дорогой. –Дау нас прикрывает, да и папа тоже на нашей стороне! Этой гадине несладко приходится с тех пор, как она заставила Совет приговорить вас и занести приговор в Протоколы. Никто в Пирамиде не отвечает на её приветствия, люди избегают её, и уж поверь, лалти (милая), я сделал всё для этого! Она перевелась было в другой Город, но и там уже были в курсе её «подвига» и обращались с ней даже хуже. Пришлось ей вернуться обратно. Впрочем, надо отдать ей должное, она держится весьма неплохо!
-Но ты…как ты тут оказался? И как собираешься меня похитить?
-Не я один!- он снова рассмеялся и поток безотчетного счастья хлынул в моё сердце. –Мы уже на подлете, милая!
Я выглянула из-за его плеча и увидела холм, за которым разверзлась серебряная воронка Червоточины. Крошечная человеческая фигурка стояла на её фоне и моё бедное сердце замерло.
Мы спускались вниз, и в паре метров от земли я слетела с «пыхтелки». Мои ноги подгибались от волнения. И человек, стоявший возле воронки, прихрамывая, шел мне навстречу. С воплем радости я повисла у него на шее и снова разревелась. Его руки гладили мои волосы, его губы касались моих щёк и прижимались к губам. Мы просто стояли, глядя друг на друга, и не могли наглядеться. То целовались, то отодвигались, чтобы получше рассмотреть друг друга. Ен улыбался, в его зеленых глазах сияла такая невыразимая радость, что внутри у меня всё сладко оборвалось. Наконец он подхватил меня за талию и поднял в воздух, закружив и крича от счастья. А потом так крепко сжал в объятиях, что я почти потеряла сознание.
- Ен, Лэл, нужно торопиться!- Наойзе тревожно кивнул на червоточину. –Продолжите, когда выберемся!
И мы втроем, взявшись за руки, шагнули в воронку перехода.
-Оно, конечно, это самое настоящее безумие!- заметил Ен, стоя у панели управления. Его тонкие пальцы порхали над сенсорным экраном, внося коррективы в заданные координаты. Он смотрел на меня и улыбался. Наойзе, проходя мимо, отвесил ему легкий тычок.
-Не отвлекайся, любовничек! Иначе врежемся в какую-нибудь звезду! Пойдём, Лэл, не будем отвлекать этого горе-пилота! Мне нужно в РБ, причем срочно, иначе изменения станут необратимыми.
Мы вышли и я успела только повернуться и послать Ену самую нежную из своих улыбок. В коридоре Наойзе остановился у одной из стен и произвел некие странные манипуляции, в следствии которых из собственно самой стены выдвинулся полу-круглый бассейн, наполненный темной вязкой субстанцией и укрытый сверху энергетическим полем. С такой технологией я уже была знакома. Регенерационный Бак, так примерно переводилось её название. Субстанция воздействовала на живые организмы, вызывая регенерацию тканей, либо полное изменение внешнего облика при определенных настройках. Правда, сведения о коррективах всегда вносились в Банк Данных. Но я сомневалась, что туда внесены были сведения об этом преображении Наойзе.
-Это что-то вроде того, что вы проделали со мной?- заинтересованно спросила я, глядя, как он освобождается от мешковатого комбинезона.
Наойзе вылез из штанин и хихикнул. Я тоже зафыркала, глядя на его подростковую фигурку.
-Да, не густо!
-Лааалти?- он поднял на меня невиннейшие голубые очи. –Ты только намекни! – покосился вниз и снова захихикал, весьма мило зардевшись. -Ох…ндааа…в этом обличии с меня и правда нечем поживиться! Ну, я скоро, милая!
Он плюхнулся в бассейн, а я уселась у стены. Трудно описать все чувства, переполнявшие меня. Наконец-то после кошмарно долгого заключения, после сотни лет одиночества я снова была дома…ну, почти дома...Рядом с любимым и с лучшим другом из всех, какие только существовали в Вечности.
Не знаю, сколько прошло времени. Ен вышел в коридор и протянул мне руку, помогая встать. Мы обнялись. Мы стояли обнявшись и весь мир сжался до единственного удара сердца.
-Какое трогательное зрелище!- произнёс голос, в котором я с содроганием узнала голос чудовища.
Алоссез стояла, держа нас под прицелом легкого плазменного пистолета. Прекрасное холодное лицо, совершенная фигура, длинные белоснежные волосы, аккуратно подрезанные спереди. При виде этой женщины, виновницы всех наших с Еном несчастий ледяной холод постучался в моё сердце.
-И вы думали, что я не знаю про ваш маленький план?- голос Высокородной источал нежный яд.- Ен, ты и правда думал, что я позволю тебе уйти просто так? С этой…-её голос задрожал и сорвался.
Она сошла с ума. Я поняла это, заглянув в слегка раскосые серебристо-голубые глаза. Безумные глаза… Наверное, в тот момент в моей душе впервые шевельнулась жалость. Я посмотрела на Ена. Что было бы со мной, потеряй я его навеки? Я прижалась к нему, стиснув в ладони его пальцы. Он аккуратно освободился и шагнул вперед, загораживая меня. Плазмовик уперся ему в солнечное сплетение.
-Я за вами следила с той минуты, как Уингра вычислила, что вы копались в картотеке- Алоссез тихо улыбнулась. –Как видите, у меня тоже остались друзья на Базе!
Она улыбнулась, и более страшной улыбки мне не доводилось видеть на столь прекрасном лице. Ен положил руку на плазмовик.
-Не надо, Сез…убив меня, ты перекроешь себе все пути к отступлению. Убив нас всех, ты будешь обречена.
Она отступила, приподняв пистолет. На её губах играла душераздирающая улыбка.
-Да!- просто сказала она, глядя на него.
Я вышла из-за спины Ена несмотря на его попытки удержать меня.
-Я сожалею, Высокородная!
Она вздрогнула. Словно увидев меня впервые в жизни, нахмурилась. Широкий раструб плазмовика переместился в сторону моего лица.
-Ты можешь убить меня- сказала я, чувствуя внутри пустоту, в которой мелькала крохотная искорка сострадания. –Мне очень жаль…жаль тебя, Ена, всех тех, кто пострадал из-за нашей с ним встречи…
Она засмеялась. Страшно, тихо, словно где-то далеко зажурчал ручеек. Это был смех женщины, обезумевшей от горя и отчаяния. Что ж, теперь я могла понять её. После тысячи лет одиночества и отчаяния, вдали от тех, кто был мне дороже жизни… О, теперь я могла понять Алоссез!
-Тебе придется убить меня- тихо сказала я. –Ты слышишь? Тебе придется…потому что без Ена я больше не смогу жить. Мне кажется, ты понимаешь… потому лучше убей меня…
Она усмехнулась. И тут Ен отпихнул меня в сторону с такой силой. Что я отлетела и ударилась о переборку. Сгусток плазмы пронёсся так близко, что я ощутила горячее дуновение. Ен шагнул вперед, и я закричала, увидев, как второй заряд ударил его в грудь. Он покачнулся, но устоял. Одним движением руки выбил плазмовик и притянул к себе Алоссез. Она вдруг обмякла. Словно во сне я смотрела, как Ен опускается на пол, держа её в объятиях. На его груди расплылось огромное пятно ожога. Щека Алоссез покоилась прямо на нём. Я сидела у переборки, глядя, как Ен с детской улыбкой укачивает её, словно ребенка. Она беззвучно плакала, свернувшись калачиком в его объятиях.
Послышался плеск. Я повернула голову, глядя, как Наойзе выходит из бассейна. Прежний Наойзе, высокий, сильный, красивый, словно молодой бог. Его голубые глаза горели прежним смешливым огнём, но огонёк тот превратился в пламя ярости, когда он увидел Ена, находящегося на последнем издыхании и Алоссез, плачущую в его объятиях. Он шагнул к ним, не обращая внимания на наготу, и почти выдернул моего любимого из-под Алоссез. Ен был так бледен, что его вполне можно было принять за мертвеца, если бы не слабо подрагивающие губы и не слегка вздымавшаяся и опадавшая грудь. Наойзе поднял его, словно ребенка, на руки и опустил в темную глубину РБ. Алоссез проводила его долгим взглядом. По лицу её текли слёзы.
-Лэл, детка, ты цела?- Наойзе наклонился надо мной, осторожно коснувшись моей щеки. Потом повернулся и шагнул к Алоссез.
-Ты заплатишь за это, нге ннаалеф!
Я подалась вперед и ухватила его за лодыжку.
-Нет! Не надо, Нао!
Он бросил на меня удивленный взгляд. Я с трудом села, прислонившись к стене и глядя, как Алоссез плачет, сжавшись в комок на полу. Пустота внутри меня вдруг раскололась на мелкие кусочки и выплеснулась вместе со слезами. Горячая влага потекла по щекам, как ни старалась я удержать её.
-Она помешалась от любви…как и я…- голос плохо подчинялся, горло сдавила судорога-…не трогай её!
Наойзе присел рядом и я заставила себя смотреть на его лицо, а не на…
-Ты совсем голый!
-О да!- он улыбнулся своей обычной зубастой улыбочкой, а потом вдруг обхватил меня обеими руками и разрыдался.
ЭПИЛОГ.
Мы летели домой. То-есть, не совсем домой. Наш путь пролегал через Серебристые Звезды, к миру Нтауи, родине нашего общего друга Дау. Там нас примут как братьев и сестер. Нтауи – прекрасный и дружелюбный народ. Пока будет идти повторное слушанье, мы поживем там.
Алоссез увез патруль, отыскавший нас возле Плеяд. Наойзе отправился на Нтауи с нами. Когда Ен выбрался из РБ, его встретило наше неуемное веселье и предложение закатить вечеринку. К тому времени Алоссез уже забрали, а двое механических стражей, оставленных патрулем на нашем кораблике, в счет не шли.
Наойзе веселился вовсю, передразнивая нас с Еном и вслух, с подробностями предвкушая визит на Нтауи, ибо был большим поклонником фигуристых аборигенок. Я попыталась воззвать к его разуму, но получила весьма интересный ответ.
-Я собираюсь хорошенько отдохнуть! Хватит с меня всего этого безумия! Что ты, Лэл, что Ен, надоели мне оба! Как гляну на вас, аж зубы сводит!
-Ну и завидуй молча, нишшан к,хаддари (блудливая тварь)!- Ен поднялся с кресла, сгреб меня в охапку, перекинув через плечо. –Кстати, ты дежурный! Не скучай! В крайнем случае, попробуй совратить Стража!
Наойзе со смехом бросил в нас узкогорлым бокалом, на дне которого плескались остатки чего-то алкогольного. Уже у двери он вдруг окликнул нас.
-Эй, вы оба!
Мы с Еном дружно повернули головы. Наойзе встал с кресла. Неторопливо обошел приборную доску, вразвалочку приблизился к нам и крепко стиснул в объятиях нас обоих. Свесившись с плеча Ена, я обхватила его лицо и крепко поцеловала в губы. Он с улыбкой чмокнул меня в кончик носа, поцеловал в щеку Ена, снова сжал так, что кости затрещали и так не неторопливо вернулся к приборам. На экране серебрился мощный звездный каскад. Серебряные Звезды… Уже из коридора я услышала низкий приятный голос, напевавший :
…И нет дороже для меня
Биенья этих двух сердец…