ИРА.
Когда поезд замер прямо на мосту через Сэнд, Ира чертыхнулась, и посмотрела на часы. Конечно, она опоздала. Ника сказала, что ждёт всех к девяти, а сейчас уже… Сначала мать со своими наставлениями. Потом она перепутала станции, по привычке спустилась в подземку, и только в поезде сообразила, что Ника живёт теперь в Южной Дуге, а значит подходит только наземная линия. Пересадка отняла ещё несколько минут. Теперь вот поезд этот.
Она снова выругалась. Днем она потратила уйму времени, чтобы выглядеть на все сто, потому что Ника пообещала ей присутствие на вечеринке «интересных молодых людей», а теперь теряла время в застрявшем поезде.
Она открыла сумочку, достала зеркальце и стала исследовать свое отражение. Созерцание своей внешности успокаивало её. Посмотреть было на что. Голубые глаза, каштановые волосы, правильные черты лица, и отличная фигура, всё это ещё в школе привлекало парней, но сверстники её не интересовали, она предпочитала партнеров постарше и побогаче. Невинности она лишилась в пятнадцать лет, решив, что глупо не пользоваться тем, чем одарила её природа. Она любила шумные, многолюдные вечеринки, секс, мартини и внимание мужчин.
Вдоволь налюбовавшись на себя, она спрятала зеркало и снова глянула на часы. Прошло всего пять минут. Она подняла голову, посмотрела сквозь исцарапанное окно на сверкающий огнями город, на той стороне реки. Комплекс зданий Корпорации сверкал ярче всех, отражаясь в тёмной воде реки. Слева, там, где была цель её путешествия, огней было меньше. Гораздо меньше. Словно она перемещалась из царства света в обитель тьмы. Ира поежилась, удивившись невесть откуда взявшемуся ощущению тревоги, потом тряхнула головой, отгоняя его, как назойливую муху.
Поезд вдруг дернулся, и медленно пошел, набирая ход. Наконец – то.
Вагон, за исключением ее самой и какого-то парня в кожаной куртке, сидевшего в самом углу, был пуст. Когда только они успели все выйти, подумала Ира, имея в виду пассажиров. Ей стало немного страшно. А вдруг он маньяк, и сейчас он наброситься на нее и… что будет дальше она знала по фильмам и газетным статьям. Либо он ее изнасилует, либо убьет. Или все вместе. Или сначала убьет, а потом изнасилует. Или…На этом фантазия заканчивалась, но, видимо, он не собирался ее насиловать или убивать. Он сидел, опустив голову и закрыв глаза, может даже дремал.
« Луговая!» - прохрипел неопределенного пола голос в динамиках. Ира вышла на платформу, помедлила секунду, потом повернула направо, вспомнив указания Ники. Этот сектор Города, как и участок линии монорельса, построили недавно. Несмотря на « прекрасную экологию и развитую инфраструктуру», как говорилось в рекламном буклете, желающих переезжать на этот берег реки было немного, поэтому Ира нисколько не удивилась мизерному количеству пассажиров вышедших из поезда.
Впереди шагал тот самый парень в кожаной куртке. Он шел не спеша, спрятав руки в карманах и слегка сутулясь. Она снова подумала о маньяках и о том, что он наверняка специально пошел в ту же сторону, однако, парень толкнул стеклянную дверь и сразу повернул налево, даже не посмотрев в ее сторону.
Автобусная остановка была пуста, холодный ветер гонял по асфальту окурки, пластиковые стаканчики и обрывки газет, даже маленькие магазинчики, спутники любой станции моно, обычно работающие допоздна, были закрыты.
Ира оглядела возвышавшиеся вокруг здания, в большинстве своём пустые, напоминавшие призрачных великанов, которые обступили перекресток с лениво мигавшим желтым глазом светофора, и словно наблюдали за ней тёмными глазницами окон. Ей было неуютно. В короткой, едва прикрывавшей ягодицы юбке, топике и накинутой сверху джинсовке, она могла покрыться инеем, к тому времени как подойдет автобус, что (если верить расписанию) будет не скоро. Но пешком идти не хотелось, хотя до Южной было рукой подать. Мало ли кто бродит по ночам. Вот ведь засада…
Она чуть не подпрыгнула когда услышала шаги за спиной. Развернувшись на каблуках, Ира увидела своего прежнего попутчика. Точно маньяк, иначе и быть не могло. Он теребил пачку сигарет, сдирая с нее защитную пленку. Увидев ее взгляд, он улыбнулся:
- Извини, я не хотел тебя напугать.
Вот так запросто, без всякого официоза. Ей это понравилось, она моментально забыла свои страхи и улыбнулась в ответ:
- Ничего, это я от неожиданности. Тут все так…
- Пустынно…
- Ну, вроде того.
Она внимательно посмотрела на него, оценивая. Одет хорошо, симпатичный. Он, наконец, справился с оберткой, открыл пачку и предложил ей. Будто знал, что она курит. Она не отказалась. Протянул ей огонек зажигалки, потом прикурил сам. В его глазах она не заметила того похотливого влажного блеска, что обычно встречала у мужчин, но увидела интерес. Это ей тоже понравилось. Она слегка повернулась, чтобы он смог по достоинству смог оценить все прелести ее фигуры.
Он нарушил молчание первым:
- Ты из Города?
- Да, как ты догадался?
- Я тебя раньше здесь не видел. Значит ты не местная.
- А ты помнишь всех, кто здесь живет?
- Конечно нет, но такую красоту я бы не забыл точно. К тому же здесь не многолюдно.
Банально, но приятно. Ей нравилось, когда мужчины говорят комплименты. Она уже не думала (почти) о том, что опаздывает на сорок минут, что автобуса нет и нет, что сейчас уже поздно для прогулок в незнакомых районах, где даже магазины у станции закрыты, и почему-то нет ни одного такси. Ей понравился этот парень, пусть даже он и маньяк, но чертовски симпатичный.
Он посмотрел на расписание, потом на часы.
- Слушай, автобусы тут через раз ходят, предлагаю пойти пешком. Мне как раз по пути.
Потом, вспоминая этот вечер, она вспомнит и эту фразу. Она ведь не говорила ему, куда именно ей нужно, он и так это знал. Потом холодная рука тронет ее сердце и мурашками пробежит по спине. Потом, но не сейчас. Сейчас она думала совсем о другом.
Они пересекли улицу (тот факт, что после того, как она спустилась с надземки, через перекресток не проехало ни одной машины, нисколько ее не взволновал) и пошли вдоль оранжево-серых высоток. Он сказал, что его зовут Ирек, что он живет здесь неподалёку, работает в Городе, часто засиживается на работе, но сегодня, кажется, ему повезло, ведь он встретил ее. Обычный, ни к чему не обязывающий разговор.
- Ты учишься? – спросил он.
- Нет, бросила.
- А что так?
- Надоело, они там все идиоты, пичкают нас всякой ерундой, которая нам нафиг не нужна, вот я и ушла. Времени полно, в следующем году могу пойти в Аграрный, говорят там программа легче…
- Время очень быстро летит, не заметишь, как жизнь пройдет.
- Ты так говоришь, будто тебе лет сто. Говорят же, гуляй пока молодой.
- Да, пока молодой…
Странный какой то, решила Ира. И хотя он больше ничего не спрашивал, она рассказала ему о себе, о родителях (они старые и глупые и ничего не понимают), о подругах (завистливые уродины), о своих планах (погуляю пока, а там посмотрим, я еще молода, чтобы серьезно думать о жизни). Она не заметила, как они дошли. Остановились под моргающим фонарем, и он снова достал сигареты. Она не очень хотела курить, но сигарету взяла. Фонарь моргнул еще раз и погас. Ну вот, начинается, подумала она. Сейчас его глаза вспыхнут огнем, отрастут клыки и он вопьется ей в шею, чтобы выпить кровь и тогда, она превратится в вампира, и будет расхаживать по ночам в длинном белоснежном платье с горящими красными глазами и пугать население. Она решила, что поначалу напугает кого-нибудь из подруг.
Она даже наклонила голову, чтобы ему не пришлось тянуться. И глаза его действительно вспыхнули, отражая огонек зажигалки, когда он, спрятав его в ладонях от ветра, протянул ей. Она коснулась его руки, ощутив ее тепло, и глубоко затянулась. Потом он убрал руки и огонек погас. Странно, подумала Ира, почему-то раньше он казался ей старше. А ему, наверное, лет девятнадцать, а может и меньше. Ее ровесник.
- Тебя уже ждут, - сказал он вдруг – иди, не теряй времени зря.
- Да, конечно.
Фонарь снова замигал. Она отступила на пару шагов и внезапно почувствовала ветер, который усилился и стал заметно холоднее. Ей вдруг захотелось оказаться где-нибудь в теплом и светлом помещении, где нет мигающих фонарей и завывающего между домами ветра. Она запахнула куртку и быстро пошла в сторону Никиного дома. Ей вдруг стало страшно. Чувство нереальности происходящего усилилось, как усилился ветер, и она чувствовала подступающую панику. Если бы она обернулась, то увидела бы, что под фонарем уже никого нет. В конце концов, не удержавшись, она побежала, и успокоилась только тогда, когда тяжелая металлическая дверь со скрипом захлопнулась за ее спиной. Она вдавила кнопку вызова лифта, и, прислонившись к стене, стала ждать, пытаясь отдышаться. Надо бросать курить. Вот и лифт.
Ника открыла дверь после серии звонков, и она услышала грохот музыки и голоса. В прихожей было темно.
- Ну, наконец-то! – прокричала Ника и закрыла дверь, отсекая крики и музыку, - я думала ты уже не придешь. Где тебя носило – то?
Ира почувствовала накатившую на нее усталость.
- Да так, транспорт у вас…она не договорила и, нащупав выключатель, надавила на него. Свет резанул по глазам.
Ника кивнула и заулыбалась:
- Да, автобусы здесь…она вдруг умолкла, и Ира увидела в ее широко раскрытых глазах ужас.
Она медленно повернулась к зеркалу, и тут ноги перестали ее держать, она опустилась прямо на пол, на чьи то туфли разбросанные тут и там и закричала. Она продолжала кричать, когда приехала скорая, и два здоровых санитара вынесли ее на руках и загрузили в машину. И только когда доктор что-то набрал в шприц, и всадил ей его в вену, морщась от крика иногда переходящего в визг, только тогда она замолчала и лишь подергивалась, словно от удара током, глядя широко раскрытыми глазами в потолок.
До самой больницы.
…Когда Ира взглянула в зеркало, оттуда на нее глянуло страшное, сморщенное, старушечье лицо. И совсем не к месту на нем смотрелась яркая косметика, которую она нанесла сама, несколько часов назад. Ира в недоумении смотрела на жуткое, невообразимо древнее лицо, ставшее теперь ее собственным, а потом вдруг понимание нахлынуло на нее как морская волна, серая пелена затопила разум, и крика своего она уже не услышала.