Вот слова и ты их помни: укрепи углы Дома своего добром и знанием, положи Умение и силу воли в основу его столпов и стропил. Ведь углы - проявление Математики, а прямота отрезков родственна прямоте души.
- Исчисление Деяний
Вечером они добрались до Большого Шафранного Дома. Внизу, черно-зелёная полоса долины уже ушла в тень, но последние лучи солнца ещё падали на здание, стоящее на вершине холма. Предки выстроили его стены из жёлтого песчаника и в красном, закатном свете они и впрямь казались оранжевыми. Но Шафранным Дом прозвали не за это. Его внутренние залы и галереи украшали фрески с изображениями крокусов. Сейчас их видели многие, собравшиеся с ближайших островов и ущелий, и тесно им не было. Шафранный, один из Домов Математики, легко вместил их всех, ещё и место осталось, даже несмотря на то, что половина его комнат стояла без крыш, а то и вовсе давно лежала в руинах. Это был действительно большой Дом.
Говорят, что когда Пришлые Владыки впервые высадились на берега Жемчужной Дуги, то они назвали построенные островитянами комплексы "дворцами", а их самих - "дворцовой цивилизацией". Пятый Оцелот знал язык Владык, язык Умения и считал, что слова эти - не точны.
Большие Дома были не просто жилищами людей власти и их слуг, хотя, конечно, вожди и жрецы старого мира занимали в них самые важные комнаты. Большинство из тех, кто присягал войне, ремеслу, песням и знаниям, также селились в Домах. Пожалуй, владычное слово "город" - так в старых книгах и на старых картинках назывались поселения обитателей большой земли - было бы тут уместнее, если бы их возводили единым зданием, по одному плану и лишь достраивались бы со временем… Интересно есть ещё среди этих "городов" - живые? Уцелели ли в мире другие люди кроме островитян? Чётки, запомните-ка эти пустые вопросы.
Узнали ли в итоге Пришлые Владыки, что были небрежны в изучении языка и культуры Жемчужной Дуги, или нет - уже не важно. Однажды они вернулись на своих огромных, созданных с помощью Умения кораблях, и легко сокрушили объединённый флот архипелага. Потом завоеватели построили много своих "дворцов", которые иногда были похожи на местные, а чаще - нет. Эти новые дворцы носили странные имена, вроде бы и взятые из речи островитян, но звучащие почти издевательски. Палаты Наслаждений, Пальмовый Рай, Дом Престижных Возлияний и, даже, Залы Пышной Выпечки. Пятый Оцелот видел однажды указатель, направлявший в сторону этих Залов, у дороги, ведущий из ниоткуда в никуда через Жжёный остров. На большой пластине из какого-то белого, напоминавшего кость материала, были изображены две улыбчивые, невероятно широкобёдрые девицы. В травяных юбочках, которые островитяне никогда не носили и в венках из углецветов, которые на старом языке лепестков вообще-то должны были обозначать что это вдовы и они скорбят.
Залы Пышной Выпечки не пережили явления Злой Воды, как и большинство дворцов на побережьях. Отдыхавшие там Владыки тоже погибли, в тот ли день, милосердно быстро, или потом, медленнее. От того, что их некогда вечно юные тела уже не могли существовать без помощи Умения, а оно стало непокорным и опасным. От, казалось бы, некогда уже побеждённых болезней. Или под ножами, топорами и копьями из раковин или чёрного камня с огненных гор, которых так много было на островах Жемчужной Дуги. Говорят, лишь обслуга дворцов из младших каст Владык, почти не затронутая Умением, прожила в новом мире достаточно долго, чтобы успеть вплести свою Спираль в Спираль островитян.
- Опять задумался, Кот? - проворчал Восемь Пальцев. - Помоги лучше еду приготовить.
- Говоришь прямо как Корень, - улыбнулся Оцелот.
Друг нахмурился и Пятый понял, что шутка не удалась.
- Извини, - вздохнул он и сел на циновку рядом с жаровней. В большую, глиняную миску были насыпаны обломки стекла, взятые с развалин владычных дворцов. Они целый день пеклись под жарким солнцем Жемчужной Дуги и теперь, с помощью Умения, Кот высвобождал из них накопленное тепло. Вскоре мясо сороконожки аппетитно зашипело.