Майские ночи коротки , и в этот ранний час первые лучи рассвета уже позолотили бесконечные песчаные дюны и обрывистые берега Арморики . Свежий соленый ветер с океана наполнял паруса утлых рыбацких судёнышек , спешивших в свои деревни с уловом сардин . Чайки тревожно кричали , паря над внушительным ржавым остовом британского крейсера "Нортумбия" , вынесенного на мелководье прошлогодним зимним штормом .
Хелен , как обычно по утрам , предавалась своему излюбленному времяпрепровождению - рыбной ловле. Девушка притаилась за небольшой грудой песка и замерла , стараясь не дышать. Зрачки её красных глаз сжались в едва заметные нити , роскошные , совершенно лисьи уши , покрытые рыжей шерсткой , двигались из стороны в сторону , улавливая малейшие колебания воздуха , а хвост безжизненно повис , что бы не выдавать шумом владелицу .
Через десяток минут терпение Хелен было с лихвой вознаграждено. Метнувшись в воду , девушка с торжествующим воплем схватила сардину , весом не менее двадцати фунтов . Могучая рыбина отчаянно металась , и Хелен схватила добычу зубами за хвост , опустилась на локти и колени , и таким образом выбралась на обрыв
Рядовой Ганс Хенрике тут же отвернулся
- Э ... госпожа лейтенант ...
Хелен выплюнула добычу
- Ганс , как надо обращатся к офицеру ? - деланно нахмурилась она
Молодой человек в чорном кителе Танковых Войск повернулся к начальнице и приложил руку к фуражке , не открывая глаз
- Госпожа лейтенант ! Вас срочно вызывают в штаб бригады ! - отчеканил посыльный
Хелен принялась вытиратся. Она конечно заметила , как Ганс сквозь полуприкрытые веки лапает взглядом её стройное крепкое тело , но сейчас не надо было изображать смущение . Что такого в том , что мужчинам нравится её прелести ? Разве это плохо ? И ей приятно это знать ...
- Опять бочки с маслом привезли ? - поинтересовалась лейтенант
- Нет . Приехал какой то важный господин из Берлина ...
- Звание ?
- Не могу знать . Он в гражданском , но наш Мордехай ... ой , полковник Аденауэр возле него просто на цыпочках прыгает - поведал солдат
Хелен тем временем застегнула китель и заплела в косу свои золотые волосы , по быстрому провела гребнем по шерстке ушей и хвоста
- Можешь открыть глаза
Ганс повиновался
- Держи рыбку ! Угостишь ребят !
Лейтенант фон Биркенау вскочила на мотоцикл посыльного и от души ударила по педали газа . Мотоцикл выплюнул облако сажи из выхлопной трубы и помчался по просёлочной дороге мимо изгородей из кустарника , пугая рёвом двигателя пасущихся на лугах коров .
— Donnerwetter! Это же SDK-01! Я думал их уже не осталось !
Крепкий седоусый мужчина лет сорока пяти с неподдельным восторгом разглядывал ютившийся в дальнем уголке ангара с учебной техникой неказистый грузовичок , на капоте которого болтами были укреплены тонкие броневые листы .
Мужчина позабыл про сопровождавших его офицеров Третьей Танковой Бригады , залез под капот , невзирая на то что его дорогой серый пиджак тут же испачкался машинным маслом
- Эти штуки помогли нам выиграть битву на Марне , но сейчас их можно найти только на свалке металлолома - заметил полковник Аденауэр
Лицо командира бригады , с заметными восточными чертами и выдающимся шнобелем , на котором прыгали очки в серебрянной оправе , посветлело от нахлынувших воспоминаний
- Да , тогда я был в разведроте ... Наши машины шли и шли вперед . Мы разгоняли колонны новобранцев и тыловые обозы огнем пулеметов и гранатами . Лягушатники просто обезумели от ужаса . Они то строили тихоходные бронированные тракторы , думая что всё будет как в Маньжурии . Нет , они недооценили наш Генштаб !
Представьте себе , герр Краузе , однажды мы ворвались в один городок в Пикардии , где на площади перед собором шла свадьба . И жених дал дёру одним из первых , оставив нам готовую помереть от страха невесту
- И что вы с ней сделали ? - поинтересовался Краузе
- О , несчастной пришлось танцевать с нашим лейтенантом под "Вахту на Рейне" , а потом мы подарили новобрачным портрет Кайзера
- А что ещё можно ожидать от диких гуннов ? - сдержанно рассмеялся мужчина
Краузе пристально взглянул на полковника
- Воможно мой вопрос покажется вам бестактным , но ... были ли у вас какие нибудь сложности с лейтенантом фон Биркенау ?
Аденауэр пожал плечами
- О , мне многие этот вопрос задают ! Кому же ещё спихнуть такого новобранца - мало того что с хвостом и кошачьими ушами , так ещё и девушку . Женщины в Германской Армии - это знаете , раньше не могло и в ночном кошмаре приснится ...
- Мир меняется - философски заметил Краузе
- Тем не менее , Хелен прекрасно исполняет свои обязанности ! Я никого не знаю , кто бы разбирался в двигателях Дизеля лучше её ! Но ...
Полковник замялся
- То что Хелен не человек ... это заметно. Понимаете , офицеру очень важно иметь ... чувство субординации . Не просто прочитать об этом в учебнике , а жить этим . Фон Биркенау позволяет себе спорить с старшими по званию в присутствии нижних чинов , а с солдатами - ведет себя как равная . Девушка увлекается рыбалкой , и носит добычу своим подчиненным .
Знаете герр Краузе , солдаты обычно презирают офицеров , которые ведут себя подобным образом ... Но с Хелен - всё иначе. Дисциплина в её ремонтном взводе на самом высшем уровне , кое кого из новичков даже избили сослуживцы , что бы не подводили любимого командира
- Тогда я не ошибся в своём выборе - кивнул Краузе
Двери ангара открылись и лейтенант фон Биркенау молодцевато отдала честь полковнику , доложив о состоянии дел в ввереном ей взводе
- Хелен , вы не устали писать рапорты о переводе в Африку ? - спросил Аденауэр
- Надо ещё ? - удивилась нека
- Вы действительно желаете попасть в Африку , фроляйн ? - бесцеремонно встрял в разговор Краузе
Хелен задумчиво прижала левое ухо
- Трудно сказать ... Там есть крокодилы и бегемоты - о , я бы хотела на них поохотится ! - девушка улыбнулась , обнажив белоснежные зубки с крупными клыками
- Но ... говорят там очень жарко , полно москитов , ужасные болезни ... Нет , перется туда просто ради крокодила я бы не хотела . Но мне надо писать рапорты , потому что все офицеры пишут , иначе ...
Аденауэр выразительно откашлялся
— Лейтенат фон Биркенау! Вы отправляетесь в Особый Учебный Центр Танковых войск! Вам поручается сформировать и возглавить отдельный экспериментальный отряд! Доктор Краузе введет вас в курс дела !
Краузе подбежал к лейтенанту и крепко пожал руку девушке
— Именно так я себе и представлял командира отряда моих боевых машин! Отважная, смелая и прекрасная, как дочь самого Одина !
На щеках Хелен заиграл румянец
- Вы мне льстите ! Я вовсе не смелая !
- Тем не менее , прошу вас , фроляйн ! Собирайтесь быстрее ! Не будем терять времени !
Нека одарила доктора долгим пристальным взглядом своих красных глаз , потом бодро махнула хвостом , отдала честь и помчалась к своей квартирке в коттедже для офицерского состава
— Многие из наших ребят напьются с горя когда узнают что Хелен покидает третью бригаду - пробормотал Аденауэр , задумчиво посмотрев вслед девице
- Зато их жены наверняка устроят праздник - хмыкнул Краузе
Полковник одарил того тяжелым недобрым взглядом
- Вы на что намекаете , герр Краузе ? Фроляйн фон Биркенау не давала ни малейшего повода для подобного ...
Доктор растерянно улыбнулся
- Покорнейше прошу простить мои необдуманные слова ! Я вовсе не хотел обидеть фроляйн !
Аденауэр несколько оттаял
- Если в смысле женской ревности , то вы правы , мой друг . Наши супруги просто с ума сходят . Ну , полагаю вскоре такая прекрасная девушка найдет себе достойного мужа и страсти поутихнут ...
Полковник пожал руку Краузе
- Что ж , рад что вам понравилось в нашей бригаде
Он чуть помолчал
- И всё же ... Африка ?
Доктор молча кивнул