[Indil]

Молодая эльфийка спешно собирала вещи в небольшой походный рюкзак. Индиль брала лишь самое необходимое, то без чего, на ее взгляд нельзя было обойтись в путешествии по незнакомым и, скорее всего враждебным землям. Что среди этих вещей делали дневник и небольшой томик стихов, ее любимого автора, не мог бы сказать никто, кроме самой владелицы. Молодая девушка имела свои представления о дальних странствиях и отчаянных сорвиголовах, в одиночку путешествующих по всему свету. В образе одного из таких скитальцев, Индиль представляла и себя. Она уже давно зачитывалась романами об отчаянных людях, эльфах, гномах, бросавших насиженные места и отправлявшихся в дальние дали. Хотя девушку немного удивляло присутствие гномов в когорте ее излюбленных героев. Мечтая вечерами о такой вот простой и незатейливой, на первый взгляд жизни, свободного ничем не обремененного путника, Индиль была готова сорваться с места и тут же отправится в путь. Но было одно НО, перевешивавшее все. Девушка не имела права покидать пределы родового имения, находившегося в лесу. За этим строго следила бдительная охрана, которую невозможно было ни подкупить, ни запугать. Жизнь в "золотой клетке", на которую походил особняк, была скучна и однообразна. Такая жизнь тяготила Индиль. Не смотря на это, приходилось сжимать кулаки, до крови раздирая кожу острыми ногтями и ждать своего часа.
И вот этот час пробил. Сегодняшняя ночь должна была изменить мирное существование Индиль. Солдаты, в пищу которым девушка подсыпала сонного корня, проспят до утра. Этого времени хватит, должно хватить, чтобы погоня не смогла настичь беглянку.

Пробираясь сквозь лесную чащу Индиль с трудом ориентировалась. Слишком темен был лес, а небо было скрыто тучами. В ясную погоду Индиль, по крайней мере, знала бы, что не кружит вокруг особняка. А сейчас, пойди, разбери.

Прошло несколько часов. Густой неприветливый лес начинал сводить с ума. Корни вырастали, как из-под земли норовя сделать подножку, а ветки нещадно хлестали по лицу. Паутина липла к одежде, а волосы превратились в один большой густой комок. Но у Индиль не было времени привести себя в порядок.
*Пусть грязная, зато свободная,* - думала она.
Иногда в голову приходила мысль бросить все и повернуть назад, вернутся к теплому очагу и ароматному кофе из черных кахийских зерен. Но стоило лишь представить, что придется снова метаться из угла в угол в поисках занятия на день, то разум прояснялся, а движения становились энергичнее.

Осталось совсем немного времени до восхода. Может быть, именно сейчас проснулся кто-то из стражи. Возможно, за ней уже выслана погоня. Следовало поторапливаться, но сил хватало лишь на неспешную ходьбу. Присев на поваленное дерево, Индиль дала ногам отдохнуть. Размышления о незавидной участи прервал укол в шею. Проведя по ней рукой, Индиль обнаружила длинную тонкую иглу. Несколько мгновений спустя тело девушки упало на землю.

Проснулась Индиль от звука голосов. Кто-то распевал песни на незнакомом ей языке. Эти песни сопровождались танцами полуголых мужчин. Отплясывая вокруг костров, разложенных на поляне, мужчины били в бубны и взывали к небесам. Похоже, это были шаманы, какого местного племени. Костры чадили едким дымом. Несколько человек периодически подбрасывали в них сухие травы, при сгорании которых и получался этот густой дым, от которого кружилась голова, и пересыхало во рту.
Возможно, именно из-за дыма девушка не сразу поняла, что привязана и лежит на небольшой возвышении, в центре поляны. *Жертвенник* - первая осознанная мысль, пришедшая в голову, наполненную звуками барабана и гортанным песнями шаманов. Холодок прошел по всему телу. Страх овладел разумом девушки. Она не могла произнести ни слова. И это в то время, когда нужно кричать и звать на помощь. Но какой помощи можно ждать в глухом лесу, где единственные разумные жители - это твои будущие палачи.
Ох, не так Индиль представляла окончание своего жизненного пути. Она уже плохо соображала. Страх, дым и полутьма, разгоняемая кострами, не позволили ей сразу же понять, что происходит. Хор голосов был нарушен звуками ударов и падающих тел. Заплаканными, слезящимися, от едкого дыма глазами, Индиль увидела молодого человека, окруженного толпой дикарей. Те бросались на него неумело, но зато яростно, не жалея себя. За это и платили. С каждой секундой все больше участников ритуала отправлялось к своим соплеменникам из тех, что уже валялись вокруг.
Оправив последнего из нападавших туда, откуда нет дороги, молодой человек подошел к жертвеннику и освободил пленницу.
- Ну, а теперь, красавица, ходу, ходу, - мужчина схватил эльфийку за руку и собрался бежать.
- Стойте! - сухим, хриплым голосом крикнула Индиль, - Кто вы?
- Мое имя Торатон. Надеюсь теперь мы можем продолжить спасать вашу жизнь.