[игра] Planescape: Возвращение

[AnneLinn]

Действующие лица:

Скрытый текст - Куб. Модрон-ренегат (Gasparo):

История. Бывший высокопоставленный модрон (декатон). Во время марша модронов через Пандемониум был ранен и брошен в песках, но выжил, добравшись в конце концов до Безумного Дома. Дорогой обрёл самосознание и тронулся умом. Не столько от непрерывно воющего ветра, сколько от ощущения бессмысленности одиночного существования. Не представляя, как и зачем жить, ничему не служа, и не желая больше слепо выполнять волю Единого, в Безумном Доме примкнул к Мрачной Каббале, сменив на почве расстройства психики мировоззрение на хаотически-нейтральное.

Личные качества. Умный, скрытный, стремится казаться более «чуждым», чем есть. Много знает о планах, в первую очередь, о Пандемониуме, к которому питает непонятную не членам Мрачной Каббалы слабость. Сигил не любит. Безумие имеет перемежающееся (маниакально-депрессивный психоз). Часть времени подвержен обычным для безрадостных апатии и меланхолии, частью же страдает обычной для модронов манией совершенства (одержим желанием решить любую задачу идеально). В том числе может быть вдумчиво-агрессивен по отношению к тем, кто несовершенен, не стремится к идеалу порядка, или слишком склоняется к хаосу, добру или злу. Совершенство, конечно, лишено всякого смысла… но и несовершенство – тоже, так зачем же ему существовать? Безумие Куба безумно само по себе, так как модрон полностью сознаёт его и может контролировать. Но не хочет. Ибо в этом нет смысла, и это противоречит установкам фракции.

Внешность. Как это случается с ренегатами, Куб утратил облик декатона и выглядит как квадрон – самый любимый иллюстраторами модрон с кубическим телом (потому и принял непретенциозное имя Куб) двумя ногами, двумя руками и парой крыльев. Цвет – бронза с патиной. Корпус выглядит исцарапанным и помятым.

Способности. Имеет соответствующие облику физические возможности. В частности, летает. Но не быстро, не высоко и не далеко. Сохраняет магические способности декатона настолько, насколько это позволяет уровень партии. В странствиях по Пандемониуму обзавёлся оружием и артефактами, соответствующими уровню партии. В бою предпочитает взлетать и нападать сверху.

В инвентаре:
1. Набор слесарного инструмента никому не интересный;
2. Тонкая трёхметровая стальная цепь с гирей из серебра (дёшево, учитывая покупательную способность sp, надёжно и практично - действует на всех планах).
3. Запасная гиря +2 в Астрале (+1 на Пустошах, +0 в Сигиле).

Скрытый текст - Коб (Argumentator):

... За грязные дела платят чистым золотом, дорогая, и ты прекрасно знаешь, что я могу заработать достаточно денег только таким образом. Не будем же мы ждать еще несколько лет? У твоего отца может закончиться терпение, и он выдаст тебя за того подмастерья алхимика, как там его... Эй-эй! Ну не плачь... Я ведь шучу! Думаешь, ему доставит удовольствие видеть тебя несчастной? Он же любит тебя, дурочка! Иначе никогда бы не позволил нам встречаться. Успокойся, милая. Я вернусь. Я всегда возвращаюсь... Вот так. Вытри слезы. Через пару недель ты снова будешь пол-ночи читать мне вслух своих поэтов. А сейчас - пора прощаться. До встречи!

***

- Что, Коб, опять покидаешь нас?
- Да, Мэри, опять. Сохранишь его, как всегда?
- Конечно, парень, нет проблем. Со мной колечко в полной безопасности. Как там твоя зеленоглазая малышка?
- Опять грустит. Ей это не нравится, Мэри, но еще меньше ей нравится ждать. Как и мне. Ну да ничего. Может, еще пару раз. Заработаю деньжат, куплю себе долю в семейном бизнесе...
- Старый Стю будет по тебе скучать, сам знаешь. Твои трофеи делают его заведение популярнее. Что, в этот раз снова Крэг?
- Да, я с ним уже договорился. Бывай, Мэри!
- Удачи, Коб!

- Эй, громила, что на этот раз украсит мою стену? Моргенштерн? Коса? Фламберг?
- Как всегда, Стюарт, как всегда. То, что пошлет Судьба.
- Передай засранке приветик от меня, и не забудь попросить назад мою клешню!
- <смеется>

***

Из таверны в таверну, от одного залитого спиртным стола к другому... Типичный его маршрут, кажется, с самого рождения. Он помогал матери разносить кружки, воровал монетки со столов игроков в кости или карты, пробовал срезать кошели... бросил это дело, с замками у него выходило гораздо лучше. Пропивал заработанные в уличных боях медяки, влезал в драки кабацкие... у него был шанс вырваться из этого порочного круга, и он сильно изменился, да - но монастырская крыша слишком сильно давила на плечи, и вот он снова вернулся на свой привычный маршрут. Из таверны в таверну, от стола к столу. "Однорукий Стю"? "Пылающий труп"? "Дом Грифона"? Что ж, в этот раз - "Дом Грифона". Возможно - в последний раз. Или нет? Судьбе не прикажешь, надежду не задушишь. А пока - работа, которая должна быть сделана.


Имя: Коб
Раса: полуорк
Возраст: сам точно не знает, но старше двадцати и моложе тридцати
Профессия: наемник, домушник, телохранитель, в свободное время - вышибала в таверне
Класс: монах 2/воин Х/вор Х
Внешность: высокий, стройный, широкоплечий, кожа смуглая и чуть оранжеватая, характерная форма подбородка, носа, скул, при разговоре заметны заостренные нижние клыки. Волосы густые и очень черные, стрижет коротко, глаза карие. Одевается в сероватую облегающую кожаную куртку, такие же штаны, сапоги с мягкой подошвой, горло повязывает темно-серым шейным платком. Оружия на виду не носит.
Способности:отлично умеет прятаться в тени и тихо перемещаться, средних способностей взломщик, разбирается в ловушках. Сражается ножами, использует отравленные метательные звездочки (парализующий яд), активно использует удары ногами, подножки. Любит разоружать противника и завладевать его оружием. Быстро бегает, превосходно карабкается по стенам. Достаточно силен и вынослив.
Характер: спокоен, его тяжело вывести из себя, но лучше этого не делать. Любит тщательно обдумывать свои действия, но когда надо - действует стремительно, не оглядываясь на последствия. Не боится применять силу, но не любит пустой жестокости. Легок в общении, но мало кого считает друзьями. Прямо скажем, не гений и не оратор, и знает это, но не стоит пытаться его обдурить или заболтать. Крепкого алкоголя не пьет, вино разбавляет водой.
__________________

Скрытый текст - Узур’ра (Lana Gor):

- Узур’ра, ты должна разрушить храм Селунэ в Брин-Шандере!
Богиня Шар стояла перед Узой в чёрных развевающихся одеждах. Её волосы, чёрные как сама тьма, длинные и гладкие, развевались на ветру. Она была прекрасна в своем земном воплощении. А голос её был наполнен такой силой и решимостью, что по телу жрицы проходила мелкая дрожь.
- Перемани на мою сторону как можно больше приспешников моей сестры, а тех, кто будет сопротивляться убей. И пусть Селунэ знает, Шар не отступится от своих намерений.
Уза стояла на коленях пред своей богиней, склонив голову и внемля её словам.
- Я сделаю всё, что будет в моих силах, о великая Шар! И даже больше…

Храм пылал, охваченный огнём. Свет от пожара освещал ночную площадь. Кровь текла «рекой», заливая пол. Силенте, верховная жрица богини Селунэ, как и многие, кому не повезло оказаться в это время в храме, была ещё жива, но силы уже покидали её. Она лежала на полу и протягивала руку к Узур’ре.
- Ты пожалеешь о содеянном… - жрица закашлялась, захлёбываясь собственной кровью. – Тебе не будет покоя на землях Фейруна.
Кровь из её лёгких брызгами выходила через рот. Всё лицо было залито ей.
- Отныне твой удел – бегство… - прохрипела женщина, и рука упала на пол. Силенте была мертва. Огонь бушевал повсюду, и Узе нужно было уходить. Она сделала то, о чём её попросила Шар. Собрав чакрам, она телепортировалась на улицу. Кто-то из пытавшихся потушить пожар, увидел её и закричал: «Вон она!»
Уза метнулась в ближайшую тень и растворилась во мраке.

Проклятье Силенте действовало. Узе пришлось покинуть Фейрун. Так она оказалась в Сигиле.

Имя: Узур’ра, сокращённо - Уза
Раса: камбион, но не ярко-выраженный.
Возраст: прожила 30 человеческих лет, но выглядит на 20.
Профессия: жрица богини Шар
Внешность: Отец - таннар’ри балор, мать – человек-маг – это сочетание ген подарило Узур’ре человеческое строение тела, тёмно-серую чешуйчатую кожу, красные глаза и острые зубы. Врождённая способность к перевоплощению позволяет девушке маскироваться под обычного человека. Не высокая, но стройная, с густыми чёрными волосами длиной ниже плеч, которые всегда заплетены в замысловатую косу. Одета в чёрный развивающийся на ветру балахон из лёгкой ткани длиной до бёдер, чёрные обтягивающие эластичные брюки с широким кожаным ремнём и короткие лёгкие сапоги на тонкой подошве. К поясу прикреплены 5 чакрам (представляют собой металлические кольца, плоские и отточенные по кромке внешнего диаметра). На шее плоский обруч из белого драгоценного металла с руническим рисунком, на руках по одному такому же браслету, на большом пальце правой руки носит кольцо с чёрным камнем. Все украшения являются амулетами, усиливающими связь с богиней.
Способности: мрак её стихия, да и служение богине обязывает. Природное инфразрение усиливается милостью богини Шар. От отца унаследовала, как выдающиеся физические качества (сильная и быстрая), так и сопротивляемость к холоду, магическому огню, газовым атакам (получает половину урона от таких атак) и полную неуязвимостью к не магическому огню и ядам. Может безошибочно телепортироваться, но на небольшое расстояние – природное колдовское качество, унаследованное от матери. От отца также унаследовала живучесть и повышенную регенерацию, которую, как и устранение негативных эффектов от ядов, может направлять и на других существ, но с благословения богини. Т.е. сама по себе Узур’ра лечить не может, а только под влиянием Шар. Так же может создавать защиту от огня, холода и газа и для других существ, но, опять же, находясь под влиянием богини.
Как истинный адепт своей богини, Уза использует в качестве оружия чакрам - «Диск ночи». В отличии от других адептов Шар, способна общаться с ней в любое время суток.
Характер: жестокая, циничная, агрессивная, не задумываясь убьет любого, кто посмеет осквернить её богиню или кого прикажет убить сама богиня. Скрытная. Никто никогда не узнает, что на уме у полукровки, если она сама этого не захочет.

Скрытый текст - Аил Деритор (H2O):

Имя: Аил Деритор
Пол: мужчина
Раса: нежить, раньше – человек
Возраст: 39 лет
Класс: маг
Мировоззрение: упорядоченное.
Внешность: скелет в коричневой мантии с капюшоном. В глазницах иногда вспыхиваю зеленые огоньки.
Особенности: всегда знает, где находится эладрина Силмэ
Принимает на себя четверть урона, нанесенного Силмэ
Прочие особенности нежити
Навыки: боевой маг, быстрое чтение заклинаний, арбалет -1, мысленное заклинание (магу не требуется речь, чтобы колдовать)
Заклинания: магический снаряд, падение перышком, инфразрение, молния, электрическая петля, кислотная стрела Мелфа
Прочие заклинания поддержки, направленные на усиление партии (прошу дать описание).
Снаряжение: легкий арбалет. 10 болтов+1 и 50 обычных, нож, зачарованная мантия - смягчает дробящий урон, кольцо негативной энергии - заряжает надевшего его негативной энергией. Нежити это только на пользу.
Биография: Аил родился в одном из миров Материального плана и с детства пошел в ученики мага. Повзрослев, у него появился вкус к путешествиям и приключениям, так что он быстро влился в одну из групп авантюристов.
Встреча с Силмэ произошла случайно: маг не знал, что ей было нужно, но она спасла ему и его товарищам жизнь. Деритор вслух пообещал, что когда-нибудь окажет ответную услугу. Возможно, никто, кроме него это не услышал или не обратил внимание…кроме одной из Сил. Эта Сила потом и оживила погибшего колдуна, а также дала ему цель.
Маг принял это, как должное, и сетовать на судьбу не стал, ведь долги необходимо отдавать.

[Argumentator]

Небольшая, не особенно приятная перепалка с Силмэ, которая, кажется, не умеет не иронизировать, убила расстояние, и вот они уже на месте. Деревушка посреди царства костей выглядела бы несколько чересчур сюрреально, поэтому кто-то предусмотрительно её привел в состояние руин. Получилось живописно и вполне соответственно окружению. И четвёрка, поджидающая их у места назначения, тоже из общего фона не выбивалась. Пёстрая компания, но не более, а даже скорее менее, чем его собственная. У них нет чугуниевых крылатых предметов мебели в спутниках. Что, тем не менее, не делает их безопасными. На всякий случай скинув с плеча арбалет и приготовив его к действию, наёмник молниеносно переместился за укрытие, представлявшее собой наполовину обрушившуюся стену небольшого домишки. Даже если дело закончится переговорами - он лучше постоит в стороне, вне зоны видимости. Клаудов двуручник, конечно, тоже является неплохим средством дипломатии, но в таких ситуациях его стиль - вообще не вести разговоров. Махнув рукой спутникам, чтобы действовали согласно своему разумению, Коб, пригнувшись, устроился у остатков оконного проёма. В хорошем случае он ожидал легкого напряжение в мышцах после десяти минут, проведенных в неудобной позе. В плохом - пару кинжалов в качестве трофея.

[H2O]

Очередная группа неизвестных. разношерстная, но с ними не сравнится. Коб быстро попытался укрыться от возможных взглядов, а Куб...он предложил поговорить. Только сам не пошел, а жаль. В способностях модрона заболтать кого угодно сомневаться не приходилось. Остальные же пока молчали.
"А не за нами ли та группа? Всякое бывает...но не атаковать же сразу." - задумался Аил.
"Впрочем, можно попробовать поговорить. И начинать, судя по всему, придется мне." - принял решение скелет и сделал несколько пассов, закончившихся проведением по отсутствующему лицу. Хотя нет - оно появилось. Вместо скалящегося черепа взору окружающих предстало вполне живое человеческое лицо. Светлая кожа, карие глаза, небольшая окладистая черная бородка присутствовали. Ну и все остальное тоже, как и при жизни - Деритор с помощью заклинания "маска" вернул себе прижизненный облик. Вторым почти незаметным (маг попытался не привлечь внимания своим колдовством) заклинанием были "Языки". Кто знает, на каком языке неизвестные говорят лучше...и что они могут попытаться скрыть, если не будут использовать магию.
Оглянувшись на эладринку, неупокоенный открыто вышел вперед, демонстрируя свои мирные намерения. Руки к оружию не тянулись и за ними легко было проследить.
- Спокойного времени суток, насколько такое здесь возможно. - поприветствовал он четверку. Теперь осталось узнать, склонны ли они к переговорам или нет.

[AnneLinn]

Сообщение от Аил

- Спокойного времени суток, насколько такое здесь возможно.

Реакция четверки незнакомцев ясно дала понять, что сия встреча стала для них такой же неожиданностью, как и для партии Силмэ. Причем первичная оказалась одинаковой: все резко повернули головы к вежливо здоровающемуся немертвому и его спутникам. А вот в следующую секунду каждый повел себя по-разному. Полуорк с видимым сожалением перестал поигрывать оружием, однако всем своим видом давал понять, что с радостью пустит его в ход при первом же сколько угодно незначительном поводе.
Колдун-дроу окинул группу высокомерным взглядом, чуть дольше задержал его сначала на эладринке, затем на модроне и поджал и без того тонкие губы. Силмэ при этом стало ясно: наверняка успел пофантазировать, гад, что бы сотворил с ней, будь она безоружная и без спутников. Девушка только усмехнулась про себя. Все-таки скелет хорошо сделал, что взял инициативу в свои руки. Кубу надо дать отдых от выполнения обязанностей дипломата, а она сама в данном случае на эту роль ну никак не годится.
Неприметная мадам в сером плаще тоже предпочла пока хранить молчание; скорее всего, вмешательство посторонних вызвало у нее противоречивые чувства. С одной стороны, прекратился так утомлявший и раздражавший ее спор эльфа и татуированной; с другой, посторонние и есть посторонние.
Тифлина же (от неожиданности, не иначе) быстро пробормотала:

- Тебе того же, пень. И что?

Проговорив последнее слово, она с раздраженной выжидательностью уставилась на Аила.

На иллюзорной личине мага ничего не изменилось. Все такой же спокойный человек. Хамство Деритор пропустил мимо своих отсутствующих ушей. Это было слишком несущественным, чтобы его задеть. Особенно теперь.

- Просто желаем поговорить с разумными людьми и нелюдьми. - все тем же ровным спокойным тоном ответил Аил. - Ничего большего.
- А темой разговора является портал. Известно, что он находится здесь. - кивок в сторону дверного проема. - И ведет он на более высокие слои этого плана. - перешел к насущному вопросу неупокоившийся маг. - Знаете ли вы что-либо о нем и о том, куда именно он ведет?

Такая непробиваемость вынудила бритоголовую поумерить пыл. Толку-то оскорблять того, кто на это не ловится. Переглянувшись с дамой в сером и не получив возражения, тифлинг решила, что на вопрос скелета ответить можно. И даже безвозмездно. По крайней мере, пока.

- Не знаю и знать не хочу, что нужно вам, но мы через этот портал намерены попасть в Темный Свет. Ну, туда, где леди Ноктикула заправляет.
Помолчав пару секунд, девица прибавила с явным раздражением:
- Ну и? Допрос закончен?

В принципе, на этом можно было заканчивать, необходимый минимум был узнан, но ведь еще существовали ключи... Конечно, камбионша могла разузнать о нем, прибегнув к помощи своего божества, но не лучше ли попробовать узнать у не таких непредсказуемых существ? Впрочем, скажут ли они правду даже за плату, вот в чем вопрос...

- Последний вопрос: какой предмет является ключом к этому порталу? - сказав это, Аил посмотрел на Силмэ, пытаясь понять, все ли он делает правильно. Опыта переговоров он не имел и не помнил свои прошлые достижения в риторике.
- Договариваться в пределах разумного можно. - добавил он после. "Или лучше все-таки попробовать обойтись помощью жрицы?"

Силмэ кивнула и едва заметно улыбнулась, одобряя. Тифлина же в ответ невесело рассмеялась:

- Нам сказали, что хватит куска черной шелковой ткани. Но теперь выяснилось, что одного этого недостаточно.

После этих слов товарки особа в сером развернула сверток, что все это время держала в руках. Небольшую шкатулку она быстрым и уверенным движением спрятала в карман, затем быстро подошла к дверному проему и провела по нему тканью, словно стирая пыль с невидимого стекла. На секунду портал заискрился, реагируя на компонент ключа, но, как и следовало ожидать, не открылся, а тут же погас. Дроу взглянул на бритоголовую с усмешкой. Полуорк ухмыльнулся. Воровка же молча заняла свое прежнее место у стены.

- Вот ты сказал, договариваться в пределах разумного, - продолжила свою мысль тифлина. - Если бы ты знал, что этой дыре все-таки надо, то я бы, пожалуй, даже заплатила тебе. Я. Тебе.
Впрочем, столь благожелательный настрой продлился недолго. Девица спустя мгновение вновь скривила бледное лицо в гримасе брюзгливого раздражения.
- Но раз ты сам этого не знаешь, то попрошу отойти и не мешать, пень.

Скелет лишь молча кивнул и вернулся к своей группе. Продолжать переговоры дальше ему казалось бесперспективным, вне зависимости от того, солгала ли тифлина насчет ключа или нет. Впрочем, у сотоварищей могла быть иная точка зрения на этот вопрос, которую следует выслушать.

Кратко поразмыслив, Силмэ только плечами пожала. Подвоха (пусть сколько угодно мелкого и на первый взгляд незначительного) со стороны информирующих Куба аборигенов следовало ожидать, однако вряд ли Темный Свет настолько уж хуже Колодцев. По крайней мере, не в плане расположения. Или все-таки хуже? Интересно, что скажет на этот счет сам модрон.

Эладринка повернулась к Кубу:

- Темный Свет как замена Колодцам?.. Хм... Я не знаток Бездны, об этом слое знаю только самый минимум. А именно - что он расположен по соседству с Колодцами и что там особенно несладко приходится таким, как я... Ваше мнение по этому вопросу? Стоит ли игра свеч? - кивок на дом и продолжающих копошится около него тифлину и Ко.

[Gasparo]

- Не факт, - не сразу и неохотно ответил модрон. – Не факт, что члену фракции Анархистов, - не будем далее разыгрывать неведение, - что-то угрожает на Дарклайте. Я имею в виду банальные угрозы. Опасность, госпожа Силмэ, заключается не в том, что ваша тень на плане вечной ночи будет сиять, привлекая врагов, а в том, вы её не увидите. Готовы ли вы принять такой вызов Бездны?

- Многие заблуждаются относительно своего мировоззрения. Да в сущности все. Даже маньяк-потрошитель уверен в благости своих намерений и святости целей. И он, собственно, прав. По-своему. Вопрос лишь в разновесах добра и зла им применяемых.

- Мрачная Клика занимается благотворительностью, но люди редко вспоминают о том, что если наша философия восторжествует, - хотя и сами мы не видим смысла в её распространении, - Сигил и Внешние Земли станут слоем Пандемониума. Ведь и благотворительностью мы занимаемся именно потому, что большей бессмыслицы вообразить не в состоянии… Если же победит ваша фракция, диск и мировая ось рассыплются мириадами сфер, образуя новый слой Карцери.

- Этого, разумеется, никогда не произойдёт, ибо Леди Боль однажды уже не остановилась перед истреблением половины населения города, чтобы предотвратить торжество однажды уже не остановилась перед истреблением половины населения города, чтобы предотвратить торжество Независимых. Найдутся и другие силы… Но правда в том, что все намерения благи, однако, одни из них ведут в рай – иногда с вышками и колючей проволокой, - другие же в ад. На Арборею, как мы знаем, ведут намерения Сенсатов. Ваши же ведут в Жабу – в Приют Отверженных, но раздутый до размеров сверхплана.

- Так что, - заключил Куб. – Демаскировать на Дарклайте нас будет только Аил. Клауд бы к своему удивлению тоже увидел на этом свою тень сияющей. Но он уже не с нами… Что же моего мнения… То любая игра свеч нет стоит. Могу лишь сказать, что никаких идей по поводу того, как с Дарклайта выбраться, у меня нет.

[AnneLinn]

Каждое слово проницательного модрона задевало за живое, и весьма ощутимо.

"Интересное дело... Биться за свободу, чтобы в идеальном итоге получить огромную мрачную камеру, пускай и размером со вселенную? - пожалуй, впервые Силмэ пришлось задуматься о столь далекоидущих последствиях как собственного вольнолюбия, так и своих сотоварищей. - Определенно, у мироздания есть чувство юмора. А впрочем, так ли это важно? Что есть Сигил, огромный, по-своему прекрасный, предоставляющий море возможностей? Клетка. Пускай из нее есть много выходов, но, опять же, не для всех и отнюдь не всегда удобных. Что есть сама жизнь? Заключение в собственном теле, зависимость от него. Куда ни кинь — везде несвобода, те или иные ограничения. Может, смысл в этой вечной борьбе? И бесконечном переходе из камеры в камеру как таковом? В слепой надежде, что та, другая камера, окажется лучше и во всех отношениях предпочтительнее?..»

И далее предаваться размышлениям ей помешала необходимость ответить Кубу.

- Готова ли я? Трудный вопрос, - эладринка чуть покачала головой. - Лично мне не хотелось бы очертя голову бросаться на неподходящий нам слой. Да еще и на чреватый проблемами с покиданием... Будто Карцери не хватило... Наверное, подобный ход прокатит, но как последний шанс... Если только все прочие попытки выбраться из Белого Королевства успехом не увенчаются. Тем более, его расположение и куда он ведет мы знаем. Вернуться можно в любой момент. Надеюсь на то, по крайней мере. А поскольку торопиться нам все равно некуда, то можно предпринять новую попытку... Думаю, сотоварищи со мной согласятся.


Куб пожал бы плечами, если б они у него имелись. Но пожимать было нечем, и модрон попытался передать безразличное согласие движением рук.

Четверка, между тем, все так же копошилась у дверного проема и вяло спорила между собой.

[H2O]

Скелет молча слушал разговор Куба и Силмэ. Камбионша тоже не стала добавлять что-либо от себя и молчала. А модрон...о свойствах плана Аил слушал, так сказать, в пол-уха. Все равно этим порталом они не воспользуются, учитывая, что Безрадостный модрон не знает выходов оттуда. Или не видит смысл туда ходить. Ну и ладно, все равно собирались идти к Черному Колодцу...только где находится этот портал на самом деле?..
Следовало разузнать о других путях на более высокие слои. Та четверка никуда не делась еще и следовало пользоваться случаем.
- Может они что-то знают... - сказал неупокоенный маг товарищам и отправился к тифлине во второй раз. "Маска" и "языки" еще не рассеялись, что облегчало переговоры.
- Кхм. - непонятно, как на подобные звуки был способен голый костяк, но это удалось. Все четверо прервались от споров и посмотрели на мага.
- Знаете ли вы что-нибудь про портал, ведущий к Колодцу или еще на какой более высокий слой? - спросил Деритор. Про возможную плату за информацию в пределах разумного он говорить не стал. И так понятно, верно? Первый разговор был совсем недавно...

[AnneLinn]

Сообщение от Аил

- Знаете ли вы что-нибудь про портал, ведущий к Колодцу или еще на какой более высокий слой?

- А, опять ты, - процедила сквозь зубы рогатая-бритоголовая-татуированная. - И опять с дурацкими вопросами... Ну ладно. Предположим, про еще один знаем точно. У тебя есть пятьсот звенелок?
- За музыку платить надо, - ощерился полуорк, вновь начав поигрывать топором. - Есть лавэ — скажем, нет — не обессудь.

- Вполне может найтись триста. И нужно уточнить, о чем именно вы знаете. - спокойно ответил немертвый.
Он понял, кем является его собеседница. Жрица богини неудач... только с именем возникли проблемы. Но это неважно. Сейчас, по крайней мере.

- Хмм, триста... - пробормотала тифлина и нахмурила лоб. - Это выходит по семьдесят пять звенелок каждому. Маловато будет. Давай четыреста, для ровного счета. Если тебе нужен портал на Шаддонон.

- Хорошо. - маг оглянулся на Силмэ, спрашивая взглядом: устраивает ли ее цена или нет? Впрочем, Аила не устраивало малое количество вариантов выбора, и он уточнил:
- Это единственный известный тебе портал?

- Нет, пень, все порталы этого треклятого слоя как свои два рога знаю, - злобно пробормотала тифлина, - а торчу здесь, пытаясь подобрать ключ именно к этой долбаной дыре, только из чувства мазохизма. Ты совсем замшелый или как?
- Шаддонон нам неудобен, - вмешалась воровка в сером. - И выбор у нас тоже небогат.

Поймавшая взгляд Аила Силмэ, в свою очередь, повернулась к Кубу.

- Шаддонон? Стоит ли этот слой того, чтобы за него платить?

- Полагаю, что да, - согласился Куб. - Слой этот совсем недалёк от Аззаграта. Известен удобными порталами, - в Провал, другие не знаю куда, - и сравнительно по меркам Бездны безопасен. Единственный минус, - он слишком мал. Настолько, что что-либо на нём происходящее немедленно становится известно лорду Шаддона — волшебнице-марилит.

Силмэ кивнула и снова повернулась к Аилу:

- Хорошо. Отсчитывай, - сказала она магу со всей возможной уверенностью.

Скелет злобное бормотание проигнорировал, слушая оживившегося Куба. После того, как эладринка приняла решение, Деритор отсчитал нужную сумму, только разделил ее на две части. Так будет разумнее.

- Здесь ровно двести золотых. - сказал он, отдавая первую часть платы. - Вторая часть будет после вашего рассказа.

После выплаты задатка планоходцы узнали, что портал на Шаддонон располагается не так уж далеко от их нынешнего местопребывания, а именно — в подвале этой самой башни есть каменная арка, активируемая любым темным и желательно драгоценным камнем (на сей счет можно было не переживать — в числе прочего «наследства» культистов были черные жемчужины). «Вроде как не охраняется. Но там, в башне этой, говорят, нежить кишмя кишит. Так что аккуратнее», - снизошла до предупреждения тифлина.

После полного расчета с неожиданными информаторами партия Силмэ отправилась из разоренного поселения восвояси. Дорога до Костянки, как и следовало ожидать, заняла совсем немного времени.
Башня была все такой же одинокой, унылой и заброшенной. Причем заброшенностью от нее веяло явно нехорошей, и это только подтверждало слова тифлины. Подойдя ближе, планоходцы сразу обратили внимание на проржавевшую, болтающуюся на одной-единственной петле дверь.

- Будем начеку, - сказала Силмэ и обвела наемников взглядом, словно желая еще раз убедиться в их полной боеготовности. Спрятанный в сумке журнал вдруг показался ей каким-то особенным тяжелым, громоздким и заметным. На какой-то момент девушке невольно подумалось, будто Бездна — это мириады жадных глаз, глядящих из тьмы и только и ждущих, когда она ошибется или окажется не в состоянии защищать свою находку. Эладринка упрямо поджала губы и тряхнула головой, желая прогнать непрошенные ощущения. Надо идти. Вряд ли в этой башне их ждет нечто страшнее и значительнее семинога.

[Argumentator]

Как бы там не протекали переговоры - внешне всё было мирно. Кажется, костяшка договорился до покупки каких-то сведений. Расплатились - распрощались. И группа двинулась куда-то в сторону. Не желая обходить развалины по широкой дуге, Коб перестал прятаться. Пусть их. Легко перемахнув через остатки стены, не особенно смущаясь мгновенно насторожившихся взглядов компашки приключенцев, он последовал за сопартийцами, на прощание отвесив своим несостоявшимся жертвам шутливый поклон. Пара волшебных кинжалов ушла от него, но... вариант без битвы, как правило, лучше варианта с битвой. Полуорк не был особенно разочарован. Нагнав группу, он сбавил шаг. Что там там им обещали? Нежить? Вероятно, ничего особенно страшного. Хотя и может задавить массой. Но у них ведь есть жрица? Шар, конечно, не великая повелительница умертвий, однако и её священники могут управлять ходячими трупами, не так ли?

[AnneLinn]

Внутри Костянки партия не встретила ничего неожиданного. Только атмосферу разрухи, паутину с жирными пауками по всем углам, поломанную и заржавевшую утварь и, как и было обещано тифлингом, нежить. В коридоре приключенцам пришлось прорубаться через толпу скелетов, а в подвале их ждала ничуть не меньшая толпа тухляков. Очень пригодились умение жрицы изгонять нежить, заклинания массового поражения Аила, кистень Куба и файерболлы эладринки, так что продвижение партии местные представители неживой природы задержали не особо.
Открытие портала — затянутой паутиной и явно давно неиспользуемой по назначению арки — тоже не принесло никаких сюрпризов. В отличие от требующих более хитрого ключа врат на Темный Свет, здесь и впрямь оказалось достаточно одной черной жемчужины. Белое Королевство было благополучно покинуто. К всеобщей большой радости.


Полная правдивость купленной у тифлины-жрицы информации подтвердилась и после перехода. Портал выбросил группу не на пустырь и не в еще какое-нибудь дикое и заброшенное место, а прямо на тенистую аллею весьма ухоженного и цивилизованного вида. Что ни говори, а контраст с только что покинутым Белым Королевством был разительный. Как между пустыней и цветущим, прохладным, тенистым и обманчиво-безопасным садом. Осмотревшись внимательнее, партия поняла, что находится в месте, поразительно напоминающим лабиринт, стенами которого служит весьма агрессивный аналог праймовской живой изгороди. Растения с острыми листьями и крупными черными цветами с серебристыми и красными сердцевинами в самом прямом смысле слова попытались протянуть ветки и схватить нежданных гостей. Пришлось отмахиваться от них оружием. Этот простой метод оказался действенным, и встретившие отпор растительные хищники сразу втянули обратно свои загребущие руки-ветки. Вообще, открывшаяся взорам приключенцев картина вполне соответствовала названию слоя. Шаддонон казался небольшой страной теней и сумерек. "Женская рука" чувствовалась буквально во всем. Этому слою была чужда какая-либо монументальность, грубая и примитивно понятая величественность и кричащее стремление лорда хвастливо продемонстрировать свою мощь. Атмосферу можно было бы назвать даже поэтической, если бы не некоторые частности. Все просто, со вкусом и... коварно.

- Как я уже говорил, - напомнил Куб, - слой сей примечателен больше всего тем, что мал. Ничего здесь, в сущности, нет, кроме дворца и парка. А это значит, что, скорее всего, мы уже обнаружены, если за порталами ведётся магическое наблюдение, либо скоро обнаружены будем, - тут и прятаться-то негде. И в любом случае, не переговорив с местным начальством, отсюда нам не выбраться… Ну, а то, чего не избежать, незачем и откладывать.

Крылья модрона зажужжали.

- Погляжу-ка я поверх изгородей, где тут этот дворец и как туда можно пройти. Ну, а если всё окажется слишком запутанно, госпожа Силмэ прожжёт дыры в зарослях. Набегут садовники, скажем, что тяга к знанию обуяла, - в библиотеку записываться идём.

Эладринка вполне искренне улыбнулась последней фразе бывшего декатона. На мгновение даже забыла о своих опасениях. Даже журнал в сумке словно бы чуть полегчал. Жаль, что длилось это ощущение очень недолго. Ну да Безумец прав - чему быть, того не миновать. Следует заранее подготовиться к любым требованиям здешнего "начальства". И глупо даже надеяться, что проносимый ими артефакт останется незамеченным. На такие вещи у мощных демонов врожденное чутье... Силмэ механически обрезала Сердцедером очередную ветку и продолжила вместе с остальными путь вглубь сада.

С высоты обнаружить самый короткий путь к местной достопримечательности Кубу не составило труда. Продолжая оборонятся от хищных растений, группа упорно двигалась дальше. Как и предполагал модрон, вскоре выбранная тропа вывела их к жилищу местной владелицы и ее подручных - высокому сооружению из тускло посверкивающего серебристо-серого камня. Легкий туман окутывал его и поэтому контуры казались чуть размытыми. "Словно дворец сам соткан из тени", - подумала Силмэ.

Группа не заметила, как от одного из шпилей отделилась густая черная человекоподобная тень. Разглядели ее только после того, как она приземлилась прямиком перед ними и выпрямилась в полный рост. Впрочем, расстояние между ней и планоходцами так и осталось безопасным и никаких попыток нарушить его пока не предпринималось.

- Не бойтесь, - прошелестел теневой демон, первым нарушив молчание. - Я здесь только для того, чтобы передать волю госпожи.

[H2O]

Встреча с собратьями по состоянию не-смерти Аила не испугала. Впрочем, он один раз задумался, что было бы, если бы он пришел бы один. Он склонялся к тому, что они бы его проигнорировали в какой-то мере. Признаков хоть какого-то разума вся встречная нежить была лишена. У одного раскрошенного скелета Аил поежился. "Таким же мог бы оказаться и я...и могу оказаться, если не искуплю свой Долг." - подумал он.
Впрочем, помимо безрадостных размышлений о своей собственной судьбе маг вспоминал заклинания. Некоторые из прочитанных ранее он смог вспомнить вновь. огненные шары очень пригодились. Ну и "водный удар", который он однажды применил на скелетах.Тем пришлось собираться заново, что им не дали сделать.

Переход на новый слой обошелся без неожиданностей. Тифлина сказала правду. Разве что слишком уж живая изгородь неприятно удивила своими попытками схватить кого-нибудь, но это так, пустяк. Небольшая работа в роли садовников-декораторов, обрезающих все лишнее, оказалась не пыльной. Царапины не в счет и дырка в мантии не в счет.
Группа шла по направлению к дворцу хозяйки слоя и ее кое-кто встретил. Демон-тень - не лучшее, что можно было увидеть, но он был настроен мирно...если ему верить.
- Хм. Если это слова, то слушаем. - произнес немертвый маг. "А что же еще делать? Другие виды наверняка будут опасными для нашей группы...в большинстве своем" - подумал он при этом.

[Argumentator]

Разборки с неразумной нежитью не представляли особых проблем, в такой-то компании. Меч и булава делали своё дело как надо, но по сути роль Коба сводилась к тому, чтобы прикрывать "тяжелую артиллерию" в лице жрицы, костяка и огненной девочки, с чем он и железяка вполне справлялись. Гораздо больше беспокоил предстоящий путь через очередной слой Бездны. Кто-то говорил, что он очень маленький? Меньше слой - теснее черти сидят. И они собираются прямо туда, к ним в гости. Ох-хо-хо...
И реальность не развеяла худших ожиданий, увы. Они сразу попали во враждебное окружение. Правда, "колючая изгородь" оказалась куда разумнее тех же манов или зомби - моментально прекратила агрессию, потеряв пару пучков загребущих одеревеневших "лап". Что тоже наводило на определенные размышления...
Вскоре они получили ожидаемое подтверждение. Расчищая себе путь с помощью двуручника, Коб не успел вовремя заметить падающую с неба тень и схватиться за арбалет. Впрочем, этого и не требовалось. Вряд ли простой болт помешал бы этому созданию. К тому же явной враждебности оно не проявляло... по крайней мере пока. Но смысл его появления здесь был довольно грозным. Их заметили хозяева этих мест. Это было плохо, но, пожалуй, неизбежно, по здравому размышлению. Стоило ли вообще сюда лезть? Наёмник уже начинал сомневаться в этом...

[AnneLinn]

Сообщение от Аил

Хм. Если это слова, то слушаем.

- Слова и не только, - раздался в ответ свистящий шепот. - Мне велено проводить вас во дворец, к хранительнице библиотеки. Она хочет... поговорить. Безопасность гарантирует.

Никто из партии, конечно, не был склонен обольщаться такой учтивостью. «Хорошо, что не сразу набросились, а до переговоров снизошли? - подумала Силмэ между двумя ударами сердца. - Даже самые цивилизованные демоны мягко стелят, да жестко спать...».
Однако выбора не было. С неизбежным оставалось только примириться. Эладринка медленно кивнула, выражая готовность, затем все последовали за теневым провожатым.

Как следует насладиться созерцанием обстановки демонических владений никому не удалось. Тень провела их через причудливо петляющий и более ничем не примечательный коридор в зал с висящей прямо в воздухе мебелью, порхающими бледными огоньками и светящимися на полу всеми цветами радуги магическими кругами. К одному из — фиолетовому — провожатый подвел партию и сделал приглашающий жест бесплотной рукой.
- Этот портал в ее гостиную, - пояснил он.


Спустя пару мгновений партия оказалась в не слишком большом и не без вкуса обставленном помещении. По центру комнаты располагались подвешенная тонкими, искусно выкованными мифриловыми цепями к потолку столешница из какого-то неизвестного, но очень прочного и легкого дерева и кожаное кресло. На полу были разбросаны с той малость нарочитой небрежностью, что свойственна роскоши, подушки. По периметру стояли высоченные — от пола до самого потолка — мраморные полки, заставленные томами самого разнообразного размера и оформления. Казалось, в одной лишь этой комнате имелось все: от древних, пожелтевших, потертых, почти рассыпающихся томиков до огромных фолиантов в драгоценных переплетах.
Сама хозяйка являла собой типичную марилит — шестирукая, со змеиным туловищем и пронзительным взглядом. Единственное, пожалуй, что ее выделяло, так это размеры. Она казалась какой-то особенно крупной.


- Госпожа Риксали велела принять вас, - сказала марилит вместо приветствия. - Я Вирактут, ее доверенная и хранительница этой библиотеки. Как вы понимаете, мы намерены предложить вам сделку. Взаимовыгодную. Вы пока располагайтесь, - она кивнула на разбросанные по полу подушки, изображая искреннее гостеприимство.

Когда партия расселась по местам, монолог хозяйки возобновился.


- Речь пойдет о вещи, которую вы принесли с собой, - жадный взгляд на сумку эладринки. - Госпожа ею очень заинтересовалась. Очень. Но мы не настолько наивны, чтобы рассчитывать, что вы с радостью согласитесь отдать вашу находку за одно лишь право покинуть Шаддонон, - продолжила Вирактут с барственной ленцой в голосе. - Конечно, я могла бы попытаться переубедить вас или же взять измором, но слишком это все скучно и предсказуемо. У меня есть идея получше.

Несколько секунд марилит выдерживала драматическую паузу, явно наслаждаясь опасливым нетерпением своих гостей.

- Итак, вам нужно в Сигил, - продолжила демонесса с предельной вкрадчивостью. - Я это знаю. Вам, что еще важнее, можно в Сигил. А вот госпоже, увы, путь туда заказан. Абсолютно. Своих же слуг, как вы, должно быть, понимаете, она может послать не на каждое задание. По конспиративным причинам. Да и не только... Поэтому предлагаю вам оказать ей и мне заодно услугу. Взамен вы получите возможность не только выбраться из Бездны кратчайшим и безопасным путем, но и оставить при себе свой прекрасный журнал.

Вирактут снова с наслаждением помолчала, следя за реакцией своих невольных гостей. Пока все хранили молчание. Даже Силмэ только кивнула, показывая, что слушает самым внимательным образом. С довольным видом демонесса кивнула на расставленные по периметру ее гостиной шикарные полки.

- Госпожа Риксали очень страстный коллекционер. Редкие, ценные книги со всех миров, на всех языках, знание во всех формах — ее слабость. Ваш журнал чудесно бы вписался в фонды нашей библиотеки, однако есть еще один вариант, который не помешало бы сюда заполучить. Называется эта книга «Тени Сарната», представляет собой магический трактат и находится, как назло, в Сигиле. В хранилище одного арканолота, известного многим как А' Кин Дружелюбный Демон. Ваша задача — добыть ее. Разумеется, без надежного залога я вас отпустить при всем желании не смогу, - марилит притворно вздохнула. - Им станет журнал, как единственно по-настоящему интересная и ценная вещь. Итак, беретесь? Согласны заключить контракт?

За минуту в голове Силмэ пронеслась целая вереница неприятных дум. Сначала возникла шальная мысль: «Может, со словами признательности подарить демонице чертову тетрадь? Оставить ее в Бездне, откуда она некогда появилась и где ей самое место? Сделать вид, что не находила вообще... А Брэндону пусть будет утешением тот факт, что хоть повинные в пропаже крысы выявлены и уничтожены... Может, он простит проваленное задание... Или вообще к нему к не приходить. Исчезнуть. Попытаться затеряться. Благо, что из всей ячейки остались только он да ты...»
Впрочем, порыв хаотического благодушия оказался быстро заглушен ледяным и въедливым, но таким убедительным эгоизмом: «И как ты себе это представляешь? Тем более, твой шеф — человек настроения... Может простить, а может и нет. Конечно, хочется быть хорошей сразу и для всех, только так не бывает. Невозможно так. Тем более, перед кем ты хочешь жертвенницу из себя разыграть? Перед этими наемниками? Да они же все, кроме, пожалуй, самой смертью приговоренного к верности тебе Деритора, жестоко высмеют тебя за редкую дурость и непоследовательность. Ну еще безумный модрон, быть может, найдет во всем произошедшем апофеоз бессмыслицы. И то не факт... Действительно, ценой таких усилий заполучить искомое, держать его в руках, пройти половину пути, а потом собственноручно все сгубить в порыве беззубого альтруизма, помноженного на трусость? Столько выстрадать ради этой тетради, столько рисковать, чтобы в последний момент капитулировать? Лучше гнуть свою линию до конца, а там будь что будет. С журналом надежд на благополучный исход всяко побольше, чем без него. В Сигил хоть лорды не проникнут...»
После Силмэ ярко вообразила себе худшее: она возвращается без журнала, навлекает на себя гнев Брэндона... Позиция «против всех» хороша только, когда ты знаешь, что с тобой либо единомышленники, либо немалые деньги. А когда ты реально оказываешься выброшен, в полной изоляции, когда не знаешь, с какой стороны ждать удара и кто прекратит твое бренное существование — каратели от власти или бывшие сотоварищи, когда трясешься в каком-нибудь вонючем углу Хайва и знаешь, что по твою душу в любую секунду могут прийти... Тогда враз становится невесело и не драйвово, а совсем даже наоборот. Не надо испытывать это на собственной шкуре, достаточно просто представить, и сразу все благородно-трусливые порывы как ветром сдует. Нет, определенно, гнев родной фракции — это страшнее, чем даже смерть в Бездне или смерть при попытке пройти до конца. Лучше умереть стоя, чем как загнанная крыса. Тем более, что умирать пока никто не предлагает. Надежда вырваться (и по мере возможности безболезненно) все же есть. И вырвать артефакт из лап марилита.

- Предположим, - медленно кивнула эладринка и машинально оглянулась на модрона.
"Металлическому оракулу" обычно всегда есть, что добавить или уточнить. Особенно по части контрактов и прочего крючкотворства. Достаточно вспомнить, как лихо он торговался с молидеем. Чем опаснее сделка, тем более забавной игрой она ему кажется, не иначе... Хотя Силмэ и понимала, что журнал зависит от нее, а не от партии, однако кидаться в сделку очертя голову, не прояснив никаких моментов, все же не хотелось.

[Gasparo]

С момента появления аборигенов Куб всячески старался не привлекать к себе внимания: грохотал вдвое больше обычного, да ещё и начал поскрипывать сочленениями. То есть, на всякий случай прикидывался мебелью. Только самоходной.
Из уважения к принимающей стороне.
Но походило на то, что маскировка ни к чему.
Трудно, очень трудно, думал модрон, выиграть, если не определена цель игры. Непонятно, что считать успехом, а что провалом.
И чего я, собственно, хочу?
Трудно, очень трудно ставить какие-либо цели в мире, который сам по себе бесцелен, а значит, заведомо не содержит в себе разумных целей.
Но что же всё-таки делать?
Или не делать ничего, а пусть всё идёт, как идёт? Может, вообще, так и надо, так и задумано, и тогда сделать ничего нельзя?
- Плохой план, - сказал Куб. – Во-первых, вы оставляете в залог предмет, скорее всего, более ценный, нежели тот, который хотите получить. Ну, и с чего бы вам его возвращать, а не убить нас, получив вторую книгу?
- Во-вторых, у вас, в принципе, и выбора не имеется, кроме как действовать в соответствии с пунктом «раз». Вы получаете предмет, которым можно владеть лишь тайно. Это касается даже Риксали. А, как говорят дварфы, что знают двое, знает и свинья. Даже вернуть нам его – большой риск, ибо следующий лорд, чьё имя станет достоянием общественности, будет справедливо винить вас, и даже будет считать произошедшее результатом вашего умысла. Вы, вероятно, полагаете, что у Силмэ есть основания хранить секрет – некоторое время, по крайней мере. Но у меня, например, таких оснований нет… А принимая во внимание первый пункт, и у неё тоже нет.
- В третьих, учитывая вышеизложенное, я бы на вашем месте не жадничал, а убил нас сразу. Но, поскольку я на своём месте, - это тоже не вариант. Некоторым образом у нас есть страховка. Предыдущий владелец тетради – некий ангел с розеткой в попе, – представьте себе, предусмотрительно жив и активно нас ищет. Судьбу журнала он выяснит, - я б выяснил, - это лишь вопрос времени. Ну, а поскольку его ресурсы недостаточны, чтобы оспаривать у вас этот трофей, причин хранить тайну у него не будет. Шило вылезет из мешка.
- Поэтому, у меня есть встречное предложение. Вы отправляете нас на Внешние Земли без каких-либо условий, довольствуясь тем, что получаете. А получаете вы, на самом деле, не мало. Теперь вы знаете, что тетрадь – подозреваю, что и Оркуса немножко убили не без помощи этого артефакта, - существует. В общих чертах, вы знаете где, и у кого она. Причём, свободно можете распоряжаться данной информацией, так как располагаете доказательствами, что тетрадь не у вас.

[AnneLinn]

Вирактут смерила модрона внимательным взглядом и звонко рассмеялась, прямо как девица на романтическом свидании.

- Существо, мудрое в своем безумии... Интересное дело. Я догадывалась, что ты способен удивлять. Ну да ладно. Умеешь ты заставить раскрыть карты, однако позволь мне все же пока не признавать поражение, - марилит вальяжно опустилась в кресло. - Да, я могу при желании быстро и легко заполучить журнал, ликвидировав вас всех. Но ты, о мудрый бокс, кое-что не учел. А именно - существование еще одной выгодной возможности. Начнем с того, что обладать этим журналом, при всей его несомненной ценности, все-таки опасно. Для меня, как ты верно подметил, опасно в особенности, ибо под защитой Леди Боли владения Риксали не находятся. И поэтому лично с моей стороны куда разумнее и значительно проще будет честно вернуть артефакт и выпроводить вас с Шаддонона восвояси, - снова улыбка и эффектная пауза. - Предварительно ознакомившись с содержанием и получив ценную книгу. В качестве приятного дополнения. Так что выбора у вас нет. Кроме как согласиться заключить договор.

Последние реплики демоническая библиотекарша произнесла предельно сладким и вкрадчивым тоном.

[Gasparo]

- И поэтому лично с моей стороны куда разумнее и значительно проще будет честно вернуть артефакт и выпроводить вас с Шаддонона восвояси, - снова улыбка и эффектная пауза. - Предварительно ознакомившись с содержанием и получив ценную книгу. В качестве приятного дополнения. Так что выбора у вас нет. Кроме как согласиться заключить договор.

- Заключить с тобой я могу всё, что угодно. Вплоть до брака, включительно, - любезно ответил Куб. – Но подумай, какую плату мне будет разумнее и проще всего предложить благожелательному А’Кину за желаемый тобой товар? Или уж скорее за какой-либо товар угодный мне самому. Или даже не А’Кину, а кому-нибудь менее доброжелательному… Тетрадью нельзя распорядиться. И хранить её опасно. А информацией о том, у кого она хранится, – можно. Ты понимаешь, что по договору выйдет, что ценная информация оказывается у меня, а опасный артефакт – у тебя?

[AnneLinn]

С лица марилита на мгновение сползла улыбка, но в следующую же секунду ей удалось вернуть выражение прежней ленивой псевдодоброжелательности. Впрочем, за этот ничтожный отрезок времени все успели представить реально худший вариант. А вдруг демоница разъяриться и поведет переговоры совсем по-другому? Но худшего не произошло.

- Что ж, бокс, ты будешь поинтереснее большинства успевших погостить здесь берков. Уважаю проницательных личностей, - Вирактут вновь звонко рассмеялась. - Поэтому я готова изменить своему первоначальному плану... Выпустить-то выпущу. Но одно дополнительное условие с моей стороны все же будет: в качестве платы за портал на Внешние Земли вы предоставите мне три часа на ознакомление с содержимым тетради.

- Я не "бокс". Я "танк". Ну или "айкидо" в крайнем случае, - ответил Куб. - С остальным - согласен.

Силмэ тоже не возражала против такой платы. Она понимала, что произошедшее - отнюдь не самое худшее, что могло стрястись с ними в Бездне. Они еще легко отделались. Если не сказать "очень легко". Эладринка вновь с восхищением взглянула на модрона. Определенно, Дэл со своей стороны допустил только один прокол - настоял на найме Куба. Зато роковой, как выяснилось. Безумец и пускающий слюни идиот - отнюдь не одно и то же.

На эти несколько часов, нужные для изучения тетради и слома-восстановления всех защит, марилит осталась в своем кабинете, а партия была вынуждена вернуться в холл с парящей в воздухе мебелью и цветными кругами мини-порталов в разные части дворца и ждать. Столь быстрая и изящная ликвидация проблемы не давшим себя одурачить модроном так или иначе улучшила настроение всей партии. Это время коротали кто как мог, в основном приводили в порядок оружие и вещи. И все это в молчании, так как справедливо опасались обязательного наличия у стен ушей. Наконец, когда положенное время истекло, Вирактут вновь вызвала партию к себе и вручила журнал обратно. Причем все заметили: сквозь ту же броню кажущегося спокойствия и холодной якобы доброжелательности на ее лице отчетливо проступило выражение какой-то озабоченности и... легкой растерянности, что ли.

- Выйдете на первую аллею, пройдете вперед, до развилки, затем свернете вправо. Открытый портал не спутаете ни с чем, найдете без провожатого, - проговорила марилит мрачно.

Покинув дворец-библиотеку и отойдя от него на приличное расстояние, приключенцы первым делом осмотрели вырванный у главного библиотекаря Шаддонона гораздо раньше, чем можно было рассчитывать изначально журнал. Аил проверил состояние защиты. Все заклинания были восстановлены демонессой с потрясающей тщательностью. Даже вызывающее стража клеймо теперь угрожающе теплилось. Комар носа не подточит, что называется. Неосведомленный сроду не подумает, что журнал кто-то вообще открывал.
Затем Силмэ привычно упаковала артефакт в ткань, положила в сумку, и партия двинулась в указанном хозяйкой направлении, периодически продолжая отбиваться от слишком живых растений. Пребывание в Бездне выдалось весьма непродолжительным, и это тоже радовало. Как и то, что покидала ее партия без необходимости возвращаться повторно.

Едва портал сработал как надо, и партия оказалась за пределами Шаддонона, так сразу стали ясны две вещи. То, что марилит сдержала свое слово и отправила приключенцев именно на Внешние Земли, сомнению не подлежало. Слишком уж нетипичен для Бездны был увиденный ими пейзаж. Слишком мало скальных пород, небо вполне себе привычного цвета, даже чистое и высокое; а воздух так вообще по сравнению со смрадом Отриса или Белого Королевства показался прямо-таки благовонной амброзией. Но, как и следовало ожидать, угодили они далеко не в самое приветливое и приятное место Земель.
"Да, из Бездны не попадешь в Сильванию", - подумала Силмэ, вглядываясь в обозримые горизонты.
Огромный пустырь с чахлой низкорослой растительностью, остатками каких-то бревенчатых построек (не то складов, не то сараев) и уныло ржавевшим мусором все-таки уступал по эстетичности и ухоженности адскому саду Риксали. На горизонте виднелись ворота города, весьма напоминающие те, что они видели на Колотисе - тяжелые, вытесанные из целой глыбы явно магическим путем. Не иначе, у всех адских или просто злобных градостроителей вкусы и фантазия совпадают. Мировоззрение накладывает отпечаток, что и говорить.

- По-моему, города нам не миновать, - задумчиво проговорила эладринка. - Хотя бы для того, чтобы как следует выспаться. Да и портал в Сигил вероятнее обнаружить там...

[H2O]

Аил с уважением посмотрел на модрона. Он сильно возрос в его глазах, сделав условия сделки с маралитом более выгодными. Во всяком случае, из просто безумца он перешел в категорию "существа с иной логикой". В ее отсутствие маг не верил.
Оставшиеся три часа Деритор провел за изучением свитков заклинаний. За это время он выучил (или вспомнил?) заклинания сферы Мордекайна и конуса холода. А "призрачные доспехи" упорно не поддавались. Точнее, на его изучение требовалось слишком много времени...
"Не ожидала узнать истинные имена лордов-демонов?" - с ехидцей подумал немертвый, увидев озабоченную владычицу замка. Впрочем, она сдержала свое слово и отпустила планоходцев, указав дорогу к порталу, ведущего во к Внешние Земли.
Проверка журнала показала, что все защиты были восстановлены, о чем доложил эладринке Аил, и все продолжили путь. Оставаться в Бездне дольше необходимого никто не хотел, и вскоре путешественники воспользовались порталом и...оказались на Внешних Землях.

Сообщение от Силмэ

- По-моему, города нам не миновать, - задумчиво проговорила эладринка. - Хотя бы для того, чтобы как следует выспаться. Да и портал в Сигил вероятнее обнаружить там...

Скелет покопался в своей памяти и помолчал, ничего не сумев вспомнить. Видимо, при жизни в этом районе он не был. Или был, но слишком давно. Впрочем, очевиднейший совет держаться настороже не был озвучен по причине своей очевидности. и так все понятно в общем, так что Деритор промолчал и стал ждать остальных.

[Argumentator]

И снова свихнувшееся порождение Механуса вытащило группу из очередной сделки с демонами, что хорошо характеризует металлюгу и плохо - их нынешние приключения. Еще один довод в пользу старого доброго правила, которому следуют, наверное, любые благоразумные представители профессии Коба: "Не лезь в дела магов, богов и демонов". Черти бы их побрали! Обошлось, но... Не факт, что это того стоило. Ретроспективно - любое удавшееся предприятие было благоразумным и полезным, оно же удалось, так? Но даже если нынешнее закончится именно в таком духе - вряд ли у него будет желание когда-нибудь повторить что-то подобное. Смерть можно найти и по ближе к своему новому дому. И в более преклонном возрасте. М-да.

Что ж, теперь - Внешние Земли. Можно сказать - родина, хотя до городка, в котором появился на свет полуорк отсюда было весьма и весьма далеко - он находился ближе к верхней половине Колеса, хотя склонялся несколько в сторону Лимба. Фактически - располагался прямо на подступах Арбореи, так что с нанимательницей они были почти земляки... как енот, живущий в норе между корней деревьев, может быть земляком белке, обитающей в кроне. Не так уж это и важно, чтобы озвучивать.
На "предложение" остановиться в городе наёмник лишь пожал плечами. Он-то полагал это само-собой разумеющимся. Достаточно с них песков, болот и перелетов через воздушные бездны, костей, камней и колючек. Он, в конце-концов, не дикий варвар-орк, и предпочитает спать хотя бы просто под крышей, и хорошо бы если в кровати. Однозначное "да".

[Gasparo]

Сосредоточенный на чём-то своём, текущую обстановку модрон игнорировал. Но счёл необходимым высказаться по поводу ближайшего будущего.

- Хозяйка Шаддона сохранит тайну. Ещё некоторое время. Вероятно, значительное. Сама она не собиралась воспользоваться журналом. Иначе бы не отпустила нас так легко. Продажа же информации требует тщательной, продуманной подготовки. Во-первых, нужно выбрать кому. Во-вторых, придумать, как совершить сделку анонимно. Ведь, если она, например, открыто продаст информацию тому же Граззту, своему, если не ошибаюсь, родственнику, получится ерунда. Граззт, конечно, журнал найдёт. Если понадобится, его агенты перевернут каждый камень в Хайве. Но когда он тетрадью завладеет, выйдет, что он Риксали знает, у кого артефакт. И Граззт знает, что она знает. И, соответственно, если, допустим, исчезнет Оркус, Риксали будет знать, что это сделал Граззт, и как он это сделал, а Граззт будет знать, что Хозяйка опасно осведомлена…

- Дело даже не в том, что при таком раскладе Граззт должен будет убить леди Шаддона, - объяснил Куб. - Это кстати почти невыполнимая задача, убить лорда на его слое, но я в Граззта – верю. Он справится. Дело в том, что такая сделка Риксали тупо в убыток. Вот, если продать информацию анонимно, то она будет знать подоплёку происходящего в Бездне, - и никто не будет знать, что она это знает, - то эту информацию можно будет использовать с толком или продать ещё дороже…

- Вот, например, - проиллюстрировал модрон, - теперь Хозяйка знает об Ангеле. Знает, что Ангел знает про журнал. А Ангел-то не знает, что Риксали знает, что он знает… И не знает, стало быть, что Хозяйке Шаддона он живым не нужен… Мы, кстати, пока ей нужны. Пока мы живы, судьба тетради сравнительно предсказуема… А вот он совсем не нужен. Она его ищет и быстро найдёт, - выходца с верхних планов в Бездне найти вообще не вопрос… Или думгварды сдадут, у них с танарри всё ровно…. Информация тем ценнее, чем меньше лиц ею владеют.

[Lana Gor]

С момента, как пятёрка планоходцев оказалась у развалин дома с порталом Уза не проронила ни слова. Наблюдала, изучала, была начеку. И думала, думала обо всём сразу. О своей судьбе, о путях случайности, приведших её к Силмэ, о согласии принять предложение и заделаться наёмницей, о чувствах, накрывших с головой так не вовремя и так неудачно, о попытках, небезрезультатных надо сказать, заглянуть в себя и понять, что же на самом деле ей надо, чего она жаждет. О Шар и служении ей, и любви к своей богине. Много мыслей вертелось в голове жрицы, пока Аил налаживал контакт и пытался выведать информацию у разношёрстной четвёрки, отирающейся у портала. Голова грозила распухнуть от всего этого и лопнуть, обдав Коба, Силмэ и Куба мозгами жрицы. Представив эту картину, Уза усмехнулась. "Было бы забавно посмотреть на их физиономии, покрытые кусочками мозга и брызгами крови, пока они пытались бы очистить свою одежду. Впрочем, горевать точно уж никто не стал бы..."
А потом дорога привела команду на Шаддонон. Пока хозяйка пыталась развести Силмэ на журнал, Уза прикидывала, сможет ли она впарить свою книгу о демонах вместо журнала, но ситуацию опять разрулил умница Куб. Впрочем, жрица и сама понимала, что она плохой разводчик и просто выставила бы себя на посмешище, если бы влезла со своим нелепым предложением. Хорошо, что всё хорошо заканчивается и визит в библиотеку не принёс неприятных последствий. Им указали дорогу к порталу, и команда спокойно покинула Шаддонон, но вот куда попала было вопросом.
- По-моему, города нам не миновать, - задумчиво проговорила эладринка. - Хотя бы для того, чтобы как следует выспаться. Да и портал в Сигил вероятнее обнаружить там...
Уза осмотрелась и наконец, нарушила затянувшееся молчание.
- Если кому-то интересно, что говорит жрица, то осмелюсь предположить... хотя это опять может быть глупостью...
Камбион мялась, не решаясь озвучить свои предположения, но наконец, выдала:
- Вероятно, мы попали в Зачумлённый город, его ещё Чумное Кладбище называют. Могу ошибаться, но он имеет портал в Бездну и это ближайший к ней город.
Уза покосилась на модрона - он мог бы опровергнуть или подтвердить её догадку, но тот словно и не слышал. Ящик на ножках вещал свои мысли на счёт Ангела и знания о журнале, вернее, знания о том у кого он находится, и кто об этом знает.